Мастер попытался переварить информацию, но так и не понял логики.

– То есть, нечего? – Переспросил он. – Данж заблокируют?

– Нет, – пустился в объяснения тактик. – Всё сложнее. Боты в данже генерятся на максимум уровневой группы с учётом фула26. Тут это пока что четвёртый уровень в зелёном сэте. Когда соберёшь свой комплект, скорее всего апнешься на пятый. А это уже – боты восьмого уровня и синий фул. Чувствуешь разницу в мощи? При всём при этом, с босса будет падать всё та же зелень. Как и с мобов в локах. То есть, ты заведомо будешь играть в минус. Проще было бы, если бы тут была возможность получить наймов. Но её нет.

– Наймов? – зацепился за слово Искатель. – Что за зверь?

– Не забивай себе голову. Внизу узнаешь… когда-нибудь. – Перевела стрелки Люти. – Всё, хорош отдыхать. Пошли на босса.

Последняя локация встретила героя тепло и приветливо. Пещерка выглядела уютненькой и обжитой. Совершенно не похожей на пристанище злобного босса.

По стенам висели масляные канделябры на три рожка. Ниши между ними украшали старинные гобелены с изображением сцен ремесленной жизни. Посреди каменного зала стоял добротный дубовый стол, уставленный алхимической утварью, а по углам разместились широкие стеллажи с умопомрачительным количеством всевозможных ингредиентов.

– И всё это богатство – лишь текстуры, – раздосадовано скрипнула торба. – Может, хоть после зачистки что-нибудь нам перепадёт?

– Не ной, – ответил ей клинок. – Магога завалим – узнаем.

Мастер огляделся.

– Кстати, о птичках, – задумчиво проговорил он. – А где, собственно, наш оппонент? Как-то не вяжется с контекстом. Боты напали сразу же, как только в локу вступил. А тут – тишина.

– Не беспокойся, шеф. – Тут же улыбнулась Хранительница. – Это ещё – не бой. Сначала мы должны будем просмотреть ролик. Коротенькую историю того, откуда вообще взялся босс, и зачем он тут сидит. Потом поговорим с ним некоторое время. А уж после этого пово…

Договорить торба не успела. Есть в мире Мастера одна замечательная розовая птица, которая любит появляться совершенно некстати. Приносит она исключительно дурные вести, за что люди прозвали её поэтически – Обломинго.

Странно, конечно, но буквально за мгновение до начала событий (и Квестор мог поклясться в этом самой страшной клятвой), один из гобеленов ожил, являя в своих видах то самое пернатое создание. Огромный фиалковый глаз подмигнул герою, а клюв изогнулся в ехидной улыбке, после чего началось…

Пол вдоль стен взорвался сетью мелких трещин, выпуская на свободу клубы едкого зеленоватого дыма. Камень провалился, обнажая кипящую лаву. Торшеры превратились в желоба, по которым небольшими каскадами вниз потекла магма. Стало жарко и неуютно.

Герой осмотрелся. Своды пещеры проросли огромными каменными сосульками. Пол заметно нагрелся и начал дымить, не предвещая ничего хорошего. Мебель и утварь вспыхнули, добавляя к общей картине ещё больше едкого смрада.

Запахло серой и горелым мясом. Благо, ледяные боты пока что спасали, не давая Мастеру превратиться в живой факел, а капюшон относительно сносно защищал от убийственного действия запахов.

– Подготовленный. – Расколол пространство зала утробный рокот. – Позабавимся!

В тот же миг, герою прилетело. Удар был настолько мощным, что хил практически ушёл в красный сектор.

– Мощная атака! – Взвизгнула Люти, кидая банки и вешая «орлиный глаз» на Квестора. – Шеф, через два хода повтор. Не прибивай его раньше, даже если будет шанс. Нам нужен этот скилл. Он даёт стопроцентную возможность открыть бой на равных и низкоуровневых ботах. Плюс, как видишь, критует вдвойне. Не профукай.

Тем временем, босс выбрался из лавы и оценивающе уставился на героя, ожидая его атаку.

– Эх, ледяной покров бы сюда… – досадливо крякнул Мил. – Вот только где его взять?

– Справимся. – Мастер влез в инвентарь, выискивая что-нибудь подходящее из высыпавшегося в прошлой локе. – О, вот оно! Люти, ты там как-то про странное слово обкаст говорила. Думаю, время пришло.

