«В конце туннеля забрезжил свет» – синяя табличка с названием нужного мне кабинета.

Ускорив шаг, уже не особо заботясь о встречном потоке подростков, я добралась до двери и, приоткрыв её не полностью, скользнула внутрь. Здесь было значительно тише и, очевидно, спокойнее.

Более свободно выдохнув, я подошла к столу секретаря, сняла очки и протянула документы.

– Здравствуйте! Моё имя Кейтлин Джеймс Крофт, я новая ученица выпускного класса, моя мама на днях приезжала и должна была предупредить Вас.

Напротив меня сидела темнокожая женщина лет сорока. Весь её стол был завален желтыми папками, а телефон то и дело трезвонил, обязывая переводить звонки на нужных абонентов. Неторопливо, словно с недоверием или даже брезгливостью, женщина взяла документы, при этом оглядев меня с ног до головы и, убедившись, что фото в личном деле соответствует стоящей перед ней девушке, учтиво кивнула.

– Одну минуту, я проверю, – сказала она, принимаясь листать ежедневник.

– Конечно, – согласилась я, скучающе осматриваясь по сторонам.

Вполне обычная приёмная, ничем не отличающаяся от миллионов таких же по всей стране. Хотя, стоит отметить, мебель и предметы интерьера здесь были из более дешевых и не особо качественных материалов, нежели в прежней школе в Фениксе, но такие мелочи никогда меня не заботили.

– Ты можешь присесть и подождать, это не займёт много времени, – обратилась ко мне секретарь.

Видимо ей не нравилось, когда за её работой кто-то наблюдал из-за плеча. Женщина указала на небольшой диванчик в противоположном углу кабинета и я, дабы не мешать, прошла через всю комнату, тихонечко устроившись с краю. На журнальном столике лежало множество брошюр о психологии подростков и прочей ерунде. Чтобы скоротать время, я уже было потянулась к одной из них, но тут раздался уже знакомый голос.

– Всё готово, мисс Крофт. Вот твоё расписание, список кабинетов, факультативов, форма для прикрепления в столовой, направление в библиотеку по которому можно получить учебники, в общем всё, что тебе может пригодиться. Добро пожаловать в среднюю школу Блэкфорта. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы или любые другие организационные затруднения можешь смело обращаться ко мне, я здесь каждый день до четырёх, обед с полудня, сорок минут. Моё имя Дэбра О'Донел. Запись на приём к директору только через меня. Запись на факультативы только через меня. Если тебе нужны услуги школьного автобуса, то среди бумаг имеется заявление, заполни его и позже принеси мне. Потому что попасть в списки можно только через меня! Помимо этого, на третьем этаже нового корпуса есть кабинет психолога, он так же сможет помочь в некоторых вопросах, например, если ты столкнёшься с проблемой адаптации.

Миссис О'Донел, которая судя по всему является здесь чуть ли не самым главным человеком после директора, протянула мне бумаги и сдержанно улыбнулась, возвращаясь к своим делам. Пожелав ей удачного дня, я направилась к двери и, набрав в лёгкие побольше воздуха, мысленно повторяя себе «всё будет хорошо», вышла в злосчастный коридор. Совершенно не ориентируясь в планировке здания, я повернула направо и, подхваченная потоком учеников, пошла в обратном направлении, откуда, в общем-то, и пришла. Спустя некоторое время мне удалось вырваться из плотного движения. Я остановилась у ряда шкафчиков, чтобы изучить расписание в надежде понять хотя бы примерно, куда нужно идти. Но вдруг, неожиданно, в меня врезался какой-то парень, буквально припечатав к холодным, металлическим дверцам. Из рук выпали документы, а рюкзак с грохотом упал на пол. Я и сама-то еле осталась стоять на ногах, растеряно озираясь по сторонам, ожидая обрушение лавины усмешек и издёвок, но ничего подобного не произошло.

– Идиоты! – прокричал школьник, проносящимся мимо и громко смеющимся ребятам. – Я до вас ещё доберусь!

Подросток пытался изобразить сердитый тон, но обидчики, очевидно, являлись его приятелями, ведь в скором времени он рассмеялся.

