– Мисс Браин, Джастин, Кейт, – произнося мое имя чуть с большим акцентом, поздоровался учитель. – Приятного вечера и помните о правилах обращения с огнём.

– Мистер Бруни, а вы сегодня, как всегда, не танцуете? – хлопая, точно кукла, своими накладными ресницами, спросила Сью.

– Ради Вас, мисс Браин, я вполне могу сделать исключение, в обмен на обещание не устраивать никаких сюрпризов.

– Ловлю на слове! – радостно воскликнула Сюзанна, мельком покосившись на меня.

– Почему без костюма? – зачем-то спросила я учителя, задержавшего на мне взгляд дольше допустимого.

– Не было времени заехать домой, – пояснил он. – Пришлось проверять наличие огнетушителей и отбирать виски у сотрудников пожарной охраны. Сплошной бардак! Эти ребята приехали сюда исключительно для соблюдения протокола. Инструкции их попросту не интересуют.

Алекс разочарованно усмехнулся. Я понимающе улыбнулась. Хотела ему сказать, что всё и так будет в порядке, но меня почти сразу отвлёк Джастин, и Бруни поспешил удалиться.

– Тебе принести что-нибудь? – спросил парень, указывая на ближайший к нам шатёр.

– Да, хочу пить, только не доверяй мой стакан Сюзанне, – иронично заметила я, чуть пихнув стоящую рядом подругу бедром. – А ты заканчивай пускать слюни на учителя, Сью!

– Но он же такой… такой… офигенный! – Браин лишь с третьего раза сумела подобрать слово, что вызвало сдавленный смех у Стэнфорда.

– Сейчас вернусь, – предупредил нас Джастин и ринулся через толпу в сторону шатра с напитками.

– И всё-таки, меня никак не покидает чувство, что ты ни всё рассказала мне о ваших отношениях с Бруни, – задумчиво протянула Сюзанна, стоило только однокласснику удалиться.

Вопрос застал меня врасплох. Я удивлённо посмотрела подруге прямо в глаза, не понимая, по какой причине, она снова подняла эту тему.

– Глянь туда, – улыбнулась Сью, чуть кивнув в сторону. – Он уже несколько минут не сводит с тебя глаз. Это странно, да?

Я обернулась по направлению её взгляда и действительно заметила Бруни. Как только он осознал, что я смотрю прямо на него, то поспешно отвернулся к кому-то из учеников, делая вид, что разговаривает.

– У тебя паранойя, Сью, – коротко ответила я, но сама и вправду задумалась, ощущая между лопаток неприятное покалывание.

В этот момент к нам вернулся Джастин, держа по пластиковому стакану пунша в каждой руке и ещё один зажав зубами.

– Чёрт, я забыла фляжку в машине! – громко воскликнула Сюзанна, всплеснув руками.

Затем забрала у Джастина напитки, передала их мне, и выставила вперёд руку ладонью кверху.

– Стэнфорд, ключи!

Джастин нехотя достал из кармана куртки ключ, сопровождая свои действия порицательным прищуром.

– Да ничего с твоим корытом не случится! Я только заберу бренди! – кивнула Браин, схватившись за брелок. Стэнфорд разжал пальцы и одноклассница сразу же направилась в сторону парковки.

Мы остались вдвоём – наедине среди толпы. Я пригубила пунш, вопросительно глянув на Джастина, потому как он слишком пристально меня рассматривал.

– Ты такая красивая, – нежно улыбнувшись, пояснил Стэнфорд. А я, вместо каких-либо комментариев или слов благодарности, лишь безмолвно отвела взгляд, в очередной раз чувствуя, как бремя совестливых мук давит на плечи.

В воздухе повисла тишина, не общая, но наша личная.

