– Да, спасибо, – грузно плюхнулась на стул, опустив при этом голову, как можно ниже, делая вид, что мне срочно понадобилось провести ревизию рюкзака.

Тут дверь в класс распахнулась и в кабинет влетела невысокая, миниатюрная брюнетка. Порванные джинсы, растянутая майка, кожаная косуха. Мне она импонировала явно больше, чем группе размалёванных принцесс, сидящих в первом ряду. Незнакомка сразу же сцепилась с одной из них, после чего прямым ходом направилась в нашу сторону. Толкнув Джастина плечом, она бросила ему громкое «Привет Стэнфорд», видимо такова была фамилия парня, и демонстративно села прямо на его стол.

Несколько секунд девушка оценивающе разглядывала меня, даже не пытаясь скрыть своей заинтересованности, а потом резко спрыгнула с парты и протянула руку.

– Сюзанна Браин.

– Кейт Крофт, – столь же коротко ответила я, поприветствовав брюнетку рукопожатием.

– Значит это ты новая рыбка в нашем протухшем аквариуме? – язвительно усмехнулась Браин, занимая место в соседнем ряду по правую сторону от меня.

– Типа того… А ты, значит, белая ворона? – слегка кивнув в сторону местной «элиты», спросила я.

– Типа того, – передразнив мой ответ, отозвалась одноклассница.

– Сью, отстань от неё, твой бьющий из всех щелей фонтан энергии бывает очень утомительным, – вмешался в наш разговор Джастин.

– А тебя, Стэнфорд, никто не спрашивает, – состроила ему забавную гримасу Сюзанна.

– Кейт, – обратился ко мне парень, говоря с наигранно досадным выражением лица, – я не советую тебе с ней связываться, там, где Браин всегда неприятности.

– А там, где паинька Джастин, скука смертная, – показав Стэнфорду язык, парировала брюнетка.

Джастин слегка усмехнулся, после чего поднял обе руки вверх, развернув их открытыми ладонями к девушке.

– Сдаюсь и торжественно передаю тебе шефство над новенькой. Но, если что-то пойдёт не так, я предупреждал.

– Эй, расслабьтесь, я не кубок, чтобы меня передавать, – вклинилась я в шутливую перепалку одноклассников.

Сюзанна тут же посмотрела на Джастина, затем на меня и вновь вернула свое внимание парню.

– Где ты её нашел, говоришь?..

– Возле канцелярии, – с совершенно серьезным видом ответил парень, а буквально секунду спустя они оба засмеялись, что вызвало и у меня легкую улыбку.

Сложно поверить, что с моим уровнем везения, вот так с ходу, я смогла встретить двух ребят, которые безмерно мне импонировали. Косые взгляды и шушуканья остальных школьников тут же потеряли всевозможный вес. Я довольно ухмыльнулась сама себе, впервые подумав о том, что возможно и вправду не так страшен чёрт, как его малюют, но от мыслей меня отвлек звонок. Ну очень громкий звонок!

– У нас, вроде, не для глухих школа, – раздосадовано выкрикнула Сюзанна.

Практически сразу средь галдежа выпускников послышался мужской голос, принадлежащий вошедшему в класс учителю.

– Но это не мешает Вам его игнорировать. Так, мисс Браин?

Тон преподавателя не был строг, он говорил шутя и иронично. А ещё очень напомнил мне…

Отнимая взгляд от тетради, на которой, до сего момента, рука старательно выводила название предмета, я подняла глаза и застыла в изумлении. Возле доски стоял Алекс, то есть теперь уместнее называть его мистер Бруни.

– Записываем, сегодняшняя тема: социальная адаптация в обществе.

С первых рядов какая-то из вышеописанных куриц тут же объявила на весь класс:

– Мистер Бруни, у нас новенькая! Как раз подходящий пример под тему урока…

По классу прокатилась волна приглушённого смеха. Сюзанна тихо выругалась, а Джастин вздохнул с негодованием. Александр же обернулся, глядя на благоухающую «Коко Мадемуазель» болельщицу.

– Мисс Хилл, может, лучше выйдите к доске, и напомните нам наиболее широко известные разделы психологии, а также сферы их применения?

Ответа не последовало, после чего Бруни снисходительно улыбнулся.

