– Прости, что так долго не приходил, – прошептал юноша. – И прости, что пробрался сюда как вор. Мне не о чем просить, я пришел лишь поблагодарить тебя.

– И за что же ты так благодарен Тхор? – послышался за его спиной женский голос.

Токен вскочил и резко обернулся. Его лицо горело от возмущения и праведного гнева.

– Ты разве не знаешь, что женщинам нельзя здесь находиться? – надменно начал Токен, бросая на незнакомку строгий взгляд из-под нахмуренных бровей… и тут же потерял дар речи.

Это была та самая женщина, что однажды убедила его вернуться в Тхорас, когда он еще мальчишкой сбежал от Афиса. Сколько лет назад это было? Тогда она показалась ему взрослой, но, должно быть, он ошибся – стоящей перед ним девушке было не больше двадцати пяти. Гнев, сменившийся удивлением, не помешал Токену сразу же разглядеть, насколько хороша незнакомка. Тем более что она была одета далеко не так скромно, как было принято среди жительниц Тхораса. Лиф платья янтарного цвета едва прикрывал высокую грудь, облегая талию, словно вторая кожа. Плечи и руки оставались обнаженными. Подол платья был немыслимо коротким. Скроенный несимметрично, он слева доходил до колен, правая же сторона была настолько короче, что открывала половину соблазнительного бедра. Взглянув еще раз, Токен заметил, что это вовсе и не платье – между лифом и юбкой виднелась узкая полоска смуглой кожи.

Девушка облизнула пухлые губы кончиком розового языка и насмешливо посмотрела на Токена.

– Ты сейчас не живее этой статуи, – заметила она. – Что такое?

– Просто мне показалось, что ты похожа на женщину, которую я видел лет пять назад, – Токен собрался с мыслями, стараясь не глазеть на прелести незнакомки, – но она годилась тебе в матери.

– Она много значила для тебя, та женщина? – поинтересовалась девушка, сцепив руки за спиной и придвигаясь ближе к юноше, как хищник, подкрадывающийся к добыче. Она была очень высокой, почти того же роста, что и Токен.

– Тогда – нет, но сейчас я понимаю, что она сыграла важную роль в моей судьбе, – вымолвил Токен, потом помотал головой, словно отгоняя сон. – Уходи. Я же говорю, ты не можешь здесь находиться. Ты, видимо, не из этих краев, раз не знаешь правил, да и не похожа на тхорасийку. Так и быть, я никому не скажу, что видел тебя.

Токен повернулся к девушке спиной, давая понять, что разговор окончен, и в ту же секунду на плечо легла ее легкая рука, поглаживая и лаская.

– Токен, – голос прозвучал скорее в его голове, чем в ушах.

Он медленно обернулся и не поверил своим глазам: незнакомка теперь выглядела гораздо старше, ее лицо стало таким, каким он его помнил.

– Восприятие часто зависит от наших ожиданий и потаенных желаний, – сказала женщина, чуть склонив голову набок. – Тогда ты нуждался в материнской ласке, а теперь повзрослевшему молодому мужчине требуется совсем другое.

Ее чуть хрипловатый голос отдавался в каждой клеточке тела Токена. Женщина стояла так близко, что он чувствовал жар, исходящий от нее. Непривычно темная, золотисто-коричневая кожа незнакомки пахла морем. Ее очень короткие волосы слегка вились. Более темные у корней, дальше они становились рыжевато-каштановыми, словно выгорели на солнце. Морщинки в уголках миндалевидных глаз разгладились, и она предстала перед ним в том же облике, в котором Токен сегодня увидел ее в первый раз.

– Кто ты? – прошептал изумленный юноша.

– Ты знаешь. Ты всегда знал, – ответила девушка, и ее руки обвились вокруг шеи Токена подобно дикой лозе. – Так за что ты хотел меня поблагодарить?

Глаза Токена расширились от внезапного понимания, он осел на землю и, стоя на коленях, снизу вверх взирал на Тхор, еще не веря до конца, что это происходит на самом деле. Она смотрела насмешливо и в то же время нежно. Провела ладонью по своим коротким волосам и звонко рассмеялась.

– Ты настоящая? – голос не слушался Токена.