Почему в подростковом возрасте, так сложно разобраться в собственных желаниях? Я всегда завидовала тем, кто в 10 лет уже чётко осознаёт, какой школьный кружок хочет посещать. В 15 знает название своего колледжа. А в 18 фамилию будущего супруга или супруги. У этих людей не возникает трудностей с выбором профессии, машины, места жительства. Они стремительно поднимаются по карьерной лестнице, покупают загородные дома на побережье, встречают рождество в Швейцарии. Эти люди удачливы во всём! И лишь потому, что умеют принимать решения, планировать, ставить цели, достигать их. А я?.. А что я? Я подчас не могу определиться даже с соусом к картошке… Вот и сейчас, глядя в глаза Джастина, я чувствовала себя совсем как в Макдоналдс в каком-нибудь крупном торговом центре. Где кассир перечисляет названия блюд слишком быстро, чтобы разобраться в них. А позади на тебя давит целая толпа голодных ртов. И ты говоришь: «ДА», лишь бы только не задерживать очередь, а о своей гастрономической ошибке узнаешь после, когда забираешь бумажный пакет с раздачи.

Сюрприз… жизнь полна сюрпризов, но многие из них мы вполне способны предугадать или вовсе предотвратить, просто научившись принимать решения и брать на себя за них ответственность.

От затянувшейся паузы нас спас Зак, оказавшийся рядом совершенно неожиданно. Ему была нужна помощь – в двух шатрах из четырёх закончился пунш, а запасные баллоны с напитком не только очень тяжёлые, но и стояли в пикапе на верхней парковке. Извинившись за «похищение бойфренда», Зак уволок Джастина с собой, что при других обстоятельствах, возможно, огорчило, ведь я осталась совсем одна среди зомби, ведьм, вампиров и абсолютно не вписывающихся в антураж фей Винкс. Но, дарованная Коннери передышка была как нельзя кстати.

Сжимая в руках красные, пластиковые стаканчики, я побрела вдоль реки, уверенно удаляясь от шумной вечеринки.

Этой ночью вода была непривычно спокойная и очень тёмная. Но, красота танцующих в воздухе искр, украденных ветром у костров и отражающихся в мрачных водах, завораживала, отключала сознание от реальности, лишая способности анализировать. Сейчас я не думала ни о чём, просто шла по берегу, всё дальше и дальше, пока музыка и многочисленные голоса не растворились в воздухе, превратившись в бессвязный гул. Прогулка имела все шансы затянуться на неопределённый срок, если бы условную тишину, нарушаемую лишь моим дыханием и шарканьем подошв по влажному песку, не потревожил предупредительный кашель, раздавшийся откуда-то сверху. Я повернула голову на звук. По левую руку от меня возвышались огромные скалистые валуны, но из-за уже опустившихся на Блэкфорт сумерек, я почти ничего не могла разглядеть.

– Кто здесь? – инстинктивно делая несколько шагов назад, лишь теперь понимая, как далеко нахожусь от цивилизации, встревожено отозвалась я.

– Ты принесла мне пунш?

Не узнать этот тембр было невозможно. В каждом слове слышалась ехидная издёвка, а гласные произносились с еле уловимой оттяжкой, будто бы оратор наслаждался звуком собственного голоса.

– У меня сегодня выходной, так что сходи за напитком сам, – всё ещё не в силах разглядеть впотьмах Адама, ответила я, намереваясь немедленно уйти.

– Эй, постой, – окликнул Блэк, а через секунду уже оказался рядом.

От столь мгновенного появления возле меня, я вздрогнула, остолбенев, пытаясь понять, каким образом музыкант умудрился за единственный вздох преодолеть расстояние, примерно в пятнадцать метров. Но очередной вопрос заставил сфокусировать своё внимание на других проблемах. Например: «каким образом отделаться от этого выскочки» или «как перестать путать образ из моих снов с тем, что на самом деле представляет собой Адам Блэк»

– Что за костюм? – протягивая руку и слегка щёлкая пальцами по полям шляпы, с усмешкой поинтересовалась местная знаменитость.

– А у тебя? – с каменным выражением лица ответила я, мысленно уговаривая себя не вылить на голову собеседника стакан пунша.

– Эм… – Блэк на мгновенье задумался, после чего развёл руки в стороны и ответил. – Рок звезда! Не похож?

Выражение его лица было таким, словно я спросила: из чего делают апельсиновый сок. Как же меня раздражала его самоуверенность!

– Очень оригинально.

Я искренне надеялась, что Адам останется там, где мне «посчастливилось» его встретить, но «Король Вечеринок» увязался следом, точно потерявшийся шпиц, который не только болтается под ногами, а ещё и тявкает не переставая.

– Почему разгуливаешь тут одна? Неужели не вписываешься в местную тусовку? – продолжал капать на нервы Адам.