– Сыграем в минус – три шкуры спущу. – Хранительница встряхнула лямками, выпуская облачко радужных искорок. – Пользуйся. И не забудь про глаз.

Тем временем, боссу изрядно поднадоело ждать крайне медлительного героя.

– Ты там ходить будешь, недотёпа, или усложним игру? – В тот же миг, над ареной загорелись цифры обратного отсчёта. – Обучение окончено. Теперь думай быстро, а ходи – ещё быстрее.

Таймер обнулился, и магог взлетел к потолку, набирая полную грудь воздуха.

– Пламенные небеса! – Взревел он, низвергая на игрока жидкий огонь. – Умри!

Не вышло. Обкаст сработал, отразив львиную долю урона. Босс кулём брякнулся оземь, не ожидая подвоха. Полоса жизни неумолимо поползла вниз. Над головой появились бурунчики замешательства.

– Нака-ся выкуси, пупыра лупоглазая! – Радостно вскричал Искатель, перехватывая рукоять зелёного топорика. – А вот тебе!

– Вот же… – магог, шатаясь, поднялся на четвереньки. – Ну, готовься!

– Зверюга, – Мастер разглядывал зелёную кирасу и вспоминал недавний бой. – Что-то перехотелось мне к нему возвращаться.

– Сэт хочешь? – Серый волк закинул ноги на верстак и ковырялся в зубах птичьей костью. – Придётся сходить. Я тебе шмот из ничего не соберу. А ресы только квестом взять можно. Ты ж сам видел, что с ними случается после входа в пятую локу.

– Забудешь такое… – Квестор содрогнулся. Языки адского пламени до сих пор стояли перед глазами. – А другого пути точно нет?

– Есть, – задумчиво зевнул гремлин-алхимик. – Выйти отседа, спуститься вниз и бить мобов вне туториала. Надеясь на хорошие шансы дропа.

– Беда лишь в том, – тут же добавил плотник, – что там ты однозначно получишь разносэтовую зелень. И будешь долго пытаться выменять ненужное на необходимое в лавках… или ломать на запцацки у моих согильдейцев. А тут – гарантированно заработаешь весь сэт под себя. И без всякой головной боли. А потом расточишь, инкрустируешь, зачаруешь. Захочешь, даже осветлим или затемним. Нужно же и бедным ремесленникам подзаработать… Как считаешь?

– Расточишь, инкрустируешь, затемнишь… – Искатель смутился. – Вы о чём, нипы?

– Нубя-ара!!! – С сожалением выдохнули все трое. – Крафт это. Крафт. Давай квесты распишем, недоразумение, пока таймер ивента обнуляется.

Утро началось совсем не добро.

– Шеф, подъём! Нас обокрали!

Истошный перезвон колокольцев вернул его из мира снов.

– Лютиэль, дай поспать, – отмахнулся Искатель Приключений, кутаясь в шкуру кролика-убийцы [5].

– Болван малолетний! – В гневе загремела торба. – В следующий раз проснёшься один!!! С головой в тумбочке!!! На другом конце мира!!! И что хочешь потом, то и делай.

Угроза подействовала. Проведя неделю средь снежных вершин в тщетных поисках сундука, он оставался жив только благодаря эльфийской торбе и запасам Крумпеля, переработанным в банки и орбы стараниями Серого Волка сотоварищи. Кто ж знал, что Игромирье отличается от туториала так же, как последний от реального мира. По крайней мере, такому нубу, как Мастер, пришлось бы совсем туго, не попадись на его пути секретный данж в Ледяном Пике.

«Это вам не сказки читать»! – Вздохнул про себя парнишка.

Эх, родился бы Квестор в каком другом мире, знающем компьютерные технологии, для него Игромирье стало бы настоящим воплощением рая. Но… Что случилось, то случилось.

То, что видел герой, не походило ни на один мир фантастов и сказочников, книги которых он зачитывал до дыр. Тут было всё совершенно по-другому. Реальность. Скупая и жестокая. Орды кровожадных монстров, возрождающихся через каких-нибудь полчаса после того, как с трудом их поубивал. Смертоносные ловушки, каждую полночь снова приходящие в боеготовность. И никакого чувства безопасности. Даже отдаленного. Даже в непосредственной близости от порталлера или Точки Сэйва.