— Ну что ж… — протянул он, — думаю, ждать больше не будем.

Он уже собрался встать из-за стола, когда открылась еще одна дверь, из которой просто вывалился парнишка низенького, но крепкого телосложения. Александр кивнул ему на воду и произнес "Успел."

Группы редели. Осталось еще две группы. Кто пройдет, не знал никто. Мужчина дал немного времени парню, чтоб тот отдышался и повел всех в одинокую дверь на противоположной стене. За дверью оказался небольшой сад, он пестрил разными красками цветущих растений.

— Теперь, — обратился Александр Юрьевич, к четвертой группе, — ваше время. Ваша задача, среди этого изобилия красок, найти выход.

В саду даже тропинок не было, словно тут не ступала нога человека.

Четвертая группа двинулась вперед. Вероника даже не оглянулась. Через пару мгновений они скрылись за широкими листьями монстеры. Слышались шорохи и ругательства, иногда, среди веток и высоких цветов, мелькали участники четвертой группы. Через несколько минут раздался сигнал. Но ничего не происходило больше. Соня оглянулась и нашла взглядом Варю. Та стояла напряженная, но лица видно не было. Раздался еще сигнал. И опять затишье, даже слов участников не было слышно. Раздался третий сигнал и растения исчезли. Посреди комнаты стояли двое участников и испуганно оглядывались. Трое участников стояли около пустой стены, среди них была Ника, соседка Сони и худенький парень с седой прядью на черных волосах.

— Вы двое, — обратился проректор к участникам, которые не дошли до стены, — можете быть свободными. Пятая группа. — Перевел взгляд мужчина на последнюю группу. — Первые три человека, кто первый откроет проход, тот и перейдет с нами к следующему заданию.

Варвара сразу направилась к Нике, подойдя в плотную к стене.

— Четвертой группе запрещено помогать. — предупредил мужчина. Остальная пятая группа тоже двинулась к стене.

Варя провела руками по стене, будто что-то соединяя. Мгновение и в стене открылся проход. По бокам он переливался розовыми искрами.

Следом открылся проход около Сониной соседки. Его активировал темнокожий, молчаливый парень. Их проход так же светился розовыми искрами.

Еще минуту и открылся третий проход около парня с седой прядью. Его активировал парень с желтыми, как колосья пшеницы, волосами.

— Кто не справился, — обратился Александр Юрьевич к двум девушкам из пятой группы, — не расстраивайтесь, вы просто еще не готовы. Остальные, прошу за мной, можете пройти через любой проход.

За проходом была комната, похожая на ту, что была первой. Когда группы вошли в нее, все три прохода исчезли, осталась только голая каменная стена. Будто и не было волшебства. Все молчали. Каждый думал о своем. Молодые люди из первой, третьей, четвертой и пятой группы были бледными. Проректор подошел к каждому из них и провел по голове, так же как и в прошлый раз он делал с Никой. С каждого он "снял" бабочку и раздавил ее в пыль. Последними были Влад, парень в очках и метис-японец. С ними он работал дольше, с японца он снял семь бабочек, с парня в очках, он снял три бабочки, а с Влада двенадцать бабочек.

Впервые друзья увидели Влада не бледным, а вполне загорелым парнем.

— На сегодня хватит. — обратился Александр Юрьевич ко всем, — Те, кто выбыл — ничего не помнят, можете даже не спрашивать, но и рассказывать никому нельзя. Даже взрослым, будь то ректор или декан. Вам ясно?

Все молча кивнули.

— Это похоже на картинку, где другая картинка. — Рассуждала мысленно Ника. — Все вокруг такое цветное, глаза разбегаются. Надо сфокусировать взгляд.

Ника постаралась смотреть "в никуда". И вот появилась тропа, такая же зеленая, но будто летает над зеленым ковром. Девушка пошла вперед. Ступив на парящую дорожку, тут же ветки и трава пытались зацепить ее, стебли цветов путали ноги. Спотыкаясь, но стараясь не потерять картинку, Вероника упорно шла вперед, защищая лицо руками, отодвигая ветви и листья. Идти становилось сложнее. Вокруг руки обвился стебель и рванул ее вниз. Ника упала. Лианы и листья начали ее затягивать, погружая в зеленое покрывало. " Возьми их в помощники", раздался в голове голос Влада, "Не сдавайся, ты сможешь, еще чуть-чуть!"