– Если кто-то подсматривает из-за дерева, он увидит, как ты стоишь на коленях и говоришь сам с собой – если ты об этом. Хотя, пока ты здесь, со мной, никому не придет в голову сюда наведаться, я обещаю. Но ты видишь меня, слышишь меня, чувствуешь меня, а значит я здесь, – Тхор чуть тронула плечо Токена, заставляя его подняться с колен. – Я настолько реальна, насколько ты в это веришь. И останусь таковой, пока ты веришь.

– Я верю, – выдохнул Токен.

Ее взгляд был глубоким и гипнотизирующим, и, когда искорки смеха перестали плясать на медового цвета радужках, постепенно сменяясь туманом желания, Токен осознал, зачем на самом деле вернулся в Тхорас.

– Я наблюдала за тобой с самого рождения, мой милый Токен, – заговорила Тхор. – Я так ждала, когда настанет этот день и я смогу явиться тебе. Я так долго была одинока и лишена радостей плоти. Ты здесь, ты пришел ко мне, пришел положить конец одиночеству. Как моему, так и собственному.

Токен все понял, но не осмеливался коснуться тела Тхор, такого манящего, такого желанного под этими тонкими одеждами.

– Что я могу сделать для тебя? – взволнованно спросил он. – Я хочу служить тебе, но не знаю как. Научи меня. Приказывай.

Тхор мечтательно улыбнулась, приближая свое лицо к лицу Токена.

– У меня на тебя большие планы, – промурлыкала она, бросив недвусмысленный взгляд из-под полуопущенных век. – Ты станешь великим, ты получишь все, что пожелаешь: власть, славу, богатство. Взамен ты сделаешь для меня кое-что. Кое-что, к чему ты пока еще не готов. Пройдут годы, Токен, может десятки лет. Ну а пока…

Токен всей кожей ощущал каждый изгиб прижавшегося к нему восхитительного тела. Он уже ничего не видел и не слышал вокруг. Пухлые губы коснулись его подбородка и двинулись выше. Тхор до крови прикусила нижнюю губу Токена, и мир для него исчез. Теперь она была его миром, огромной Вселенной, в которой сам он – лишь крохотная песчинка. И когда ее руки принялись бесстыдно и жадно блуждать по его груди и плечам, забираясь под одежду, слегка царапая кожу длинными ногтями, Токен не выдержал. Внутри будто лопнула натянутая струна, удерживающая его сознание в привычном состоянии. Все вокруг поплыло. Юноша чувствовал лишь бархатную кожу Тхор под своими пальцами, лишь ее дыхание на своих губах. Ее пальцы запутались в его длинных волосах, язычок скользнул глубже в голодном поцелуе, и Токен окончательно утратил чувство реальности.

***

Когда он очнулся, серые сумерки поглотили тот слабый солнечный свет, что прежде пробивался сквозь густые кроны. Воздух наполнялся запахами и звуками ночи. Моросил дождь, такой мелкий, что его капли были словно пылинки. Одежда Токена промокла и липла к телу. Он не сразу понял, где находится, пока, осторожно сев, не увидел перед собой темный силуэт. Деревянный идол угрожающе возвышался в наступающей ночи, нависал над ним, готовый раздавить. Чувствовалась в этом какая-то зловещая неизбежность, какой-то рок, и кожа Токена покрылась мурашками.

– Что это еще за..? – пробормотал Токен, пытаясь сконцентрироваться на происходящем.

Когда он успел уснуть да еще и увидеть такой сон? От воспоминаний о Тхор в животе шевельнулся огненный комок. Юноша с трудом поднялся, превозмогая странную слабость. Тело ему не подчинялось, каждая мышца вспыхивала болью при малейшем движении. Но самым странным было чувство полной опустошенности в груди. Как будто кто-то вынул сердце или исчезла часть его души, если не вся душа целиком. Токен поднес ладони к лицу и долго смотрел на них, пытаясь понять и принять, что это его руки, его тело. Что это он, Токен, очнулся на холодной земле после бурных и продолжительных ласк женщины, которой не могло существовать в плоти и крови. Он, а не кто-то другой, незнакомый ему.

Почти окончательно придя в себя, Токен уголком рта улыбнулся своим воспоминаниям, и улыбка отозвалась легким покалыванием в нижней губе. Токен коснулся этого места большим пальцем и с удивлением обнаружил выступившую капельку крови. Крошечная ранка от укуса Тхор. Ему не привиделось?