Таким образом, достаточно скоро я стоял перед тяжёлыми воротами усадьбы более похожей на непреступный средневековый замок. Мне не пришлось, ни звонить, ни стучать. Охранная система сработала оперативно, направив на меня разом аж четыре видеокамеры. Процесс опознавания занял не более пятнадцати секунд. Как и было обещано, охрана меня пропустила, обыскала и предложила сумку и кастет оставить под их ответственность пообещав вернуть при выходе.

Два симпатичных крепких парня по выложенной разноцветным камнем дорожке провели меня к парадному подъезду изумительной архитектуры огромного дворца. Распахнули передо мной массивные дубовые двери, сопроводили в огромный роскошный мраморный холл и удалились лишь по приказу вышедшей встречать меня хозяйки.

Наталью я видел впервые. Но моё представление о ней, созданное всего лишь на основании голоса в телефоне оказалось на удивление верным. Высокая, но не тощая, какими обычно предстают девушки-модели, очень красивая брюнетка. От чего-то я был уверен, что красота эта естественная без добавления силикона, ботокса и уж точно без килограммов косметики. На ней великолепно сидело короткое платье, позволяя взгляду наслаждаться стройными длинными ногами и прекрасными обнажёнными руками. В общем, я не ошибся даже с цветом волос. Ещё впервые услышав её голос, я отчего-то решил для себя, что такая женщина не станет перекрашиваться в вульгарную блондинку, ибо хорошо знает себе цену. Что-что, а вкус на женскую красоту у её мужа был отменный.

– Пойдёмте, – без лишних слов пригласила она.

– А где Алёна?

– Соскучились по бывшей супруге?

– Пока ещё не «бывшей», – поправил я.

– Она ждёт нас в каминном зале. И не пяльтесь на меня так откровенно хотя бы при ней, – добавила хозяйка дворца.

– Таким совершенством невозможно не любоваться, – честно признался я. – Хотя с финансовыми возможностями вашего мужа можно создать любой образ. Нынешние пластические хирурги и косметологи воистину научились творить чудеса. Возьмите хотя бы наших знаменитых певиц. В свои семьдесят с гаком они выглядят не более чем на тридцать пять.

Наталья на мгновение остановилась и, обернувшись, одарила меня взглядом полным неподражаемого высокомерия.

– В таком случае радуйтесь. Вам повезло увидеть натуральное совершенство без силикона и омолаживающих уколов, – гордо произнесла она.

– Повезло вашему мужу, а нам простым смертным остаётся только пялиться, – съязвил я. Как бы мне хотелось сбить с неё эту раздражающую спесь.

– Кому повезёт, у того и петух снесёт, – усмехнулась красавица.

Мы покинули холл и прошли через небольшое по сравнению с его размерами помещение, с расставленными в кажущемся беспорядке, обитыми натуральной кожей диванами и креслами. Эта комната размером пожалуй со всю мою квартиру по всей видимости предназначалась для сбора гостей ожидающих появления радушного хозяина. По привычке замечать мелкие детали я отметил полное отсутствие пепельниц. Очевидно, владелец виллы предпочитал вести здоровый образ жизни.

Каминный зал оказался угловым. В нем, наверное, можно было с лёгкостью поместить корт для игры в теннис. Посередине противоположной от входа стены располагался огромный камин. Чтобы его топить в холодные дни, не надо пилить и колоть дрова, ибо брёвна помещались в нём целиком. Сейчас, разумеется, огонь разожжён не был.

У камина стоял инкрустированный столик с придвинутыми к нему тремя полукреслами в одном из которых спиной к дверям сидела моя жена, потягивая через соломинку какую-то ядовитого цвета жидкость из высокого стакана. При нашем появлении она обернулась. Мне вдруг стало тяжело дышать.

– Выпьете чего-нибудь? – Предложила мне хозяйка, когда мы расселись.

При этом Наталья заняла место между нами с Алёной, подчеркивая, таким образом, границу в наших с женой отношениях.

Я судорожно сглотнул. Выпить если честно очень хотелось. Однако мне ещё предстояла работа, но самое главное я не желал давать этой богатой красотке лишний повод позлословить на мой счёт.