Ника оглянулась, но никого рядом не было. Она кивнула и сосредоточилась. Вот ползет стебель по ее ноге, закручиваясь в спираль, но девушка направила мысленно стебель, чтоб он поднял ее ногу. С первого раза не получилось. Ещё попытка, стебель дошел до колена. Грудь сдавила лиана. "Тяжело дышать", подумала Вероника, и стало еще хуже. Еще хуже! Вот! Правильно! "Поднимите меня на тропу" мысленно приказала девушка. О, чудо! Словно чьи то руки ее подняли и аккуратно поставили на тропу. "Отпустите меня!" — уже попросила она. Зелень ее распутала и отползла. "Дайте мне пройти!" — мягко попросила Ника. Впереди оказался проход, и даже без парящей тропы она увидела на стене легкое розовое сияние, как там, за хоз. постройками, только другим цветом. Девушка быстрым шагом прошла до сияния. Обернувшись сказала мысленно "Спасибо." И повернулась к стене лицом. Прозвучал сигнал.

***

Усталые, шокированные и немного возбужденные, группы отправились в столовую.

Усевшись за столом, друзья переглянулись.

— Что это было? — нарушила молчание Соня.

— Давайте, — предложила Ника, — сходим на улицу и подышим свежим воздухом!

— Да, — поддержала ее сестра, — и позвонить родным надо.

— Я еще деду не звонил, — добавил Влад. — переживает наверное, надо к нему в гости на выходных сходить.

— Надеюсь, — отозвалась Ника, — тут выпускают за забор?

— Ты нас с собой возьмешь? — спросил Степа.

— Если выпустят, — отозвался друг, — то возьму.

— Встречаемся через пол часа? — Спросила Соня.

Друзья дружно кивнули. Первый встал из-за стола Степан, а минуты через две, встала Соня.

— Мне надо переодеться! — оповестила она друзей.

— Хм, — улыбнулась Ника, — Да, да, ты давно уже не одевала каблуки!

— Я в них лучше себя чувствую!

Ника вспомнила, что проректор не снимал бабочек со второй группы, хотела спросить — не знает ли подруга, почему. Но потом передумала. На улице проще говорить.

***

Ника посмотрела на Влада и улыбнулась. Если бы не он, она бы не прошла.

— Слушайте, — нарушила молчание Варя, — А пойдем в библиотеку! Может найдем там что-нибудь интересное!

Ника и Влад согласились сразу. Все вместе они направились в библиотеку.

— Ты такой хорошенький стал — кокетливо сказала Ника, хлопая длинными, пушистыми ресницами.

— Спасибо! — улыбнулся друг.

— Нет, правда-правда, — продолжала щебетать Ника. — Ты знал об этом?

— Ты меня хочешь смутить? — со смехом ответил парень.

— Нет, что ты, просто комплимент! — скромно опуская взгляд в пол, томно проворковала девушка.

— Мы пришли. — сменил тему парень.

В библиотеке сидел молодой парнишка, он встретил друзей с улыбкой.

— Чем могу помочь? — спросил библиотекарь.

— Слушай, — начала Ника и облокотилась на стол, что быть как можно ближе к его лицу, — Нам надо то, что не видно простому взгляду.

— Газы? — спросил паренек.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Ну, газы. Их же не видно.

— Какие газы? Нет! — Вероника вздохнула и оглянулась на сестру и Влада. Те стояли молча и смеялись над ней. — Послушай, — обратилась она вновь к библиотекарю, — Как тебя зовут, кстати?

— Дима.

— Ты такой молодой, а в библиотекари подался, почему?

— Мне через два года сюда поступать, вот и решил, пока есть время, поработать немного.

— Давай ты честно отработаешь сегодняшний день и подскажешь нам, что нам надо точно найти.

— Я попробую.

Ника вздохнула с облегчением. Дима встал из-за стола и пошел вглубь между стеллажей. Девушка повернулась и взглянув на улыбающихся сестру и друга, задрала вверх подбородок в молчаливом вызове. Через несколько минут вернулся библиотекарь и подал девушке книгу. Ника опустила взгляд на обложку и вспыхнула от злости: