Колонна остановилась.

-Спускайте бронемашины. А вы занимайте их, только водителей кого-нибудь из наших берите. А вообще формируйте команды под себя. Колонну надо будет охранять, и я надеюсь на ваш военный опыт.

-А почему вы не взяли у нас оружие и не вооружили своих людей.

-Во-первых, вы уже для меня свои. Во-вторых, это нерентабельно. Если бы я так поступил, то подставил бы всех. Какой из меня военный? Я из автомата в жизни не стрелял.

-И здесь в Стиксе? – недоуменно спросил внешник.

-И здесь не стрелял. Где я патронов наберусь? А если во время похода патроны понадобятся? И земляки мои – люди, далекие от военной жизни. Мы вообще профаны в военном деле. Постепенно научимся. Вот из арбалета стрелять уже научились. Люди Седого вооружены хорошо. К своему оружию они привыкли, переходить на новое нельзя, осваивать его надо в спокойной обстановке, а не в бою. А то получится и старого нет, и новым пользоваться не научились. Вам я доверяю, да и куда вы денетесь с подводной лодки? Поэтому я и хочу укомплектовать твой отряд. Ты скажи своим людям, что они все уже офицеры и пусть каждый собирают себе команду.

-А за власть не боишься.

-Тебе она нужна?

-Нет.

-А зачем спрашиваешь?

-Чтобы спросить.

Во время этого разговора бронемашины быстро сгрузили с прицепа. Внешники стали отбирать себе людей в команду. Пока они взяли к себе только водителей.

Сразу же они получили приказ проверить: нет ли впереди опасности. Две машины рванули вперед.

Седой остался с Иваном:

-Умеешь ты людей привязывать.

-А куда им идти? Сразу же понаделают глупостей. У них все враги. А всех не уничтожишь. Может, потом и сами поймут, и уходить не захотят.

-А отпустишь?

-Сейчас нет. И себя погубят, и для нас проблемы создадут. Проблемы, созданные искусственно, я очень не люблю. А потом разберёмся.

Дорога шла, то спускаясь в овраг, то поднимаясь на небольшую возвышенность. Небольшие лесополосы просматривались полностью. Опасные места старались объезжать подальше. Зараженных почти не было. Видно прошедшая колонна хорошо подчистила бродившие здесь стаи.

Встреча

К вечеру колонны должны были соединиться. Патрульные машины выскочили на пригорок. Внизу расстилался лес, который тянулся далеко за горизонт. Следом подошла и машина на которой были Иван, Седой и главный внешник.

-Начальник, - обратился Седой к Ивану, - здесь мы договорились с Тёмным встретиться.

Командир внешников засомневался:

-Ничто об этом не говорит. Нет здесь вашей колонны.

-Раз договаривались, значит тут наша колонна располагается. А что не видно? Так молодцы… Лучшей маскировке способствует человеческая осторожность и даже трусость, в определённых дозах. Там они. Слишком не естественная тишина. Поехали.

Как только подъехали к лесу, увидели, что им навстречу вышли Валериан и Семён. Братья обнялись.

-Вот и опять мы вместе, а то уже переживать начали, не случилось ли каких-нибудь неприятностей.

-Всё нормально. Без происшествий.

Махнули остановившейся колонне.

Машины спускались к лесу. Небольшие елочки разъехались в разные стороны, открывая небольшой проезд. Оказывается, их выкопали из земли, пересадили в бочки и поставили на «Нивы». Они быстро передвигались с места на место. Таким образом было легко компоновать элементы маскировки. Колонна выехала на поляну, где для нее было уже приготовлено место. Тут же появились люди с зелеными ветвями, маскировочной сетью и прочими средствами маскировки. Всё было предельно быстро, но без излишней суетливости.

-Успели, - сказал Валериан, - сейчас прилетят.

-Кто прилетит? - спросил Иван.

-Вражеские дроны. Предчувствие у меня. Ты же знаешь. Через пять минут. Мы потому и волновались, что вы можете не успеть. Времени оставалось мало

И точно. Через пять минут появился дрон. За ним другой. Один тихо летел над дорогой. Другой низко барражировал над лесом. Ничего подозрительного не было замечено, и они полетели обратно.

