- Влк!

- Да, извиняюсь, отвлекся. Следы фоскезано ведут к речушке. В трех саженях от запруды они обрываются. Видимо, сели в лодки. Запруда вся залита бензином, но это вы видели. Землянки тоже бензином поливали, там до сих пор от остатков камыша им пахнет. Что ещё? А, вот!

Из бездонных глубин куртки Влка появился плотно завязанный парусиновый мешочек. Одним движением Тадеуш расшнуровал горловину и вывалил себе на ладонь несколько латунных цилиндриков.

- Вот, взял десять для ровного счёта. Хотя там этого добра целые россыпи. Никого козлы не стеснялись! На чужой, между прочем, земле. Ну да ладно, как видите, это пистолетные патроны, калибр четыре с половиной линии. Или, как сейчас принято говорить у островитян, 11,51 миллиметра. То, что прамцы любят, чтобы при стрельбе из пистолета рука немела к чертовой матери, это вроде ни для кого не секрет. Но судя по количеству гильз, стреляли они не из пистолетов.

- Маренгони (2)?

- Именно. Я, конечно, не эта штука, - Влк указал носком ботинка на Устройство Вероятностей, по клавиатуре которого сейчас быстро барабанил Константин, - но готов поставить месячный оклад на то, что господа душегубы были вооружены Малыми Пулеметами Маренгони, модель 1255 года (3). Ну это при условии, что они военные, конечно. Потому что только модель 55 года поступает в войска. Гражданские предпочитают более ранние модели.

- ”Паппо Марени”, - Смолян усмехнулся с таким видом, словно вспомнил имя старого знакомого. - Как же, знаю. Машинка надежная, хоть и дорогая.

- Этим она, собственно, и отличается от МПМ-55. Этот-то постарались склепать по цене армейских ботинок. Сами понимаете, армия любит, когда дешево.

- Тебе виднее, Влк, - Смолян перевёл взгляд на Константина, - Ваше Высочество, вы всё успели внести?

- Да, – кивнул Кост, - дайте мне гильзы, пожалуйста. Десять не надо, достаточно трех.

При нажатии одной из множества кнопок в коробе Устройства открылось окошко анализатора. Константин аккуратно, один за другим опустил в окошко три латунных цилиндрика. Внутри Устройства что-то заурчало. Константин добавил воду, землю и золу из добытых Лавром пробирок. Урчание стало громче.

- Напоминает ведьмин котел, - хмыкнул Вук.

- А это и есть ведьмин котел, - флегматично ответил ему Смолян, - кстати, хорошо, что ты подал голос. Рассказывай теперь про этих рыболюдей. Что с ними произошло?

- Ну это, я думаю, как раз понятно, - рассмеялся Еремей. - Я осмотрел пятерых. Четверо из них женщины. Их хладнокровно расстреляли у их домов из чего-то крупнокалиберного. Судя по тому, что больших гильз Тадеуш не нашёл, стреляли с загнанного в пруд плавательного средства.

- Мне, кстати, сразу представилась канонерская лодка. Какой-нибудь «Габрони» с 4 тяжелыми пулеметами и 70мм орудием. Было бы не хорошо, если такая штука подстерегла бы нас на Тавропосе…

- Влк!

- Молчу, молчу! Продолжайте, коллега.

- Благодарю, коллега. Разумеется, это не была канонерка. Судя по траекториям входа пуль, стреляли с середины пруда. А там нам с вами по шею воды будет, так что кроме катера что-то туда загонять чревато, сами понимаете.

Все важно закивали, показывая, что да, они понимают. Вук продолжил.

- Пятым был, судя по всему, ребенок. Он ближе всего был к берегу, у меня получилось притянуть его к себе палкой. В общем, ребенок отравился бензином. Думаю, когда тут всё началось, детей, стариков и прочих беспомощных членов племени женщины отправили в пруд. Это, я думаю, у таких вот амфибий должна быть распространенная практика. Хищник пришел с земли – нырни и жди, пока он уйдёт. Вот они и нырнули. Но наши, незнакомые пока друзья, были полны решимости убить тут всех. Интересно, кстати, почему? Впрочем, неважно.

Вук кашлянул, прочищая горло.

- Ну в общем, они и залили весь пруд отравой. Там в составе точно бензин или керосин. Может, что-то ещё специфическое, из боевых отравляющих веществ. Но такое на вкус я не определю, сами понимаете. – Вук добродушно улыбнулся.

- Ничего страшного, - ответил ему в тон Константин, - мы уже внесли в Устройство пробы воды и почвы. Устройство даст отчёт по окончанию анализа.