– Спасибо. Я не пью так рано, – отказался я. – Если можно, стакан воды.

Моя жена поперхнулась своим коктейлем. Я разозлился.

– Послушайте, Наталья! Бросьте эти ваши великосветские закидоны! Я не лорд и не герцог, и не дружок вашего муженька! Есть у вас, что мне сообщить – сообщайте. У меня ещё дел по горло сегодня. И на улице меня ждёт такси с включённым счётчиком!

Хозяйка с невозмутимым видом взяла со стола явно антикварный серебряный колокольчик и позвонила.

– Стакан воды нашему гостю, – велела она немедленно явившемуся на вызов гладко зализанному человеку во фраке и с ничего не выражающим лицом.

– Так что смог выяснить ваш муж? – Продолжал настаивать я, дождавшись, когда слуга с поклоном удалится.

Я поймал на себе восхищённый взгляд Алёны. Её подруга тем временем оставалась, всё так же демонстративно холодна чем-то, напоминая своей ледяною красотой Снежную Королеву из одноимённого отечественного мультфильма.

– Он просил передать вам, – всё тот же бесстрастный голос, – что уважает людей, которые сами зарабатывают свой кусок хлеба, каким бы способом они это ни делали. Ни он сам, ни кто из его многочисленных партнёров не имеет на сегодняшний день к вам никаких претензий по этому поводу. И всё же мой муж хочет предупредить вас, что тот кусок, на который вы нацелились вам не по зубам. И даже не сам кусок, так как он не знает конечной цели ваших изысканий, а та сила, что вам противостоит. Надеюсь, вы не успели истратить выданный вам клиентом аванс, так как вам лучше его вернуть и отказаться от выполнения этой работы.

На днях по телевизору повторяли в стотысячный раз наш бессмертный фильм о приключениях великого сыщика и его друга доктора. Мне вдруг вспомнилась сцена разговора Холмса и Мориарти в кабинете свежеубиенного Милвертона. Там профессор кричит: «бросьте это дело, Холмс, бросьте»! Мол, вы не представляете, с кем связались! Но в фильме злодей хотя бы сообщает сыщику, какой организации тому стоит бояться.

– И что же это за сила? – Поинтересовался я, надеясь на этот раз быть всё-таки услышанным. (Предложение о возврате аванса мой мозг воспринять напрочь отказался). – Это не ваш супруг и не его «друзья», как я понял. Это и не власти. Те бы не стали утруждать себя пиротехническими эффектами, а просто «закрыли» меня под любым предлогом. Подбросили бы там чего-нибудь. Остаются разве что инопланетяне или потусторонние силы. Тут уж действительно сопротивление бесполезно.

На этот раз «железная леди» меня, наконец, услышала.

– Вам смешно? – Не то удивилась, не то констатировала она.

Тут впервые с моего появления подала голос моя супруга:

– Вот он всегда такой! С ним невозможно говорить серьёзно! Теперь ты меня понимаешь, Натульчик?

– Так вы уточните, что за сила такая? Или это секрет?

– В любом государстве есть сила, на которую оглядывается даже власть.

– Спецслужбы?

Если мой Заказчик и втянул меня во внутренние разборки своего ведомства, я очень сомневался, что бандит пусть даже и крутой мог иметь об этом хоть какую-то информацию. Но Наталья меня удивила.

– Военные, – произнесла она.

А что? Очень даже может быть. На тонкую дипломатическую игру этим ребятам мозгов не хватит, а вот силу применить это они запросто. Опять вспомнилась история с корреспондентом популярной газеты имевшим наглость опубликовать ряд статей с критикой тогдашнего министра обороны. Помнится, его как раз взорвали.

– И не спрашивайте, откуда такая информация, – предвосхищая мой следующий вопрос, посоветовала подруга моей жены.

– Вы, вернее ваш муж хочет, чтобы я поверил в неспособность военного руководства страны усмирить какого-то там частного сыщика иначе, нежели таким общественно опасным способом?

– А разве я хоть, словом упомянула высшее военное руководство? – Хозяйка дома талантливо изобразила искреннее удивление.

– Ваш муж утверждает, что на меня покушались военные. А эти ребята и шага без приказа непосредственного командира не сделают.