Встав на ноги, отряхивая джинсы, парень посмотрел на меня, а после сразу же присел на корточки, принимаясь собирать валяющиеся всюду бумаги. Когда макулатура была сложена в небрежную стопку, молодой человек выпрямился и протянул её мне, растянув губы в извиняющейся улыбке.

– Ты как, в порядке? – спросил он, вручая вдогонку к документам мой собственный рюкзак.

– Вроде, – тихо отозвалась я, забирая кипу измятых листов, что теперь однозначно все перепутаны.

– Ты извини, это мои одноклассники. Неплохие ребята, но иногда ведут себя как придурки, – иронично усмехнулся парнишка, подавая мне руку, которую предварительно обтёр о футболку. Глупый жест, но смешной. – Меня зовут Джастин, а ты…?

Слегка замешкав, я перехватила документы одной рукой, прижимая их к груди, и приняла приветственное рукопожатие.

– Кейт.

– Очень приятно. Не видел тебя здесь прежде.

– Да, сегодня первый день, – с досадой пробормотала я, в душе желая как можно скорее закончить этот неловкий диалог.

– О! Ну тогда, добро пожаловать в сумасшедший дом. Знаешь, некоторые психи, у которых уже совсем поехала крыша, называют его школой, – посмеиваясь, сказал Джастин.

– Я так и думала, – я натянуто улыбнулась в ответ.

– Дай-ка посмотреть, – парень осторожно вытащил из моих рук листок голубого цвета (расписание) и, сощурив глаза, пробежался взглядом по содержимому. – Так, психология и этика поведения, это на втором этаже, я провожу.

– Спасибо, сама справлюсь.

– Ну да, конечно! А библиотеку ты найдёшь ко второму семестру, – рассмеялся парень, уверенно взял меня за локоть, потянув за собой в сторону лестницы.

Это совершенно безобидное действие, не имеющее под собой никакого подтекста, смутило. Поэтому поспешно отдёрнув руку, я вцепилась пальцами в лямку рюкзака, прибавляя шаг.

– Джастин, ты не обязан, со мной все будет в порядке, правда. Это же не джунгли, а всего лишь школа, – спустя некоторое время, я обратилась к молодому человеку, что с вызывающим уважение рвением прокладывал мне путь средь суетящегося школьного муравейника.

Парень остановился, причем настолько резко, что я не успела затормозить и врезалась в его спину, тут же отскочив на шаг назад.

– Да не парься ты так, – усмехнулся он. – Во-первых, мне совершенно не сложно. А во-вторых, мы, по счастливой случайности, учимся в одном классе. И, если принять помощь от малознакомого человека выше твоих моральных принципов, можешь успокоить себя тем, что нам просто по пути.

– Хорошо, – ответила я, потупив взгляд, молча семеня следом за одноклассником.

Когда мы оказались на втором этаже, Джастин дождался, пока я нагоню, и вновь завязал разговор.

– Откуда ты и почему переехала в наш «прекрасный» городок? – с нескрываемой иронией поинтересовался он.

– Мои родители развелись. Мы переехали вместе с мамой к бабушке. Но, честно говоря, я считаю это не лучшей темой для разговора…

– Извини, не хотел задеть за живое, просто наш город далеко не то место, в которое стремятся люди по собственной воле. Вот мне и стало интересно, что могло привести сюда такую девушку как ты.

– Поверь, если бы у меня был выбор… – начала было я, но тут Джастин остановился и кивнул в сторону кабинета.

– Пришли. Наш класс. И помни, придурки есть везде, но и хорошие ребята у нас тоже имеются.

– Хорошие вроде тебя? – с легкой издевкой спросила я.

– О нет, что ты… Я-то как раз из разряда придурков, – засмеялся Джастин, открывая дверь, с наигранной галантностью пропуская меня вперёд.

– Благодарю, – кивнула я, входя в класс, где ко мне тут же устремились взгляды новоиспеченных одноклассников, в мгновение ока лишая решимости и силы духа.

Я уже была готова развернуться и выйти прочь, но меня снова спас Джастин. Оказавшись рядом, он очень деликатно взял мою руку и повел по проходу к своей парте.

– Все будет нормально, – шепнул спаситель, указывая на стол справа от себя. – Рядом со мной никто не сидит, если тебе будет проще привыкнуть… – но я ответила раньше, чем он успел закончить мысль.