На шорох он поначалу не обратил внимания, подумал, мало ли, может, крысы в стенах. Или еще какая-нибудь гнусь. И только потом сообразил — вряд ли бы Калеб стал терпеть в своем доме крыс. Да и звуки были совсем иные. И доносились из угла комнаты, куда не падал свет.

А потом следом за шорохом послышались странные влажные звуки, будто кто-то мясо отбивал об камень.

Рейз присмотрелся и едва не отпрянул.

В углу рос силуэт, медленно, неспешно, приобретал форму — сгорбленную, вывернутую. Будто перекрученную какой-то неведомой силой.

Тварь была невысокая, и состояла из чего-то красного, темного, будто венозная кровь. Шкура казалась мокрой на ощупь, лоснилась, и из плоской, растянутой пасти торчали клыки, как осколки камней.

Будь у Рейза время подумать, он бы решил, что спит. Что ему чудится. Что его все-таки слишком сильно приложили дознаватели по голове. Но тварь бросилась, и он среагировал, прежде, чем осознал.

Рейз скатился с кровати, бросился к окну, успел только подхватить со стула рубашку, которую снял перед тем, как ложиться.

Тварь издала странный стрекочущий звук, потянулась к нему. Уродливые челюсти клацнули.

Она двигалась дёргано и очень странно. Намного быстрее, чем можно было бы ожидать.

А у Рейза даже оружия не было. Он только впопыхах намотал простынь на кулак, врезал по стеклу.

В последний момент он успел схватиться за один из осколков, пырнул тварь туда, где у человека было бы сердце. Тварь издала тихий свист — высокий и тонкий — и обмякла.

Рейз тоже едва не сполз на пол. Удержался, уцепившись за изголовье кровати.

Он только надеялся, что кто-нибудь услышит звон стекла и придет проверить.

Тупая, навязчивая боль ушибов сменилась раскаленной агонией, и Рейз знал, что, если тварь появилась не одна, ничего не сможет сделать. Руки дрожали, и тошнота подкатывала к горлу. Тело как бы говорило, что он рано начал шевелиться.

От одной мысли о том, чтобы куда-то идти, внутри все сжималось, но нужно было найти и предупредить Силану. Помочь ей, если на них с Калебом тоже напали.

Рейз уловил краем глаза движение и обернулся к телу твари. Кусок стекла в ране медленно раскачивался, будто его выталкивало что-то изнутри, а потом следом вылетели красные ленты — тонкие и плоские, неуловимо похожие на сосуды.

Они обвили Рейза, сжали так, что он взвыл. На мгновение в глазах потемнело, и в следующий миг он уже осознал, что тварь обмотала их этими лентами обоих. Спиной к спине, и держала Рейза так, чтобы удобнее было тащить.

Она не собиралась его убивать. Она хотела его забрать.

Рейз увидел плоскую чародейскую платформу за окном — черную, абсолютно гладкую, без эмблемы рода или князя.

Рейз кое-как освободил одну руку — нужно было дотянуться до стекла на подоконнике, задержать тварь хоть ненадолго. Дождаться хоть кого-нибудь. Он зацепил стекло кончиками пальцев, за мгновение до того, как его дернуло наружу. Рейз уперся ногой в подоконник, перехватил осколок стекла поудобнее. Кромка до крови впилась в ладонь, но боль отрезвила, заставила собраться. Он ударил снова — по лентам и по твари, пытаясь выбраться.

На месте старых лент появлялись новые. Они обвивали Рейза, пульсировали будто гоняли внутри себя кровь, и тянули к окну.

И уже понимая, что вот-вот потеряет сознание, он выкрикнул:

— Силана!

Дверь в комнату взорвалась огнем.

***

Силана не успела ответить Калебу, их прервал звон стекла, громкий, совершенно неуместный.

Изнутри кольнуло холодком дурного предчувствия.

Калеб нахмурился, повернул голову к двери:

— Похоже на окно.

— Рейз…

Калеб понял ее без слов, первым побежал к двери:

— Все-таки решил сбежать.

Силана не стала тратить время на объяснения, на то, чтобы объяснить — Рейз не стал бы.

Она выскочила в коридор, поспешно обернулась, пытаясь определить, откуда донесся звук.

