Шелл осталась со мной, но теперь спокойно спала у изголовья кровати, будто охраняя.

Но и этот покой не длился вечно.

Уже без стука, распахнув дверь, в комнату впорхнула Лидия, в темно-фиолетовом платье, облегающим ее фигуру совсем не по человеческой моде. Ее лицо вернулось к стандартному, надменному выражению.

- Живо поднимайся и пошли со мной. Покажу кое-что.

Мысль кинуть в нее подушкой так навязчиво крутилась в голове, что я еле сдержалась.

- Посмотри сама, я себя плохо чувствую, - я демонстративно отвернулась к окну и закуталась в простыни.

- Я… - злобно пискнула демонесса, и тут же осеклась, продолжая спокойно - это касается твоего прошлого и прошлого Лиана. Я покажу, где похоронена Мария.

Мария?

Имя этой женщины заставило меня подняться. Мне хотелось узнать больше о своей родственнице.

- Зачем тебе это? – даже если бы Лиан попросил, она бы не согласилась вести меня, особенно, когда мы поссорились, и теперь ей это только на руку.

Лидии было сложно скрывать истинные чувства, она не привыкла так часто их демонстрировать. Она смутилась, опустив глаза, и обняв себя руками, будто только что яростно не выбила мне дверь.

- Она твоя прабабушка, если верить рассказам брата. Семья всегда должна быть превыше всего, даже в наших с тобой отношениях. Одевайся, я жду внизу.

К вечеру стало прохладно. Я накинула шаль, и достала дорожные туфли, ведь о том, куда мы пойдем, Лидия не сообщила.

Однако, как только я спустилась вниз, она вышла в сад, обвела меня кругом и остановилась у зеленой стены, которая закрывала задний двор, куда Лиан мне запрещал даже подходить.

Найдя старую калитку, девушка открыла ее и запустила меня внутрь.

Никогда бы не подумала, что это все часть особняка.

Поляна, залитая последним, вечерним солнцем, единственное место, где зелениться трава, на этой демонической земле. Посредине – маленький пруд. Под двумя пушистыми ивами блестели два надгробия из белого мрамора. Лидия медленно прошлась до них.

Я последовала за ней.

Надписи были на демоническом, я ничего не поняла, но демонесса снова стала моим переводчиком, как на том страшном суде.

- Это наши родители, - ее рука коснулась белого камня, а затем упала. Голос стал тихим, как ветерок, - Лилия и Данте. Наши имена составлены из их имен.  Это показатель высшей любви друг к другу и детям. Я никогда не видела, чтобы еще какие-то родители заботились о нас так, как они.

Девушка обернулась на меня, глаза, удивительно, были сухими, хоть и бездонно печальными.

- Но мы не к ним пришли. Однако я решила, что ты должна познакомиться с ними. Ты им бы понравилась, даже как человек.

Я никогда близко не сталкивалась со смертью близких и даже боялась представить, чего стоило ей меня сюда привести.

- Мне бы тоже захотелось с ними познакомиться.

Не соврала я.

Затем, меня повели в другую сторону, чуть поодаль, за пруд, где стоял крест из серого дерева, на котором, уже на человеческом языке, вырезано:

«Мария, любящая мать, добрая подруга, и сильный человек»

На ее могиле цвели маргаритки. Представить не могу, как Лиан посадил их так, чтобы они мгновенно не завяли от его прикосновений.

- Ты здесь, для того, чтобы перестать себя жалеть и понять, как много потерял мой брат, и как теперь боится за твою жизнь.

- За твою тоже, - добавила я, не сводя глаз с могилы моей «предшественницы»

- Не обо мне речь. Я уже взрослая демонесса, могу, если ты не заметила, разнести этот особняк подчистую. А твоя жизнь может закончится от одного удара тоненького лезвия. Надо быть слепой, чтобы не замечать его влечения к тебе. Снова привязаться к человеку для него подобно извращенной пытке. Даже если ты выживешь сегодня, завтра, через десять лет… в итоге все равно состаришься и умрешь. А вот он – нет.

Зеленые глаза Лидии замерли на мне.

Сердце пропустило удар. Единственное, человеческое сердце. С этого момента, время до моей смерти, словно начало свой отсчет.

