Шестнадцать лет… Мы чувствовали себя взрослыми, думали, что уже всё знаем и многое умеем. Как-то Витек связался с одной компанией, звал меня зависать с ними. Но у меня не было лишнего времени, сразу после школы — работа, а после работы — мылся до скрипа и бегом к Наташке. Те ребята были старше, и развлечения у них были взрослые. Чтобы влиться в их круг и произвести впечатление… уж не знаю, что он конкретно наплел … Витя украл из моей мастерской ключи от машины — черной BMW «пятой» серии, которую к тому моменту отремонтировали и оставили в закрытом дворе, возле смотровой ямы. Водил он плохо, буквально через несколько километров врезался в столб, бросил машину и сбежал.

Вся правда открылась сразу… Тетя Оля пришла ко мне, плакала, говорила, что я должен помочь другу, что ему нельзя портить себе биографию, что у него большое будущее, а я… Она припомнила всё, что их семья сделала для меня. Я думаю, что она даже заплатила моей тетке, потому что та тоже как-то сразу насела, мол мне всё равно терять нечего. Сам Витя ни разу не пришел ко мне, не поговорил, не извинился и не попросил… Я пришел в милицию с повинной. Тогда я думал, что стану …героем, спасителем, что отношение ко мне изменится, меня …примут, будут благодарны…

Суд дал мне два года. За это время никто из них ни разу меня не навестил, не написал. Меня просто кинули. Я только однажды получил письмо от Наташи. Она писала, что между нами всё кончено, что я ей не пара и никогда не был, что у неё ко мне никогда не было никаких чувств. Ей просто хотелось покуражиться по молодости, пока не придет пора остепениться. Я был под рукой, смотрел на неё щенячьими глазами, цветы дарил. Вот она и решила развлечься, попробовать, как это с «плохим» парнем, с хулиганом, который будет по её команде ходить по струнке…

Когда я вышел, все двери для меня были закрыты… Тетка проклинала и гнала из дома, я долго оббивал пороги, но приличной работы так и не нашел… Перебивался временными заработками. В армию меня тоже не взяли. Я смотрел, как многие мои одноклассники после армии в ментовку идут работать, но для меня эта дорога была закрыта. Кредит на своё дело не давали. Получить какое-то образование я даже не пытался, в голове был один ветер, — Дима устало вздохнул, помолчал мгновение, а потом выпалил, будто нырнул с головой в ледяную воду. — Я связался с криминалом, так и заработал свои первые деньги на старт для бизнеса, — он опустил голову и смотрел на свои сжатые в кулаки руки, ожидая вердикта.

Он не стал говорить, что его криминальное прошлое на самом деле объективная реальность. Просто именно сейчас он решил, что ему обязательно нужно как-то разойтись с Арчаковым. Возможно ли это? Бывают ли в криминальной среде бывшие пособники? Бывшие и живые… Раньше ему казалось, что выбранный им путь единственно верный и возможный, миндальничать с самим собой причин не было, надеяться на что-то лучшее тоже… Но теперь, когда в его жизни появилась Женя и Ваня, он не мог ими рисковать.

Услышанное признание не очень удивило девушку. Зная немного о его детстве, она предполагала, что его благосостояние не могло взяться из ниоткуда. По её мнению, очень редко человек, каких бы талантов он не был, мог бы без посторонней помощи, с нуля создать свой бизнес. Как она к этому относилась? Что ж, если всё в прошлом, нет риска для Димы, для неё и Ванечки, то и переживать об этом нет смысла. Но видя, как напряжен мужчина, Женя в очередной раз решила его рассмешить.

— Ты убивал? — спросила девушка холодно.

— Нет, — возмущенно воскликнул оторопевший мужчина.

— Жаль, а то получилась бы новая история про Леона и Матильду, — хитро улыбнулась Женя. За этой улыбкой девушка изо всех сил старалась скрыть чувство жалости и сострадания, которые наполняли её сердце, лишь бы Дима ничего не заметил. Зная так много о нем, она теперь боялась задеть гордость этого сильного мужчины. Оказывается, его низкая самооценка проистекает не только из тяжелых воспоминаний о детстве и той обстановки, в которой он рос в доме тетки. И всё-таки, несмотря на все трудности, что выпали на его долю, чтобы сам Дима не говорил о себе, его сердце не зачерствело. Он по-прежнему был чутким человеком, способным на добрые поступки, милосердие и взаимовыручку.

