– Нет, – насмешливо заметил он. – Эти косы у них с самого посвящения. До этого момента они не имеют права вообще хоть как-то убирать волосы и отращивать их ниже лопаток. По длине хвоста солдата элиты можно всегда понять, как долго Карат уже служит и какое звание имеет.

Я тут же с любопытством скосила глаза на примечательный хвостик одного из представителей гвардии: тот доставал парню почти до поясницы. И до этого «почти» не хватало каких-то жалких двадцати сантиметров… Не дотя-я-ягивал до нужной длины. Ох, не дотягивал. Бедолага.

– С зачислением на службу, чё, – вынесла свой неутешительный вердикт я. – Служи хорошо и, возможно, участь лапши тебя обойдёт. А булочки, я думаю, тебе разрешат в карауле собирать. Я договорюсь.

Тут уже я не смогла удержаться и похабно подмигнула вояке. Солдат психанул и на кильватере ломанул обратно в лес… К диким животным. Мы с женихом задумчиво проводили его полёт-походку взглядом.

– Не, а что я такого сказала-то? – недоумевала я, пока Эвиел откровенно потешался надо мной. – Какой-то нынче чувствительный и ранимый военный пошёл.

Эвиел насмешливо фыркнул и пошёл возвращать скромника назад, ибо договориться-то о защите периметра всё-таки надо! Пока эти двое шептались чуть в стороне, я нашла неожиданного собеседника в синей птичке, что сидела на перилах и, чуть наклонив головку с забавным хохолком, наблюдала за мной. Я осторожно подошла к ней и, присев на ближайшую ступеньку, продолжила выражать свои мысли об увиденном недавно представителе мужского пола:

– Жена его, наверное, нарадоваться на него не может. Такого хорошего парня отхватила. Это же сокровище, а не мужик. С ним можно сериалы смело садиться смотреть. Этот прочувствует, – рассказывала я птичке, которая повернулась ко мне и согласно подчирикивала в нужных местах. За этой увлекательной дискуссией я не заметила, как мужчины закончили обсуждения, и ответ жениха стал полной неожиданностью для меня, заставив подпрыгнуть на месте:

– Знаешь, а ведь им психику-то закаляют… – как бы «между прочим» протянул эльф, садясь рядом со мной и подозрительно косясь в мою сторону.

– Психику закаляют только проверки. Всё остальное – генеральная репетиция. Перед "балом", – знающим тоном оповестила я принца, незаметно для него переводя дух (подкрался так тихо, хоть бы предупредил, что рядом стоял, шутник). – Поэтому заводите у себя всякие надзоры и вперёд. Добивать, так сказать, их полностью. Нервы, то есть.

По окончании предложения я радушно улыбнулась во все свои тридцать два. Эльф посмотрел на меня и почему-то подавился. Увидев такое, я пожала плечами.

– Впрочем, как знаешь. Моё дело предложить. Но если что, я буду отличным технологом по оружию, – заверила будущего супруга я.

Принц сбледнул с лица, и промямлил "решительное":

– Нет, спасибо.

– Ну, смотри-и-и! – я откинулась спиной на следующую ступеньку. – Два раза в обедне не служат, как говорится. Что вы решили?

– Караты будут охранят только границы леса вблизи нас. Разбойники обошли их под землёй. Мне кажется, им тебя заказали, – спокойным голосом ответил мне жених.

Я заволновалась.

– То есть, избушка только под твоей охраной?

– Не только, – эльф внимательно на меня посмотрел и «добил»: – В защите здесь можешь помочь ты.

Я поёжилась от его слов и посмотрела наверх. Небо всё также было черным, но дождь пока не спешил проливаться на землю.

Пронаблюдав за направлением моего взгляда, Эвиел вдруг сказал:

– А знаешь, раньше у нас никогда не шли дожди. За ростом и плодовитостью растительности следили Музы. Всё изменилось с твоим приходом. Причём, в лучшую сторону.

– Как мне защитить нашу стоянку? – я встала и сделала пару шагов к стене из деревьев.

– Твоя сила берётся из твоих эмоций и связана с ассоциациями, – эльф встал рядом со мной и начал объяснять: – Ты видишь всё по-другому, и в этом твоя сила. Посмотри вокруг. Что тебе приходит на ум? Какая песня, по-твоему, может помочь исправить то, что тебе хотелось бы?

Я нахмурилась и попыталась найти на задворках своей памяти подходящий вариант.

