— Вот сволочь! — выругался проректор. — Отсиделся, и когда уже почти нет сил, решил выйти!

— Ты о ком? — Спросила Ника, ища взглядом источник света.

— А теперь, будет жарко. Пора сваливать из леса!

Свет стал ярче.

— Молодец! Мог сперва позвать, а потом цирк устраивать! — бурчал Хорин, отбиваясь от маркана.

Ника ничего не понимала.

Запахло дымом и гарью.

Поток "наших" усилился.

— Надо было не ждать, и сразу к берегу идти! — прокричала рядом Нина.

— Да, этого не предвиделось. — выкрикнул проректор.

Глаза начинало резать от дыма. Стоял треск. Лязг мечей и щелчки хлыстов слышались реже. Над верхушками деревьев пронеслось что-то яркое.

— Феникс! — прокричала Ника.

— Он самый! — Улыбнулась Нина.

— Ника, Александр Юрьевич! — раздался рядом голос Софии. Она со Степой бежала к ним. — Где Варя?

— Я ее не видела! — отозвалась Ника, и стала оглядываться по сторонам.

— Лес горит! Ее надо найти! — Вставил Степа.

— Я поищу! — сказала Соня, и около нее появился дракон. Она запрыгнула на него и понеслась в гущу леса.

Дышать было нечем, легкие обжигало огнем, глаза слезились. Тогда Соня направила дракона вверх. Отдышавшись, она начала всматриваться в горящий лес. Мимо пронеслось два феникса. Но развернулись, и подлетели к ней.

— Моя подруга пропала! — крикнула она им. Одна из птиц направилась в самое пекло. Соня еще покружила, и уже собралась возвращаться, как увидела парня с пятого курса, который не хотел идти с первокурсниками. Направив дракона вниз, задержала дыхание. Парень потерял сознание. Трава горела в опасной близости от него. Дракон ловко подхватил его лапами и взмыл в небо. Опускаясь на берег, Соня ощутила боль. Она обожглась. Волдыри пошли по рукам, шее и лицу.

— Черт! — она обняла дракона и разревелась. К ней подбежал парень, и приложил руки к ее лицу.

— Не шевелись! — приказал он. Через мгновение боль ушла. А парень развернулся и бросился помогать следующим, кто получил ожоги.

Но битва еще не закончилась. Хоть армия и марканы погибли в пожаре, живая армия не хотела успокаиваться. Но, стало значительно легче.

К Соне подбежала Ника.

— Ты в порядке? — спросила она у нее.

— Не знаю. Но, Варю я не нашла.

Какие-то люди выносили тела из горящего леса. Их встречали другие, и оказывали помощь тем, кто был жив.

— Где же ты, сестричка?

Уже была глубокая ночь, когда было все законченно на берегу, у рыбацкого домика. Раненых в лазарет, погибших следом, для похорон. Оставшееся сопротивление — взяли в плен. Маленькая, но победа… с не маленькой ценой.

Ника сидела около Влада. Тот так и не пришел в себя. Но, она верила, что он ее слышит.

— Я с плохими новостями. — в голосе слышалась боль и тоска. — Мы не можем найти Варю. Неужели ее больше нет? Я ни хочу верить… Я чувствую ее сердце! — По щекам девушки текли слезы.

Дверь открылась, и вошел проректор. Ника с надеждой посмотрела на него, но тот грустно покачал головой и ответил на молчаливый вопрос:

— Ни Орийцы, ни Рекалы, ни Мэны ее не видели. Но, быть может, в пылу сражения кто-то открыл врата и перенес ее. — попытался он успокоить свою невесту. — Нужно время, чтоб всех опросить.

Девушка кивнула, стараясь сдерживать себя. Александр обнял ее и прижал к себе. В таком виде их застали друзья Ники. Соня и Степа пришли тоже проведать друга. Только, немного смутились, увидев парочку. Вероника слегка улыбнулась им, сжала руку Влада и вышла из палаты.

***

С того печального дня прошел уже месяц. Ника не переставала верить, что сестра жива. Родителям она сперва лгала, из-за чего их дочь не подходит к телефону. Но, потом, не выдержала и все рассказала:

— Ох, мамочка! Зачем вы нас сюда отправили? — рыдала в трубку Ника. — Ведь мы так не хотели ехать сюда!

— Ника, дочка! Успокойся, и расскажи, что случилось! — волновалась на том конце связи женщина.