Я ведь не думала об этом. Не думала о том, что наши с ним часы жизни не совпадают. Когда я буду дряхлой старухой, он, возможно, еще даже не достигнет полного демонического взросления.

- Этим ты хочешь сказать, что у меня и Лиана нет будущего? – смотря ей в глаза, спросила я, но злорадства, или победы в глазах не промелькнуло. Страшное безразличие.

- У него есть. У тебя нет. Подумай в следующий раз, перед тем, когда что-то говоришь или делаешь. Если он демон, это не значит, что он ничего не чувствует, и только ты одна несчастная строишь из себя страдалицу. Ты умрешь – а ему жить с этим.

Как будто мне с этим не жить.

- Ты преувеличиваешь мое значение в его жизни.

- Это ты недооцениваешь. Я не позволю тебе издеваться над ним. Либо уходи, либо сделай так, чтобы его жизнь не зависела от твоих капризов. - полы платье зашуршали на траве, -  Как выйти – ты знаешь. Дам тебе время поговорить с родственницей. Я пойду, надо еще подготовить платье. И изволь прийти не репетицию. Не стоит позориться на приеме Императора.

Крест Марии ответил мне многозначным молчанием.

*****

Мысли захватили меня.

Даже когда близняшки затягивали на мне корсет "восхитительного платья" как выразился дворецкий, я задыхалась и думала о том, что рано или поздно нам с Лианом придется расстаться, по причине моей кончины. Конечно, придя сюда, я думала побыть тут летом, а затем вернуться в школу, но в какой-то момент мир демонов стал неотъемлемой частью меня. Не из-за проклятья и моей кровной связи с ними. Даже представить не могу, что смогу жить без девочек, Шелл, Лестора и даже Кристофера, хотя не так часто доводилось его видеть. Так же самая Лидия, как бы мне не хотелось признавать, стала мне близка.

- Вот, Мия, смотри, какая ты красивая, - восхитилась Виви, расправляя подол.

Это было платье цвета слоновой кости из плотной ткани, в котором мне сразу стало жарковато. Начиная от декольте, вниз красной паутиной тянулась блестящая вышивка, покрывающая весь корсет. Далее, продолжался белый, объемный подол, спадающий до самого пола, образуя собой внизу форму раскрывшегося пятилистного цветка.

Платье оголяло грудь и плечи, а до локтя тянулись такие же белые перчатками с красными капиллярами нити.

Мне казалось, при покупке оно было другим.

- Кончено, она красивая, мне пришлось отдавать его темным мастерицам, чтобы они сделали похожим на демоническое.

В дверях моей комнаты появилась Лидия, в неизменном черном. Ее платье было из шелка, плотно облегающим тело до колен, со вставками переливающихся камней, точно звёзд, сверкающих на ее подоле и вверху корсета, у груди. Плечи тоже были открыты, но рукава присутствовали, начинаясь от середины плеча, до самого запястья. Сверху, на плечах лежала полупрозрачная бордовая накидка, спускающаяся до пола и ещё немного, будто подол, тянулась за ней тенью по земле. Она напомнила темное, изящное деревце. Девушка собрала темные локоны повыше, разрешая паре прядей щекотать щеки.

Лидия теперь выглядела немного старше.

Мне же просто немного завили волосы, и уложили на лопатках.

- Спасибо, - неловко поблагодарила я, отворачиваясь к зеркалу, вспоминая недавний разговор.

Белл, все ещё не питающая теплых чувств к госпоже, фыркнула, и ещё раз брызнула на меня духами.

- Мия, ты и Кристофер отправляетесь первые, а мы с Лианом, как приближенные Владыки, должны явиться непосредственно перед началом приема. Пошли, я провожу тебя.

Обняв меня за талию, демонесса из спальни повела меня в сторону кабинета Лиана, где уже ждал Кристофер, удивленно оглядывая свою человеческую спутницу.

- Запомни, пока Лиан не представит тебя Императору, сама не подходи, веди себя тихо, не отходи от Кристофера. Улыбайся и здоровайся со всеми, сегодняшний прием все должны говорить на человеческом языке, так что проблем у тебя не возникнет.