- Это Питер. Он убил её, как когда-то убил Валери - Сюзетту намеренно, за то, что та не одобряла их союз, а Валери случайно. Я узнала всё это от него, но теперь он мёртв. Мне так жаль, Сезар…

- Так Питер был волком? - Сезар явно оторопел и смотрел теперь соответствующе.

- Их было двое - тех, кто угрожал деревне. Он и моя мать, вернувшаяся после тринадцати лет скитаний. Они давно знают друг друга.

- Постой… Дебора?..

- Да, - я кивнула, почувствовав себя виноватой, хоть и не могла контролировать свою мать. - Помнишь, как в те года Даггерхорн стращал оборотень? Все подумали, что это он забрал Дебору, когда она не вернулась из леса, но это она и была. Она тоже мертва. Твои близкие отомщены, Сезар, но это - не вся правда, которую ты должен знать. Я хочу быть честной с тобой до конца, даже если ты проклянёшь меня - когда я была маленькой, моя мать обратила и меня тоже, - я в страхе и смирении наблюдала за тем, как взгляд Сезара становится пытливым и недоверчивым. - Я никому не желала зла и не причиняла вреда деревне, но не могла быть ни с кем честна, потому что боялась… Теперь не боюсь. Ты имеешь полное право бояться и ненавидеть меня - я лишь хотела, чтобы ты знал.

… Но, вместо того, чтобы осудить меня и прогнать, Сезар обнял меня, крепче и бережнее, чем когда-либо.

- Я не выдам тебя, - пообещал он. - Я верю, что ты невиновна. Если тебе вдруг что-то потребуется от меня, я всегда…

- Нет, мой милый Сезар, - отстранившись, но не выпуская его из объятий, я посмотрела ему в глаза с благодарной, но виноватой улыбкой. - Ты не понял. Это прощание.

Кроны деревьев зашелестели в воцарившейся тишине, будто шёпотом осуждая меня. Сезар смотрел таким раненым беспомощным взглядом, что мне захотелось дать себе пинка под зад.

- Ты уходишь? - севшим голосом уточнил он.

- Прости… Я не хочу этого, но должна уйти. Ты мне веришь, но остальные… Они не такие, как ты. Если станешь меня защищать, тоже будешь в опасности - этого я допустить не могу. Я уже всё решила, Сезар, но я здесь не совсем за этим, - и с этими словами, торопясь, чтобы избежать его обезоруживающих возражений, я протянула Сезару мешочек-кошель - в нём была половина моих сбережений и парочка драгоценностей. - Я хочу, чтобы вы с Люси начали новую жизнь, вдали от тяжких воспоминаний и пересудов.

- Спасибо тебе, но я не могу принять это…

- Я от этого не обеднею. Сезар, пожалуйста. Ради меня. Ради Люси. Ради себя, ведь, что бы ты ни думал, ты заслужил покоя и счастья.

В этот раз Сезар взял меня за руку.

- Ты могла бы отправиться с нами. Вместе со мной и Люси.

Я шумно выдохнула от изумления и смущения. Заманчивые до слёз картины сами собой вставали перед глазами. Лучший друг рядом, уютная, полная заботы друг о друге жизнь в каком-нибудь светлом городе. Вечера с разговорами у камина. Семейная жизнь, о которой я и мечтать не могла… Я бы стала отличной подругой Люси, и мы бы гуляли по рынку в поисках тканей для платьев и подарков для Сезара. Я умею не только прясть, но и шить - научила бы Люси всему, что умею. Наконец-то Сезар начал бы улыбаться без грусти, и, может, однажды, как бы самонадеянно это ни прозвучало, он бы захотел стать моим.

Но картины тёплых тонов сменили иные - пугающие и мрачные. Подозрительные взгляды, преследования, ночные попытки добраться до дома, оставшись незамеченной, угрозы, тюрьма, Сезар, которого выводит на улицу угрюмый стражник… Испуганная Люси. Нет. Всё это столь же заманчиво, сколько опасно. Я не могу. Сколько ждёт меня впереди сумасшедших волков и отцов Соломонов?

- Я бы хотела этого больше всего на свете, но я не могу. Жизнь оборотня полна риска, опасностей и борьбы. Мне бы не хотелось впутывать в это вас с Люси. И ты, я знаю, тоже не стал бы рисковать ею… Лучше уезжайте. Начните новую жизнь, лучшую. Это всё, о чём я прошу.

Сезар тяжело вздохнул. Он, кажется, понимал всё с самого начала, но верить хотел в другое, и это трогало меня до глубины души.