— Мамочка, ты знала кто мы такие? — в ответ была тишина. — Мам, ты слышишь меня?

— Да, доча, слышу… — грустно ответила мать.

— Почему вы нам не сказали? — удивленно возмутилась девушка.

— Потому что, глупые правила. — раздраженно ответила мама. — Об этом мы потом поговорим, а теперь, рассказывай!

И Ника ей все рассказала. Мать лишь изредка перебивала ее, чтоб уточнить что-либо. Когда Ника закончила рассказ, мать подвела итог:

— Варвара жива. Я тоже ее чувствую. — успокаивающе говорила женщина. — Просто, ее кто-то удерживает, но обращаются с ней хорошо.

— От куда ты знаешь? — настороженно и удивленно спросила дочка.

— Ох, деточка… Я ведь умею врата открывать. Да и связи есть у меня.

— Ты умеешь!? — восхищенно и удивленно уточнила Ника.

— Давай, об этом позже. Ты просто не теряй надежду, и ты найдешь.

— Ты с магами общалась?

— Да. Я все ваши приключения знаю.

— Ты что, шпионишь? — обиженно проговорила девушка, вытирая остатки слез с лица.

— Нет конечно! И я не в буквальном смысле.

— Ну хоть так.

— Ладно. Об этом позже. Ты лучше скажи, почему ты меня с женихом не знакомишь?

— От куда…

— Все от туда же! — усмехнулась женщина.

— Как я могу думать о свадьбе, если сестры рядом нет!?

— Она найдется. А там, решай сама — ждать или сейчас идти под венец.

Они еще, немного поболтали, и у Ники на душе стало легче. Она тоже чувствовала сестру. Но, не могла выходить замуж без нее. Да и Влад только недавно пошел на поправку. Думали, вообще не выберется.

***

В кабинете проректора шел ожесточенный спор:

— Я сказал, мы забираем твои документы!

— Ты мне еще не муж, чтоб указывать!

— Я просто тебя отчислю и все!

— Р-р-р — со злостью зарычала девушка. — Ты не выносим!

— А ты не веди себя как ребенок!

— В том, что я хочу найти сестру — нет ничего детского! — голос сорвался, на глазах появились слезы. Мужчина сдался, и крепко обняв девушку, нежно зашептал ей на ухо:

— Мы обязательно ее найдем! Верь мне!

— Я ее хочу сперва найти! — от его шепота, по телу бежали приятные мурашки. Тепло разливалось по всему телу.

— А я, хочу тебя больше! — мужчина стал целовать ей шею. — Я не могу спать со студенткой!

— Саш — со стоном возбуждения, выдохнула она его имя. — Давай подождем еще месяц!

— Не-ет! — крепче сжимая ее в объятиях, запротестовал жених. — Ника, пойми… три месяца прошло!

— Это мало и много одновременно! — захныкала девушка.

— Тем более, когда ты будешь свободна от пар, мы сможем чаще ходить на поиски! — заманчиво предложил Хорин.

— М-м-м… — задумалась Вероника, млея от его поцелуев.

— Тебе на сбор ровно две недели! — он отстранил ее легонько, и посмотрел ей в глаза — Мы найдем ее! Я тебе обещаю!

Ника хотела опять упасть в его объятия, но он развернул ее за плечи, и подтолкнул к двери, со словами:

— А теперь, не доводи меня до сумашествия своими губами и телом

Иначе меня уволят за связь со студенткой!

— Подумаешь! — фыркнула Ника, за что получила шлепок по мягкому месту от своего жениха. Показав ему язык, вышла из его кабинета.

***

Ночь хоть и была светлой, но идти было неудобно. Фигура в черном плаще пробиралась сквозь ветки парка на небольшую поляну. Там ее уже ждали.

— Что-нибудь новое есть? — спросила ожидающая фигура с акцентом.

— Проректор через две недели женится и у него будет в запасе месяц, чтоб найти девчонку! — тихо отозвалась фигура в плаще.

— Нам надо найти ее быстрее, чем они! — угрожающе проговорила фигура с акцентом.

— Не проще ли просто убрать остальных? — возмутился тот, кто в плаще.

— В прошлый раз не вышло, думаешь в этот раз выйдет?

— Старый дурак слишком не аккуратно работал!

— Твоя молодость тоже не лучший аргумент.

— Я делаю все, что в моих силах.

— В твоих силах намного больше, чем шпионить! Все. Иди!