— Эй, я не такой старый! — с притворной обидой крикнул он, испытывая облегчение и от того, что наконец-то снял с души тяжелый груз, который давил на него и не позволял мечтать о чем-то большем в отношениях с Женей, и от того, что она так восприняла его рассказ.

— А это тебе ещё нужно доказать!

Бес подхватил смеющуюся Женю, улегся на спину и усадил девушку на себя сверху. Его лицо вмиг стало серьезным:

— Ты готова принять меня таким?

— Да, — выдохнула девушка и склонилась к Диме, чтобы нежно поцеловать его в губы. — Ты себя недооцениваешь. То, что ты мне рассказал, говорит лишь о том, какой ты добрый, милосердный…

— Дурак, — выдохнул мужчина, заканчивая Женину фразу.

— Не-е-ет, не говори так, — Женя снова склонилась к Диме и поцеловала его.

Поцелуи плавно перешли в жаркие ласки и объятия, а ласки в неторопливый секс, полный нежности и взаимного обожания… Заснули уставшие влюбленные, только когда на небе появились первые отблески рассвета.

Дима был счастлив, всё утро улыбался как дурак и напевал себе под нос. Он чувствовал, будто стал сильнее и выше, что теперь сможет противостоять всему миру, защитить Женю и Ваню от любой напасти, ведь теперь у него появилось что-то действительно ценное.

Всё, что было раньше — бизнес, деньги, комфорт, всё, чего не хватало в его босоногом голодном детстве — стало не важным, глупым, тленом. Важное было рядом. Вот она — Женя и, конечно, ребенок, неотделимая её часть.

И вдруг в голове возник вопрос: а нужен ли он ей? Стареющий бугай, с сомнительным прошлым, без рода и племени, без образования и манер, не умеющий связать двух слов, грубоватый и простой… В первый свой визит к ней домой он успел заметить в квартире два стеллажа с книгами. Девушка, у которой не было денег на новую обувь, покупала книги! Училась в университете, растила ребенка, занималась его здоровьем… Когда он в последний раз брал книгу в руки? Что ж… Они явно не пара. Но он изменится ради неё, станет лучше, завяжет с темным прошлым, начнет интересоваться тем, что увлекает Женю, узнает больше про диагноз Вани, чтобы помогать ей, может даже попробует получить какое-то образование или закончить курсы…по изготовлению мебели?! И приступать к осуществлению задуманного нужно сегодня же!

За завтраком Димины руки так и тянулись к Жене, хотелось её обнять, усадить на колени, поцеловать, но мужчине приходилось себя сдерживать, чтобы не смущать девушку при мальчонке. Взъерошенная, немного сонная Женя выглядела чертовски сексуально, и Бес всерьез опасался за свою выдержку. Сегодня они проснулись вместе, и для Димы, привыкшего спать в одиночестве, это стало самым приятным пробуждением. Решив, что между ними всё предельно ясно, он сразу же сказал Жене переносить к нему в комнату все свои вещи.

Женя, снующая по кухне и расставляющая тарелки перед своим мужчинами, тоже выглядела довольной и счастливой. Ваня же как всегда безмятежно собирал свои башенки из хлеба и сыра и подкармливал собаку, устроившуюся под обеденным столом. Несмотря на вчерашние приключения, он спал спокойно, и девушка мысленно возносила слова благодарности богу.

— Ты расскажешь? — Дима с намеком кивнул головой в сторону мальчика.

— Он — мой родной брат, — тихо выдохнула смущенно Женя. — У меня не благополучная семья, родители пьют. Они не могли толком заботиться о Ване, и я забрала его к себе. Вот и вся история.

Мужчина был тронут до глубины души милосердием Жени.

— Понятно, — также тихо ответил он, думая о том, как могла бы сложиться его жизнь, если бы его родная тетка хоть изредка была бы такой же заботливой и любящей опекуншей как эта замечательная девушка.

— Какие планы на сегодня? — спросила Женя, чтобы сменить тему разговора.