— Сюда, — Калеб побежал первым, закричал слугам, чтобы помогли.

Силана почувствовала укол страха. Ужас, что может не успеть, пламя само поднялось изнутри, окутало теплом. Утешая и давая уверенность.

— Здесь, — Калеб попытался открыть дверь, налег плечом, но она не поддалась. — Ирбис! Он как-то заперся изнутри.

— Отойди! — Силана собрала пламя, выпустила его направленным потоком, ударила, как могла бы кулаком.

Дверь разлетелась в щепки.

Разрушать было намного легче, чем исцелять. Слишком легко.

У окна стоял голем крови и держал Рейза.

— Какого.? — Калеб заскочил в комнату, опешил и замер на месте. В руках он держал нож — обычный, какие часто носили мужчины. Силана даже не заметила, когда он успел его достать.

— Силана! — Рейз пытался выбраться, полосовал голема куском стекла, но тот держал его крепко.

Големов крови Силана видела раньше всего дважды. Оба раза их использовал один и тот же аравинский маг, сделал из пленных солдат.

Големы не были сильными, но они были живучими, почти вечными. Они восстанавливались из капель крови, из кусков.

Уничтожить их полностью мог только огонь.

Калеб бросился в сторону Рейза, полосонул ножом по алым лентам, пытаясь помочь тому выбраться.

И Силана закричала:

— Нет! Калеб, назад!

Он не успел, ленты обвились вокруг его рук, потащили к голему, в сторону Рейза.

Тот ударил стеклом, пытаясь помочь. Не достал.

Силана понимала, что выбора нет, что идет на риск, и что может сжечь все вокруг.

Пламя шептало на кончиках пальцев.

Выпусти меня, выпусти. Накорми.

Его тяжело было удержать. Она много раз боялась, что не справится.

Но времени колебаться не оставалось.

Силана кинулась вперед, увернулась от удара вывернутой, будто скрученной лапой. Когти промелькнули перед лицом.

Силана оказалась рядом с Рейзом, почти вплотную к твари. Почувствовала полузабытый запах гнили и тухлого мяса, и прижала ладони к темной, красной шкуре.

Она еще успела посмотреть на Рейза, попросить его одними глазами: верьте, верьте мне и тогда я справлюсь.

А потом она направила пламя внутрь, в голема, выжигая того изнутри.

***

Пламя пожирало голема изнутри, струилось ручейками наружу по красным лентам, и приходилось сдерживать его, уговаривать — не задень, только не задень тех, кто мне дорог.

Рейз и Калеб замерли, не шевелились, и огонь в любой момент мог перекинуться на их волосы или одежду.

Красная, похожая на освежеванное мясо плоть голема обугливалась, опадала пеплом. Неистребимо воняла гарью так, что слезились глаза.

Силана направляла пламя, держала его в узде, как могла, и чувствовала, что выматывается. Ее выматывало не пламя — контроль над ним.

Когда последние остатки голема превратились в сажу, она обессиленно выдохнула и пошатнулась — перед глазами поплыло — а в следующее мгновение, Калеб уже держал ее на руках и говорил что-то Рейзу. Поначалу слов за шумом в ушах было не разобрать.

Рейз ответил что-то, отбросил в сторону осколок стекла, которым пытался освободиться, и на его руке остался глубокий кровоточащий порез. Тяжелые красные капли падали на пол, разбивались.

Силана задержалась на них взглядом, а потом сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Даже говорить было тяжело:

— Рейз, вам нужно… обработать рану.

— Ерунда, просто царапина. Ты в порядке? — Рейз шагнул к ней, и Калеб прижал ее к себе ближе, будто защищая:

— Что это было? Зачем этой твари потребовался твой гладиатор? И как она попала в мой дом?

Рейз обеспокоенно заглянул Силане в глаза и скривился:

— Нашел время спрашивать. Она же вообще не соображает. Давай ее на кровать, пусть сначала придет в себя.

Калеб развернулся, удерживая Силану на руках:

— Я уложу ее в другой комнате. И прикройся. Сейчас прибегут слуги, незачем им на тебя глазеть.

— Не нужно, — попробовала возразить она. — Это минутная слабость. Я скоро приду в себя.