-Ты обо всём позаботился.

-Всё просто. Я хочу выжить. Для этого я делаю всё возможное. Если я буду нарушать договоренности, Стикс обидится. Ведь и мы, и они его дети. Если мы берём лишнее, то нас ждёт наказание. А оно нам надо? Вообще-то хватит философствовать. Дело надо делать.

Внешники начали устанавливать периметр, а Седой с бригадой отправился собирать хабар. Васька с огромным топором сам похож был на мутанта.

-Надо же, железный дровосек,- подумал Иван.

А тот легко отсекал головы зараженным. В скором времени всё нажитое непомерным трудом было собрано. Головы поставили по периметру. Из спорового мешка элиты было извлечено шесть красных жемчужин. Были и нити ярко-оранжевого цвета.

-Это же какую элиту мы с испугу завалили? - спросил Седой.

Иван спросил у внешников, кто из них использовал красную жемчужину.

-Никто, - ответили они, - нам сказали, что это вредно и мы можем превратиться в мутантов.

-Врали, -сказал Седой,- от красной жемчужины в квазов никто не превращается. От черной могут обратиться, а могут и не обратиться.

-В таком случае будем развивать дары.

Иван начал раздавать внешникам жемчужины. Он проследил, чтобы все их проглотили.

Потом Иван отдал одну жемчужину арбалетчику:

-Заработал. Развивай свой дар.

-Так я быстро сливаюсь.

-А кто тебя одного на охоту отправляет. Ты в команде. Сделал свое дело, дай другим проявить себя.

-Теперь о тебе и твоих людях, Седой. Кто у тебя еще не использовал для развития даров красную жемчужину?

-Шалый, Валет и Залетный.

-Насчет Валета и Залетного у меня вопросов нет. А как насчёт Шалого.

-Да выправится парнишка. Ты же знаешь, кто из нас не делал ошибок.

-Хорошо, ты бригадир и несёшь полную ответственность за своих людей. Возьми три черных жемчужины, раздай своим людям.

Седой взял жемчужины и подозвал свою бригаду. Валет и Залётный взяли награду с достоинством. Шалый даже не пытался скрыть своей радости.

-Ты сейчас спустил, по меркам Стикса, целое состояние, - заметил Тёмный.

-Были бы люди, а состояние и так есть. Вон смотри едет. Об употребленных жемчужинах не распространяться. Человеческая зависть – дело сложное. Не будем ее пробуждать.

Показалась колонна. Она медленно въезжала в лагерь. В этой же колонне была и бригада строителей. Они сразу же принялись за работу. Вскоре лагерь был обустроен.

Иван со своими людьми двинулся дальше. Промелькнули ещё 200 километров

Вечером в трейлере собрались близкие Ивану люди. Их в этой колонне было не так уж и много: Седой, Темный, командир внешников. Остальные были в других колоннах.

-Сколько ещё переходов нам осталось сделать? –спросил Иван у Седого.

-Судя по темпу нашего движения, два перехода по лесу. Третья стоянка у озера, - ответил Седой. – У озера надо собраться уже всем вместе. Сделать один большой лагерь. Сюда внешники залетают крайне редко. По крайней мере я о таком не слышал. Нет тут для них ничего интересного. Вначале тянется лес, потом пойдёт степь. Крупных городов нет. В селах и поселках людей немного. Большого улова нет. Поэтому вряд ли наш лагерь обнаружат. Вот когда из леса выйдем. Там да. Могут быть трудности. Но мы уже будем идти всей колонной.

-Тогда так и поступим. Значит мы делаем два лагеря.Один мы готовим за двести километров отсюда, а второй на краю леса. После этого мы не останавливаемся, а едем на озеро. Темный с бригадой строителей остается ждать колонну в лесу. Он приедет к нам на следующий день вместе с первой колонной.

-Я не думаю, что надо оставлять на краю леса бригаду строителей. Всё-таки там нужно строить уже не временный, а постоянный лагерь. Постоянный лагерь надо строить на берегу озера. Там строители будут гораздо нужнее. Что касается Темного. Его тоже не надо оставлять. Конечно, небольшую группу охранять лагерь, оставить надо.

-А как же они нас найдут? – возразил Иван.

-Карту им надо нарисовать, в трех экземплярах. Вот и весь выход из положения.

-Правильный подход к делу, - согласился Иван. – Убедил. Готовьте карту.