-От перезагрузки мы ушли. Первая задача решена. До леса добрались. Вторую задачу успешно решили. И главное, о нас никто не знает. Сейчас общий ужин. Расставляйте столы, пока не стемнело, будем устраиваться. Лагерь обтянуть проволокой. Мы дома для этого всё приготовили. Расставляем периметр.

Тут же о проделанной работе отчитался Славик:

-Командир, уже расставили. Вышки поставили. Секреты в засаде.

-Внешники, у вас есть ночные гляделки. Не знаю, как правильно эти приборы называются.

-Есть, сейчас передадим.

-Наряды мы распределили. Людей хватает. Тебя, бригаду строителей, бригаду Седого и внешников решили не задействовать. Остальные отдохнули, пока вас ждали. Старшие нарядов назначены. Они всё время обходят периметр.

-Любашу, Умника и Стража выпустите за периметр. Пусть поохотятся, и им хорошо, и нам спокойнее. Сейчас я с ними пообщаюсь.

Иван сосредоточился и ушёл в мысленное общение со своими питомцами. Он представил небольшую поляну возле периметра, куда надо приносить головы врагов. Через мгновение мутанты исчезли из глаз.

-Как там Найда со щенками? – спросил Иван у Семена.

-Ты их уже не узнаешь. Щенки с Найду величиной. Да и сама Найда изрядно подросла. Живец пьёт в неимоверных количествах. Но и пользы много. Ни один заражённый не остается без внимания. Причём они не лают. Вообще не лают и не воют. Бесшумные машины для убийства. Иногда я их пугаюсь. Что же из них вырастет?

-Посмотрим. Сейчас они требуют заботы и внимания. За ними надо ухаживать.

-Ухаживаем, хорошо ухаживаем, так как побаиваемся.

-А что боевой кот?

-Боевой кот оказался кошкой. Сейчас у Марии Петровны котят вылизывает. А та бегает вокруг: «Моя Мурочка, моя девочка».

В это время всех позвали к ужину. Еда уже была поставлена на столы. Рядом стояли стулья. Права оказалась Варвара, что не надо добавлять себе трудностей, если есть возможность ужинать в комфортных условиях.

Когда на поляне все собрались, Иван встал из-за стола:

-Я рад вас всех видеть живыми и здоровыми. Завтра будем поэтапно двигаться дальше. Спешить не будем. Слишком много у нас всего. Передвигаться будем рывками. Если вопросы есть, можете обращаться.

-А кто поедет первыми?

-Первыми поедут бригада Седого, внешники и строители. Они будут проверять безопасность трассы и готовить лагерь. Очередность других групп определяет Мент и Мария Петровна.

Все приступили к ужину. За весь день люди проголодались и отдали должное готовке. Поварих все благодарили от души. Сытная еда вселяла в людей уверенность в завтрашнем дне. Как, оказывается, иногда мало людям надо. Как, оказывается, от этого малого зависит человек.

-Отбой, - скомандовал дежурный по лагерю.

Люди начали устраиваться на ночлег.

Семен подошёл к брату:

-Пойдём в трейлер. Там тебе приготовили всё, что понадобится. Мы так думаем. Заодно и совещание проведём.

-Проведём, но очень быстро. Завтра вставать рано.

В трейлере собралось руководство всех отрядов.

-Первая группа в составе строительной бригады, бригады Седого и бригада внешников едут первыми. С нами едет и часть колонны, вернее ее треть. Отмечаем 200 километров и делаем первый привал. Здесь делаем укрепленный лагерь. Вторая колонна выдвигается часов в десять. Пока вторая колонна достигает лагеря, первая колонна движется дальше и в районе 400 километра строит ещё один лагерь. В это время третья колонна выдвигается в 14 часов. Её задача – достичь первого укрепленного лагеря. Первая колонна проходит 600 километров и устраивается на ночлег. Таким образом и будем двигаться дальше, сохраняя интервал в 200 километров. Со мной едет Любаша. Со второй группой Страж. С третьей Умник. Примерно такой распорядок движения.

Все разошлись. В трейлере остались только братья и Славик.

-На, Ментяра, шоколадку, - Валериан подал Славику розовую жемчужину. – Глотай.