Наложницы не успели удивиться, как стража схватила их и повела под руки.

- Это всё из-за тебя! - заявила Накши.

- Это ты первая в драку полезла! - кричала Сезен.

- Да покарает тебя Аллах!

- Двадцать ударов! - добавила Пелин, ещё больше возмутившись поведению наложниц.

XI. Наказание

   Ещё никогда в своей жизни Сезен не чувствовала себя так унизительно, ибо даже в барском доме её не подвергали телесному наказанию. Она даже не знала, что больше всего было унизительно: вместе с Накши лежать на холодному полу с привязанными к деревянной палке ногами или то, что за этим наблюдали другие джарийе, которых заставили смотреть.

   Первые десять ударов прутом по голым стопам Сезен выдерживала, закусив нижнюю губу, но после вторых десяти она уже не могла сдерживать слёзы, а вот Накши с самого начала не смогла сдержать крик. Некоторым девочкам от вида такого наказания становилось не по себе, а были и те, кто просто прикрывал глаза рукой, слушая лишь свистящие удары и крики наложниц.

   Когда же всё закончилось, наложницам перевязали ступни и под руку вернули в общую комнату, дабы они снова не подрались по пути.

   Перед сном Сезен показала подругам свои ступни.

- Это должно быть очень больно. - предположила Пакизе.

- А ты как думаешь? - Сезен пока не решалась дотронуться до своих стоп, боясь, что они снова начнут болеть.

- Уж я-то помню какого это. - Увлие аккуратно приподняла ногу подруги, - Поэтому я вас и просила, чтобы вы не начинали драку. Ничего, скоро заживёт, даже шрамов не останется.

- Это Накши-хатун первая начала! - Пакизе недовольно скрестила руки на груди.

- Да какая теперь разница! - Увлие опустила перевязанную ступню, - Девочек всё равно уже наказали. Да, ещё нас голодных спать уложили.

   Сезен бросила взгляд на Накши, сидящую на своём спальном месте и не обращавшую внимание на болтовню, которой докучала Зейнеб. Своенравная наложница также сверлила взглядом русскую джарийе. В глазах грузинки так и читалось: “Ну, я тебе ещё покажу!”

XII. Первое поручение

Месяц спустя. 

   Несмотря на высокий риск разоблачения, для Варвары встречи с Дмитрием были глотком свежего воздуха. Снова встретившись на том же месте, Митя помог девочке взобраться на дерево и сделал это сам. Сидя на длинной толстой ветке, подростки наблюдали за таким далёким, но ярким панорамным видом Стамбула, укрытого лёгким снежным покровом. Зима в Константинополе была более мягкой нежели в Российской империи, поэтому холод практически не ощущался, разве что Варя замечала пар, идущий из своего рта и рта Мити.

- Святая София... - Варвара показала пальцем на большую мечеть Айя-София, которую с высоты было сложно не заметить, - Трудно поверить, что эта мечеть ещё где-то триста тридцать девять лет назад была православным собором.

- Это был не простой собор, а можно сказать самое сердце православной веры. - оторвавшись от городского вида, Митя посмотрел на девушку, долго не решавшись задать вопрос, - Ты ведь приняла ислам, не так ли?  

- Я... - Варе было как-то неловко ответить прямо, она достала из-под одежды маленький образ Богородицы, - Мы изучаем Коран. Мне его интересно читать, как и любую книгу, но ты поверь, мне пришлось...  

- Я понимаю, что так нужно было. - Дмитрий положил свою руку, на руку девушки, которая сжимала в кулаке образ, затем юноша обратил внимание на ноги джарийе, - Мне показалось или ты как-то странно ходила?  

- Да, ничего страшного, просто месяц назад попала в одну неприятность. Следов от фалаки уже не осталось, но правда при ходьбе ступни немножко побаливают.  

- Вот оно что! - юноша с улыбкой снова взглянул на Варю, - Не переживай! Я на базаре попробую найти что-нибудь, что облегчило бы твою боль.  

- Не стоит! Скоро заживёт, да и лекари в гареме в принципе женщины добрые, помогут в случае чего.  

