- Какая же ты забавная, хатун! И почему те, кому ты служишь, выбрали тебя? - после этого вопроса, смех, который нервировал наложницу, прекратился, и евнух стал более серьёзным, - Знаешь, я могу вернуть тебе должок, только если ты отведёшь меня к своему сообщнику. Ты же ведь к нему шла?

   У джарийе не было другого выбора. Ведя евнуха к месту встречи, Варвара была бледная словно луна и шла так, будто её вели на плаху. И не трудно было предсказать, какое выражение лица было у Аркадия Лицына, когда он увидел Мирзу.

- Хатун, - смотря на дворянина, евнух обратился к девочке, - Скажи, что я хочу предложить ему свои услуги!

- Я знаю ваш язык! - рявкнул Аркадий так, что сердце Вари забилось намного быстрее.

- Прекрасно! - улыбнулся евнух, - Значит мы можем поговорить наедине.

   Недовольно зыркнув на Варвару, Аркадий с Мирзой отошёл чуть подальше. Вовремя их переговоров, девочка стоял как вкопанная, прижав руку к сердцу от воспоминания смерти Накши. Когда же разговор был закончен, Аркадий посмотрел на Варю.

- Аркадий Васильевич, пожалуйста... - девочка уже собиралась молить о пощаде.

- Мирза-ага, её жизнь принадлежит мне! Я в любой момент могу зарыть её в землю, - раздражённый Аркадий указывал пальцем прямо на то место, где был зарыт тайник, - Хочу завтра её жизнь заберу, хочу через месяц! В общем, решать это буду только я!

- Я вас понял! - евнух взглянул на наложницу, - Ты будешь отдавать поручение мне.

   Варя молча кивнула, смотря на землю, а точнее на место, где был скрыт тайник. Она поняла намёк барина. Евнух схватил наложницу под руку и направился вместе с ней к тайному проходу. На обратном пути из головы Вари не уходили слова барина. И хоть она сейчас Сезен - джарийе из султанского гарема - но в действительности она осталась Варварой Кузьминой - крепостной семьи Лицыных.

“Крепостной родилась, крепостной проживу и крепостной умру!” - снова напомнила себе девочка, но теперь эта мысль приносила куда большую боль.

   На следующую ночь, Варвара прибежала к тайнику. Как она и ожидала, внутри было письмо от барина.

   Варвара, я не хочу знать, как так получилось, но запомни: шпион, работающий лишь за деньги - не самое удачное приобретение, а даже наоборот! Однако у тебя ещё мало возможностей, учитывая твою должность. Надеюсь, ты поняла мой намёк. А от этого евнуха мы всегда успеем избавиться. И всё же не спускай с него глаз! 

XXI. Экзамен

Март 1794 год 

   И вот наступил долгожданный день. Спустя почти два года обучение джарийе должны были пройти итоговый экзамен, который принимала лично Валиде-султан. От него зависело дальнейшие будущие наложниц. В течение двух недель Пелин-калфа каждый день вызывала по три-четыре наложницы и провожала их в покои Валиде, где и проходил экзамен.

   Сезен наблюдала за тем, как подруги по-хорошему сходили сума от волнения. Увлие и Пакизе же удивлялись тому, насколько русская джарийе была спокойна. Это было не удивительно, ведь по сравнению с тем, что Сезен пережила за эти два года, экзамен казался таким пустяком. Однако подругам же не расскажешь о своих злоключениях.

   Наконец, настал день, когда в покои Валиде для сдачи экзамена вызвали Сезен, Пакизе и Увлие. Войдя в самые роскошные покои гарема и увидев Михришах-султан, которая сидела на длинном диване, наложницы учтиво опустили головы. Валиде спросила у каждой имя, и Азиза, которая сидела за небольшим столом рядом с госпожой, записала каждое на чистом листе.