Ночь прошла спокойно. Рано утром его колонна двинулась дальше. Быстро достигли промежуточного лагеря. Устроили временную стоянку, отдохнули и покатили опять вперёд. На край леса успели к обеду. Устроили ещё один лагерь и двинулись на озеро. Лагерь лагерем, но надо знать, что ждёт их дальше. Колонну решили не бросать. Времени достаточно много. Строителей забрали с собой. Им еще строить лагерь постоянный, с землянками, с укрытиями, с большим охраняемым периметром. Работы много, но дело для них знакомое.

Первыми шли бригада Седого и отряд внешников, которые постепенно набирали себе полные экипажи. Люди учились. Бронемашины вырывались в степь на большой скорости, чтобы в случае чего ошеломить неприятеля, если он встретится. Противника, как такового, не было. Впереди маячила стая зараженных. Вдруг один из мутантов остановился и послал сигнал Ивану.

-Друг, - сказал Иван и приветственно помахал ему рукой.

Стая взяла правее и исчезла из вида.

-Помнит, - вздохнул Иван, - И это хорошо.

-А если стая его не послушает.

-Для этого надо бросить вызов вожаку и победить его. Пока Друг ведет стаю, нам ничего не грозит. В стае он не допустит соперника. Противника сильнее он победит с моей помощью.

-И здесь грязные приемчики. Никакой честной борьбы, - возмутился внешник.

-Прав тот, кто победил. Каким способом? Не важно. Победитель всегда прав. Он сумеет в этом убедить побежденного.

Иван вдруг обратился к командиру внешников:

-Я вот тут думаю, какой тебе позывной дать. Ничего в голову не приходит. Ты у нас кто по званию?

-Капитан-лейтенант.

-Странные у вас звания. Тогда быть тебе Каплеем. Ты не против?

-Нет, не против. Звучит хорошо.

-Тогда вопрос решён.

-Удивительное дело, - начал говорить внешник, которого стали называть Каплеем, - штатский человек собрал отряд. Все его беспрекословно слушают. Готовы по первому слову ввязаться в бой. Сам же ничего не умеет.

-Это неправда, - возразил Иван. - Я умею думать, умею распоряжаться ресурсами и беречь людей. Это уже немало. Для всего остального есть вы. Профессионалам мешать нельзя, нечего у них путаться под ногами.

По дороге проехали больше ста километров, и тут наткнулись на небольшую стаю зараженных. Мутантов быстро уничтожили, потому что они стали бросаться на колонну. Колонна, не останавливаясь, проследовала дальше, только бригада Седого остановилась, чтобы вскрыть споровые мешки и собрать горошины и спораны. Добыча хоть и небогатая, но нужная. Людей много, живец всем нужен.

На озере

Вечером вышли к берегу озера. Здесь зараженных было побольше. Зачищали всех, так как решили устроить здесь постоянный лагерь. Позади шел Друг со своей стаей и подчищали за людьми.

-Ишь подлец, приспособился, - усмехнулся Седой. – Сам охотиться не хочет. Небось вчера по нашим следам прошёл.

-Зато чисто будет. Трупы гнить не будут. Никто о нас предполагать не будет.

Здесь добыча была большей и разнообразней. Смогли убить даже рубера, а может быть молодую элиту. В споровом мешке была красная и черная жемчужина.

Когда поняли, что высших зараженных нет, Седой и Каплей подошли к Ивану:

-Командир, на тренировку пора.

-Так я и так весь день на плечах эту дуру таскаю.

-Эта дура называется бронежилет. И носить ты его обязан, - начал свою речь Каплей.

Седой тут же его поддержал:

-А сейчас мы пойдём мочить зараженных. Держись, элита, Иван выходит на тропу войны.

-Нет, вы издеваетесь над старым больным человеком.

-Есть такое слово «надо». Мы же втроем пойдем: авторитет командира – дело святое. Стикс не любит, когда человек не развивается.

-Поэтому пойдем развивать дары.

-Изверги вы. Берем клюв и пойдем. Обагрим орудие убийства кровью.

Три человека осторожно шли по берегу озера, заходили проверять небольшие домики. Вдруг им навстречу с радостным урчанием помчался пустыш. Весь его вид как бы говорил, наконец, он утолит свой голод. Наконец, еда к нему пришла. Сколько счастья было во всех его движениях. Иван схватил бегущего пустыша за рукав и дернул изо всей силы. Сам за это время переместился за его спину. Рука Ивана была тверда. Удар острием клюва пришелся на споровый мешок. Увы, надежда пустыша не оправдалась. Еда повела себя плохо, неправильно. Счастье прошло стороной.