Все пятеро покосились на Устройство Вероятностей. Никаких изменений - металлическая коробка с клавиатурой продолжала издавать безмятежные, похожие на мурлыканье звуки, не приносящие никакого результата.

- Он грузится, - пояснил Константин, но его слов никто, разумеется, не понял, - нужно подождать ещё некоторое время.

- Сколько?

- Возможно, около часа, но скорее всего, меньше, - Константин задумчиво потёр переносицу.

- Что ж, подождем, - сказал Смолян, - Лавр, я видел, что ты варил кофе. Будь добр, напои Его Высочество, я вижу, что он уже изрядно устал.

Константин открыл рот, чтобы возразить, но Смолян поднял руку в останавливающем жесте.

- Прошу вас, Ваше Высочество! Отдохните, пока есть такая возможность! Кофеин прояснит ваши мозги, которые скоро нам снова очень понадобятся. В конце концов, все мы не спали этой ночью, но никому из нас сегодня так не нужна ясность ума, как вам!

Константин закрыл рот и молча спрыгнул с катера на берег. Лавр последовал за ним. Отсюда он видел, что разожженный им костерок уже потух, и чтобы вновь вскипятить воду, все придется начинать сначала.

- Ненавижу, - процедил Константин, наблюдая, как Лавр пытается вновь разжечь потухшее пламя. - Прям трясет меня от злобы!

- Кого ненавидишь-то? - спросил Лавр, не отвлекаясь на рубку сухого камыша длинным широким ножом, найденным на катере, - Смоляна?

- Манеру эту их ублюдочную ненавижу! Все взрослые люди, все всё понимают, но нет же! “Выпейте кофе, князь!”, “Вы устали, князь!” - тьфу! Скажи мне Смолян прямо, что ему надо переговорить со своими боевиками и что их предмет обсуждения секретен, поэтому нам с тобой следует погулять, я бы так сейчас не кипятился. Но это! “Ясность ума” ему нужна, глядь!

Лавр пожал плечами. Ему, если честно, было всё равно, с какой формулировкой его отправляли варить кофе. Он, в общем-то, был и не против. Нормальная работа, не хуже любой другой. И уж точно лучше, чем стоять на коленях у пруда с плавающей мертвечиной, опуская пробирку в тошнотворную стоячую воду. Но такое замечание Константин бы точно не оценил, поэтому Лавр промолчал. Взяв алюминиевую канистру, он налил воды в котелок и поставил его на огонь.

- Ты б лучше объяснил, чего вообще происходит, - сказал Лавр, подкладывая в костер сухую камышину. На самом деле местные растения имели мало общего с камышом, но ведь надо же их как-то называть? – Наши хотят цапаться с прамцами за Мацентийскую землю и прикидывают шансы? Или что ты там рассчитываешь?

- О, - протянул князь, - ты не поверишь! Я сам не поверил ушам, когда услышал запрос Смоляна. Мне доводилось слышать про его наглость в Георгиополе, но что он настолько дерзкий, я, конечно, не предполагал.

- Про наглость университетского магистра? – с сарказмом спросил Лавр, - он там что, профессоров научными работами по лицу бьёт?

- Нет, как магистр он, кстати, весьма ценится университетским начальством. У него публикаций по медицинской теме – вал.

- То есть он прям настоящий университетский ученый? – поразился Лавр, - а эти двое в таком случае его аспиранты?

- Представители инвестора, - хмыкнул Константин, - у экспедиции два инвестора и соответственно два представителя. Влк – военная разведка, Вук – Синод.

- А ты разве не представляешь Государеву Фамилию? – хитро улыбнулся Лавр.

- Кнопочки я нажимаю, - вздохнул Константин, - но не скрою, с личного повеления Самого. Всё как положено – вызвали, предложили, сказали, что без меня никак.

- Да, я помню, ты во дворец ездил, - кивнул Лавр, - а что именно никак? Я имею в виду, чем именно здесь занимается Смолян под видом члена мацентийской научной экспедиции?

- Склавийско-мацентийской, - Кост назидающе поднял палец, - во-первых, он действительно занимается исследованием Тавропоса. Протяженность, судоходность, возможность выйти через речную сеть на прамские логистические центры на Востоке Мортума – в обмен на эти сведения военные и дали Смоляну денег. И подобрали ему кандидатуры надежных отставников для комплектации кадров. Но тут, мне кажется, пояснять не надо. Любая географическая экспедиция любой страны мира всегда финансируется или армией, или флотом. Хотя бы частично.