   Экзамен начался с мелких поручение: Увлие ходила на кухню за закусками и щербетом, Сезен делала массаж рук Валиде, а Пакизе готовила стол к маленькой трапезе.

- Хорошо. - тихо произнесла Михришах-султан, - Теперь я хочу узнать, какими умениями вы овладели за время обучения.

- Валиде, - начала Увлие, смотря в пол, как того требовал этикет, - Я хорошо овладела искусством каллиграфии.

- Вот оно что. - женщина обратилась к хазнедар, - Азиза, продиктуй этой хатун письмо, которое я собираюсь сегодня отправить!

   Поклонившись Увлие подошла к хазнедар и начала писать письмо под её диктовку.

- Валиде, - Пакизе также опустила голову, - У меня музыкальный талант. Я умею играть на уде, арфе и кеманче.

- Думаю, стоит разбавить обстановку музыкой. - Михришах указала на музыкальную комнату, - Возьми любой инструмент и сыграй что-нибудь спокойное и лёгкое.

   Поклонившись Пакизе ушла в музыкальную комнату и вернулась от туда с кеманчой. Вскоре покои Валиде наполнился приятной мелодией струнного инструмента.

   И вот очередь дошла до Сезен. Она опустила голову и замерла на несколько секунд. В этот момент девушке было сложно сказать, каким талантом она хорошо овладела. И всё же джарийе выбрала то, что было ей ближе, то есть любовь к книгам.

- Валиде, во время обучения я увлеклась поэзией и знаю наизусть множество персидских и французских поэтов. Так же я сама пишу стихи.

- Тогда вспомни из персидской поэзии что-нибудь такое, что подошло бы к этой мелодии.

   Немного подумав, Сезен выбрала подходящий стих:

Шиповник алый нежен? Ты - нежней. 

Китайский идол пышен? Ты - пышней. 

Слаб шахматный король пред королевой? 

Но я, глупец, перед тобой слабей! 

Утром лица тюльпанов покрыты росой, 

И фиалки, намокнув, не блещут красой. 

Мне по сердцу еще не расцветшая роза, 

Чуть заметно подол приподнявшая свой. 

Кумир мой, вылепил тебя таким гончар, 

Что пред тобой луна стыдиться чар. 

Другие к празднику себя пусть украшают. 

Ты-праздник украшать собой имеешь дар. 

К сиянию луны, красавицы ночной, 

Добавлю я тепло, даримое свечой, 

Сверканье сахара, осанку кипариса, 

Журчание ручья… И выйдет облик твой. 

Многих женщин в парчу, жемчуга одевал, 

Но не мог я найти среди них идеал. 

Я спросил мудреца: — Что же есть совершенство? 

— Та, что рядом с тобою! — Он мне сказал.  

- У тебя красивый голос, хатун. - Валиде указала на книжную полку, - Почитай мне ещё что-нибудь.

   Подойдя к книжной полке, Сезен выбрала сборник сонетов Шекспира, переведённый на турецкий и начала его читать. В это время Увлие закончила письмо и отдала его Михришах-султан. Пройдясь взглядом по нему, Валиде довольно хмыкнула.

   И пока шёл этот экзамен, Азиза записывала характеристику каждой джарийе, основываясь на эмоциях Валиде, которой она служила много лет.

   Прежде, чем было озвучено решение Михришах-султан, джарийе, успевшие пройти через экзамен, не могли спокойно работать, задавая себе вопрос: смогла ли я понравиться Валиде? Для них дни в ожидание решения были очень волнительны.

   На следующий вечер после окончания экзамена в общую комнату пришла Азиза вместе шестью младшими калфами. Она приказала джарийе, которые в этот момент ужинали, подойти к ней. Поначалу хазнедар молча смотрела на возбуждённые лица наложниц. Наконец, окинув взглядом каждую, Азиза приказала младшим калфам собрать первую группу из наложниц. Что и было исполнено. В первую группу вошла большая часть наложниц, среди которых была и Зейнеб.