- Обещай, что будешь осторожна.

- Я обещаю. А ты обещай, что будешь счастлив, - я нежно погладила его по волосам. - И помни, что я с тобой. Это ты помог мне стать тем, кто я есть. Если бы не твоя поддержка, я бы вряд ли смогла верить в лучшее и бороться. Если есть Луна, что делает меня зверем, то ты - Солнце, что позволяет мне сохранять в себе человеческое. Ты прекрасный мужчина и достойный человек, что навеки останется в моём сердце. Кто знает - быть может, наши пути ещё пересекутся.

- «Быть может»? - переспросил Сезар, растерянный от подступивших слёз. - Знаешь, это меня не устраивает.

- Нет, не так. Я клянусь. Клянусь, что найду тебя и наведаюсь в гости - удостовериться, что ты стал счастливым.

Мы ещё долго обнимались, прежде чем я ушла. Жаль, что я не смогла передать отцу Августу и другим, что со мной всё в порядке, но это было бы слишком рискованно для Сезара, если бы я, к примеру, попросила его об этом. Как-никак, ему бы пришлось рассказать всю историю…

Глядя на то, как деревня постепенно исчезает за лесом, я впервые в жизни в полной мере осознавала, насколько она красива.

- Спасибо, - шепнула я, не скрывая слёз. - За всё то, чему ты научил меня, Даггерхорн.

========== 11. Дом ==========

С той поры, как я покинула Даггерхорн, прошло… сколько?.. Неужто и впрямь два года? Я потеряла счёт времени в этих скитаниях. Прожигала жизнь, деньги и горло - пойлом, навеселилась всласть. Наплакалась до изнеможения. Я ненавижу прощаться. Достаточно было раз в жизни попробовать, чтобы понять - это, чёрт побери, не моё.

Ладно, одно хорошо - в моей новой жизни хотя бы прощаться не с кем, поскольку я толком не успеваю узнать людей, с которыми коротаю время. Моё новое правило - больше никаких близких знакомств, никаких привязанностей и, как следствие, никаких подвергнутых смертельной опасности жизней. Никакого дома - не приведи Господь пущу корни, а там и до подозрений бдительных соседей недалеко. В таких делах новые соседи значительно хуже старых - не успев привыкнуть к тебе, они наблюдают зорче, а значит, и замечают любые странности.

До чего я соскучилась по своим прежним соседям и, что куда важней, по Сезару… Надеюсь, он живёт мирной счастливой жизнью с Люси и кем-нибудь любящим. Настанет время, когда я найду его и навещу.

Вообще я стараюсь держаться лесов. Лес - надёжнейшее укрытие для оборотня, возможность одновременно спрятаться и поохотиться, ну или, по крайней мере, лапы размять.

То был обычный весенний вечер, прохладный и свежий после дождя. Я от нечего делать носилась за оленихой неподалёку от незнакомой мне деревни, как вдруг заметила в чаще какое-то подозрительное движение. Затаилась, забыв о безрогой, которая сразу же дала дёру. И ведь не прогадала… Из-за деревьев показался волк, и он был… снежно-белым! Всего один раз довелось мне увидеть волка такой окраски. Всего один раз, в прошлой жизни, по ощущениям так давно и как будто бы только вчера.

Ветер дул в мою сторону - это маскировало моё присутствие, но его запах, особенный и узнаваемый, я ощущала сполна.

Сомнений не оставалось - это отец Соломон.

Прошлое, от которого я бежала, само настигло меня.

Я с презрением отринула мысль о побеге. Набегалась, надоело. Интерес был в разы сильнее - какой он сейчас? Как живёт он с тех пор, как стал тем, что ему противно?

Белый волк вскинул голову, словно принюхиваясь, и вскоре сорвался с места. В растерянности глядя в ту часть леса, где он скрылся из виду, я подумала - чем чёрт не шутит, раз уж прошлое никак не хочет оставить меня в покое, я сама могу на него поохотиться.

***

Я задержалась на новом месте - в деревне, соседствующей с той, на которую положила глаз. Раз отец Соломон не живёт в моей, он, скорее всего, оттуда. Я изучила округу - как оказалось, деревня эта скорее городского типа, хорошо застроена и снабжена своей собственной рыночной площадью. В общем, удобно аж жуть.

Отец Соломон больше не попадался мне на глаза, как нарочно, однако ж моё упрямство в конце концов было вознаграждено - на первый взгляд совершенно бесцельно бродя по рынку, я вдруг увидела девочек, которых прежде встречала лишь раз, но запомнила навсегда.