Но налоги не являются главной причиной малых объемов поставок. Транспортировка также влияет на рыночную экономику. К примеру, чтобы добраться от порта Рибьерт до главного города королевства, есть два пути. Первый пролегает через дороги, то есть в обход темного леса. Этот путь предполагал пересечение по относительно безопасной местности, но в отсутствие свободных перевозчиков, добраться до пункта назначения займет большую часть времени. Это интересный способ передвижения, но трудоемкий и затратный по времени. Второй вариант, кажется куда лучше. А именно держать путь прямо, то есть через темный лес.

Не теряя времени, я направился к королевству, через лес, пока окончательно не стемнело. За последнее время один из старейших лесов опустел и зарос густой растительностью. Даже птицы и звери покинули это гиблое место. Точного объяснения этому явлению нет, но как одна из вероятностей это последствия вызванные приростом магии, которая словно тяжелая пыль, осела в здешних краях.

Одних только историй хватает, чтобы остерегаться этого места. В таких случаях меня всегда оберегает предвидение. Это один из видов магии являющий из себя способность предсказания. С его помощью, я могу, прочувствовать надвигающуюся опасность. К примеру, в бою со своим оппонентом, мне становится возможным заранее предвидеть следующее действие. Благодаря своему предвидению я сумел одержать верх в тяжелых битвах. И эта способность всегда помогала мне, вплоть до сегодняшнего дня… я не знаю, как ЗО сумел нанести неожиданный удар.

Скоро весть о смерти дипломата разнесется по округе и дойдет до королевства. Не исключено, что орден Избранных, уже знает об этом. И какого же будет у них удивление, когда выясниться, что сопровождающим Кларка Томпсона был я.

Со времен распада лиги героев все изменилось. Теперь людей с зачатком героизма в крови, здесь не сильно жалуют. Поэтому мне приходиться называть себе наемником и брать за свои услуги деньги в виде золотых элейнов.

Мысли о предстоящих событиях быстро сменились, когда я добрался до мутного озера. Много тайн связано с этим местом, поскольку немало созданий познали глубину данного озера. Я когда-то слышал легенду о том, что озеро заговоренное и может психологически воздействовало на сознание разумных рас. Поэтому кто- то видит в этом озере чудовище, утаскивающее заплутавших путников на дно. А некий голос заставляет путешественников на добровольной основе познать тайну, что скрывается на глубине, а после оно их не отпускает. Точного подтверждения этому нет, мне хотелось убедиться самому в этом. Всего лишь легенда или действительно, что-то темное скрывается в этом озере?

Остановившись у берега озера, я увидел, лишь темную воду. Находясь на береге, мне было спокойно. Я не испытывал каких либо эмоций, по этому поводу, поэтому продолжим осматривать озеро. Одна лишь пустота, ни страха ни отвращения… абсолютно ничего. Пока вдруг в воде, что-то не дрогнуло. И похоже это было на то, как чьи-то веки пробуждаются ото сна. И уже само озеро смотрит на меня. Меня это смутило, я развернулся спиной к воде и услышал шум, исходивший от воды. После прозвучали дикие звуки, от чего я снова повернулся к озеру. И сразу же мне на глаза, попалась легкая рябь на поверхности озера. Но что могло ее вызвать? В этот самый момент моё предвидение не заставило себя ждать.

Что-то громадное и величественное схватил меня крепкой хваткой, и потащило на дно. Это что-то скользкое и липкое вцепилось в меня мертвой хваткой и не желало отпускать. Я уходил всё глубже и глубже под воду. Было трудно разглядеть в воде обстановку. Положение ухудшало и то, что чем ниже я опускался, тем чернее становилась вода.

Озеро на удивление оказалось глубоким. Сколько бы я не погружался вниз, дна под собой я не ощущал. Освободив одну руку, я наносил удары локтем по телу утопленника. Через несколько ударов сила захвата ослабла, и я сумел освободиться. Ударив это создание по голове, оттолкнувшись от него ногами, я поднимался на поверхность.