– Так я и думал. А по сему, прошу Вас, оставить право выбора кто и что будет рассказывать в этой аудитории за мной.

После этих слов Алекс посмотрел на меня и кивнул. Издевается что ли?.. Только бы никто не заметил!

Сюзанна сразу же уловила некую странность в моем поведении, хотя мистер Бруни держался весь урок очень естественно. После пары осуждающих гримас он старался, как можно реже смотреть в мою сторону. И всё же, несколько раз, когда мы сталкивались взглядом, мужчина терял мысль, ненадолго замолкая. Быть может, это замечала лишь я, ввиду своей параноидальной натуры. Но, как бы там ни было, почти под самый конец урока Сью передала записку, в которой задала вполне конкретный вопрос: «Что происходит между тобой и самым сексуальным учителем школы?»

Прочитав эти слова, я чуть не поперхнулась, тихо просипев:

– С ума сошла? Ничего…

– Так я и поверила, – ядовито усмехнулась брюнетка. – Ты обязательно должна мне всё-всё рассказать.

Её взгляд горел нестерпимым любопытством, а сама она то и дело ёрзала на стуле, постоянно поглядывая на часы. Наверное, Сюзанна Браин ещё никогда в своей жизни не ждала окончание урока столь сильно, как сегодня.

Наконец звонок обозначил финальный аккорд часовой пытки. Ученики повскакивали со своих мест, собирая вещи и удаляясь из кабинета. Мне тоже хотелось, как можно скорее уйти, но стоило нам со Сью и Джастином подойти к двери, Алекс громко кашлянул в кулак и окликнул меня.

– Мисс Крофт, не могли бы Вы ненадолго задержаться?

– Ни-че-го… – дразнясь, протянула Сюзанна, расплываясь в совершенно безумной улыбке. – Мы подождём в коридоре.

– Да, конечно мистер Бруни, – постаралась, как можно более сдержанно ответить я, провожая взглядом своих новых друзей.

И вот мы остались с Александром наедине.

– Кейт… – начал учитель, но я, со своей нервозностью и желанием в один бросок закончить этот театр абсурда, перебила его.

– Вы знали?.. Там, на дороге, Вы знали кто я?

Алекс тяжело вздохнул, после чего утвердительно кивнул.

– Отлично! Могли бы сразу сказать, что учитель, сэкономили бы массу времени! – недовольно отозвалась я, преисполненная желания покинуть аудиторию.

– Знай ты правду, стала бы болтать со мной о своих проблемах? Смогла бы довериться?

– Нет, но…

Бруни разочарованно улыбнулся, затем поднялся со своего стула и за пару шагов преодолел расстояние между нами.

– То, что я твой учитель… – Алекс взял меня за плечи, но почувствовав, как я вся напряглась, тут же убрал руки, – совершенно не мешает мне быть твоим другом, Кейт.

– И как Вы себе это представляете? – но ответить психологу я не позволила, сразу же прибавив. – Хорошего дня, мистер Бруни, – после чего, не мешкая, вышла из класса.

Снаружи, как и было озвучено, меня ждали Сью и Джастин. Они стояли возле противоположной стены, вновь обмениваясь колкими шутками.

– Кейт! – восторженно воскликнула Сюзанна, стремглав бросаясь ко мне, но я пресекла любые её вопросы, предостерегающим взмахом руки.

– Не сейчас, Сью…

Ребята молчаливо переглянулись, затем Стэнфорд сказал, что на второй и третий урок наше расписание расходится, и отправился на тригонометрию.

История с литературой показались мне вечностью. Сюзанна поехала домой, посчитав, что первого дня с неё достаточно и психологии. Она предлагала прогулять вместе, но я не хотела проблем, а потому осталась.

Окончательно настроение было испорчено после того как миссис Эдвин, перед началом обсуждения Достоевского, всё-таки заставила меня выйти к доске и рассказать о себе классу. Ощущение было будто я диковинная зверюшка в зоопарке, которую все разглядывают, тыкают в неё палками и закидывают остатками картошки фри. Не удивительно, что когда прозвенел длинный звонок, возвещающий об обеденном перерыве, я пулей вылетела из кабинета, желая покинуть здание школы. Но спастись бегством не вышло, напротив дверей в класс, облокотившись о стену и скрестив руки на груди, меня ждал Джастин Стэнфорд.