- Я рад, что ты освоилась в гареме. - после этой фразы Дмитрий стал более серьёзным, - В посольстве решили, что тебе можно поручить одно задание.  

- И что же это? - Варваре стало не по себе, но ей ничего не оставалось, кроме, как слушать юношу.

- Ты, наверняка, в курсе, что несколько дней назад во дворец приехала Эсма-султан вместе супругом Капуданом-пашой Кючюк Хюсейном?  

- Ха, об этом весь Топкапы в курсе. Её же с такими почестями встречали. Я больше удивлена, что вы об этом в курсе.  

- Не забывай, что у нас есть шпионы среди агов высших чинов.  

- Да, стоило догадаться. Но как моё первое поручение связано с Эсмой-султан?  

- К нам поступила информация, что кузина султана через своих слуг тайно контактирует с австрийскими дипломатами. Есть подозрения, что это как связано с их недовольством Ясским мирным договором.  

- Эсма-султан? - очень удивилась Варвара, - Митя, она же моя ровесница! Как-то с трудом вериться, что она способна на какие-то политические интриги.  

- Вот это ты и должна проверить.  

- Что ж, я что-нибудь придумаю. - Варя старалась не показывать страх, но её голос всё равно звучал неуверенно.

- Я в этом уверен. - Митя положил руку на плечо девушки, - Варя, ты, наверное, сама не представляешь, как ты умна и находчива! У тебя всё получиться, по-другому быть и не может!  

- Спасибо. - Варвара улыбнулась, а на её лице появился лёгкий румянца, - Мне ещё никто никогда таких слов не говорил. Я имею в виду среди русских. 

- И очень зря! 

   Обсудив задание, подростки спустились на землю. Прежде чем расстаться, Митя показал девушке тайник. Опустившись на корточки к корням дерева, юноша слегка смахнул землицу, под которой пряталась круглая медная крышка.

- Я сам придумал. - когда Дмитрий снял крышку, Варя увидела длинную стеклянную банку, зарытую в яме, - Если у нас не получиться встретиться, то свои отчёты ты будешь оставлять тут.  

- Хорошо придумано!  

- Спасибо. - прежде, чем расстаться со шпионкой, Митя, нежно положив руки ей на плечи, произнёс, - Береги себя! 

Молча кивнув, Варвара убежала обратно во дворец.

XIII. В покоях Эсмы-султан

   Возможность проникнуть в покои султанши появилась два дня спустя. В тот день Сезен после занятий мыла полы в коридоре. Она долго канифолила его, делая вид, будто грязь не получается отереть, в коридоре возле двери покоев госпожи, выжидая момента. Наконец, Сезен дождалась, когда Эсма-султан вместе со своими личными джарийе покинет покои, и, убедившись, что в коридоре больше никого, проникла в комнату с помощью отмычек, которые Митя отдал на одной из встреч.

   Покои кузины султана были намного роскошнее, чем у любой другой кадын, однако у Сезен не было времени восхищаться великолепием помещения. Русская джарийе сразу же принялась обыскивать письменный стол. В одной из полок она нашла письмо от австрийского посла, однако в нём не было ни слова о Ясском договоре. Более того в нём не было ни слова о политической обстановке. В письме шла речь о подарках, которая юная султанша получила от посла. Ничего особенного, только украшения и красивые шёлковые ткани. Однако Сезен чувствовала, что с этим письмом явно что-то было не так.

“Эсма-султан не производит впечатления интриганки, но всё же... Почему австрийский посол так хочет заполучить её внимание?” - призадумавшись, Сезен вдруг осенило, - “А может дело между строк?”

   Во время тайных встреч Дмитрий рассказывал Варе о невидимых чернилах, которые русские использовали для переписки с высокопоставленными шпионами. Сезен не исключала, что такой трюк входу и у австрийцев. Наложница подбежала к камину и аккуратно подняла письмо над пламенем. Языки пламени оттенили другое послание.

   Султанша, я понимаю ваше волнение, но пока рано предпринимать какие-то действия. На данный момент влияние России слишком велико, и мы не можем нарушить союзнические договорённости с ней. К тому же в Европе уже есть опасный очаг виде Франции, и не ясно, насколько сильна будет взрывная волна от него.