Воздуха в легких оставалось всё меньше и меньше. В какой-то момент казалось, что я не успею всплыть до того, как у меня закончиться воздух. Тогда я останусь на глубине, чтобы покормить озерных рыбок. Но вдруг позади себя, я ощутил, отчаянное рвение утопленника. Оно настигало меня с невероятной скоростью. Расстояние между нами сокращалось и я чувствовал на себе едва заметное когтистое прикосновение водного существа. Оно быстро приближалось . Всего один рывок отделял меня от моего спасения. Эх,… только бы получилось… Разум мой немного помутился и следующее, что я запомнил, были короткие обрывки оставленные в памяти.

Солнечный свет. Поверхность озера. Нечто страшное готовиться меня убить. Холодное прикосновение. Мою ногу, сжимала мясистая лапа и утаскивало обратно в воду. Оно не хотело меня так просто отпускать. Но к его сожалению, я вырвал свою ногу из его перепончатых лап. А после выбрался на берег, хоть и не помнил, как там оказался.

Без сил я рухнул на землю и жадно поглощал лесной воздух. При этом я не отводил своего взгляда таинственного с озера. Вода в озере снова забурлила и вместе с тем горячо вскипела. Оттуда, что-то собиралось вырваться на поверхность. Быстро поднявшись на ноги, я схватился за свое оружие. Протерев глаза от стекавшей по волосам воды, мне на мгновение показался некий образ, скрытый в тени деревьев. Но помотав головой, образ растворился, а на его месте оказался голодный обитатель водной пучины, который без труда выбрался на берег суши.

Это неизвестное мне создание, напоминавшее заколдованную рыбу. Только вот с размером не угадал. Уж слишком он большой даже для человека. В темноте я видел блеск переливающейся от цветной чешуи, покрывавшие все тело создания. Могучий гребень красовался у него на голове. В области шеи виднелись жабры, в виде продолговатых горизонтальных прорезей. И только старые обноски человеческой одежды, скрывали части его достоинства. Принять тот факт, что это, когда-то было человеком, просто уму непостижимо!

Глаза светло-желтого цвета с тонкими животными зрачками угрожающе смотрели в мою сторону. Выправились длинные и острые когти. Раскрылась зубастая пасть, из которой выглядывали множество заостренных, как бритва зубов и только клыки окрашены кровью. Его массивный хвост с торчащими шипами вилял из стороны в сторону, как у приветливой собаки (только навряд ли, он рад меня видеть). Интересно, в нем еще что-то осталось, от человека? Для начала, я попытаюсь выйти с ним на контакт. Не может быть, чтобы в разумном существе говорил лишь голод.

— Я пришел с миром! Я не причиню тебе вреда, — но его реакция, на мои мирные слова оставляла желать лучшего.

— Ргххх! — грозно прорычало мне в ответ, это озерное существо. Ему не нравилось оружие в моих руках. Но иначе было нельзя. Я не убрал меч, только медленно опустил его перед собой.

— Тогда, скажи мне своё имя, — я надеялся услышать от него ответ. Ведь чувствовалось от него, что-то и человеческое, поскольку он не набрасывался сразу, а чего-то ждал. Это существо еще раз оглядело меня своими глазами, словно оценивая будущую жертву.

- Ргххх! — Существо издало оглушительный рык. Я думал он броситься на меня, но он схватился за голову и предстал в необычном образе. Зрачки глаз стали похожими на человеческие. Гребень на голове тихо свернулся.

— Я Грайер, и мне нужна твоя помощь человек… — уже человеческим голосом жалко промолвило таинственное существо.

Помощь? Так все — таки он заколдован? И когда их только успевают обращать в заклятие? Вопросов было хоть отбавляй. Он умел говорить, а это уже облегчало мне задачу. Возможно, у меня есть еще время, прежде чем оно потеряет свой рассудок.

— Ты заколдован?

Замерев на одном месте. Грайер сделал из себя жалостливый вид, и собравшись с мыслями дал ответ на мой вопрос.

— Опыты темной магии… — я осмотрел его внимательно и увидел, что на некоторых участков его чешуи имелись шрамы с темными пятнами. То есть это не просто магия, а выборочная пересадка необычной чешуи на живое тело человека. А темная магия здесь скорее для подчинения разума.