Время шло, а мысля – нет. Когда я начала уже откровенно отчаиваться, на моё плечо легла рука жениха и легонько сжала его.

– Расслабься. Ты слишком напряжена. Осмотрись вокруг. Что тебя не устраивает? Доверься своим желаниям. Прекрати сдерживаться. Успокойся. Это всё в тебе. Главное – сильно захотеть. И всё получится.

Сказав это, принц отпустил моё плечо и отошёл от меня на пару шагов, давая мне простор для действий и размах для воображения. Я последовала его совету и обвела взглядом наш ночлег. Мне не нравилась атмосфера и чёрное небо, на меня давила тишина места и атмосфера тревоги. Холодный ветер пронизывал меня и заставлял ёжиться.

«Как же я хочу домой…».

И тут в моей голове неожиданно всплыла песня. Такая тёплая и такая родная. Весёлая и дарящая защиту. Чувство эйфории и непомерного счастья начало окутывать моё тело. Мне стало хорошо и уютно. Я опять начала ощущать ту непонятную лёгкость и свободу. Как тогда, при нападении. Поднеся правую руку к лицу, я увидела, как она засветилась. Моё лицо озарила улыбка, и я решила отдаться тому, что так рвалось изнутри. Расслабиться и позволить этому случиться. Мои губы разомкнулись, и я запела:

«Здесь тридцать градусов выше нуля, но застыло время.

Танцуй и радуйся, ведь выше тебя – только звёзды в небе!»

Пока я пела, небо становилось светлее и появилось солнце. Ветер словно застыл, и всё вокруг замерло. Когда я закончила петь, уже не было той атмосферы, что так давила на меня, и чувство защищённости окутывало с головой.

Эвиел похлопал, покровительственно склонив голову в поклоне, и подошёл ко мне.

– Ты умница, – меня поцеловали в лоб, а я непонимающе уставилась на него.

– Но ведь я не смогла защитить это место. В этой песне ничего о ней не говорилось.

– Разве? – эльф ласково улыбнулся и мотнул головой в сторону стены из деревьев.

Я посмотрела туда и онемела: нас окружала точно такая же стена, как и та, что делала тогда Стася. Единственное отличие – она переливалась всеми цветами радуги.

– Главное не слова, что прозвучали, а порыв. Желание. В этом случае, – лукавая улыбка и взгляд на меня из-под ресниц, – сильный порыв остаться со мной наедине. И без свидетелей, что будут мешать.

"Ну вот. Спалилась», – успела подумать я прежде, чем меня сжали в сильных объятиях мужские руки.

– Попалась, – лёгкий шёпот на ухо, и я растворилась в нежности объятий принца Лесов.

«Рубрика». К прочтению обязательна!

(рекомендации автора для читателей)

Не знаю, когда именно это случилось, но этот остроухий смог-таки меня очаровать. Это была не любовь, нет. Скорее, симпатия. Но мне от этого не легче. И сейчас, находясь в его объятиях и видя, как его лицо, будто в замедленной съёмке, приближается к моему для поцелуя, я…Чувствовала себя двояко. С одной стороны, мне этого хотелось, а с другой, я… Хм. Боялась. Да, именно так. Меня пугало то, что это всё может быть игрой, а его поведение – обманом. Наверное, мою особу можно назвать параноиком, но… Сами подумайте.

Пока эти мысли бешеным ураганом «Катрин» проносились в моей буйной головушке, эльф, тем временем, успел достичь моих губ и сейчас осуществит Это. Поцелуй! Я зажмурилась, чувствуя на своих губах его дыхание, и приготовилась ощутить на себе всю эльфийскую симпатию.

«Ну, давай же. Сорви пластырь!»

– Кхм–кхм!

Посторонний звук почти рядом с нами заставил меня резко вздрогнуть, и я бы даже отпрыгнула от своего жениха, но его рука на талии удержала меня около него, и вместо этого телодвижения я забавно подпрыгнула. Звук смеха в непосредственной близости с моим ухом добил мою психику (ну или то, что от неё осталось), и я завертела головой, пытаясь найти смешливый источник с прогрессирующим кашлем. Как ни странно, но мне его отыскать так и не удалось. В сомнениях я снова повернулась обратно к эльфу, чтобы спросить, нет ли у меня слуховых галлюцинаций, но, увидев его застывшее выражение лица и немигающий взгляд, направленный за мою спину, замерла. И ме-е-едленно обернулась.