Он подошел почти вплотную и погладил ее по лицу.

— А мне жаль, что ты меня тогда спас от тех ублюдков. Может они бы так не издавались, да и родители с братом были бы живы. А еще жаль, что ты меня увел из дома. Я бы даже ничего не поняла.

— Мне правда жаль. Мне вкололи что-то, и я не мог двигаться.

— Ох, Данил, — прошептала Карина, — Как же я могла так ошибиться! Я знала, что ты не такой.

Данил хотел ее обнять, но она отгородилась от него рукой.

— Тамара, — не отрывая своих фиолетовых глаз от Данила, позвала женщина напарницу, — я передумала.

Та напряглась.

— Я хотела их помучить, — продолжала Карина, — Но… Давай закончим.

Щелкнул хлыст. Тамара метнула нож. Он вошел по рукоять в спину Данила. В его глазах застыл вопрос. Медленно он осел на землю. Его сердце делало последние удары. Друзья кинулись в бой. Отовсюду вылетали марканы и люди, которые поверили Берте.

Нина подбежала к Данилу.

— Помоги мне. — прошептал он. Нина кивнула, и помогла ему подняться, ей на помощь поспешил Рекалл. Вместе они помогли ему принять вертикальное положение и оттолкнуться от земли. Он раскинув руки засветился. У него хватило сил обернуться в феникса. Величавая птица взлетела над деревьями. Издав последний, громкий крик, он загорелся сильнее. Его свет ослепил всех на пару мгновений. Уничтожив при этом пару десятков марканов. Затем свет потух. Он сгорел. Только пепел оседал на землю яркими точками. Попадая на маркана, он превращал того в пыль.

— Выпендрежник. — пробормотала Нина и поспешила на помощь к друзьям.

****

Забежав в комнату, Вероника быстро начала переодеваться.

— О-о. Далеко торопишься? — спросила сестра, заходя с Соней в комнату.

— Собираюсь помочь жениху!

— Что с Александром?

— Битва. Калайда ждет уже во дворе.

— Я с вами! — сказала Соня и умчалась переодеваться, на ходу набирая Степин номер.

Через пятнадцать минут все были в сборе. Но чего-то ждали.

— Почему мы не идем? — спросила Ника.

Но, она и сама увидела. Из-за угла шли старшекурсники. Пятый и шестой курс.

— Почему первокурсники здесь? — спросил один парень, с шестого курса.

— Они были уже в сражениях. — ответил ректор, и обратился ко всем. — Это не учения и не игра, это — настоящая битва. Насильно никого тянуть не буду. Если через час не будет вестей, отправляю следом четвертый и третий курс. И буду связываться с нашими. Все вопросы потом. Удачи вам, всем!

Он что-то прошептал, провел рукой и открылись врата. Первыми пошли взрослые. Следом друзья, и потом старшекурсники.

****

Был плюс в том, что бой происходил в лесу. Можно было скрыться за деревом. Орийцы давно уже обернулись. Волки пришли на помощь первыми. Следом пришли коты.

Проректор спрятался за дерево, пережимая плечо. Его ранили, не сильно, но было больно. Каждое движение отдавалось болью.

От того, что в бой включились люди, которые перешли на сторону Берты, было сложнее ориентироваться. Хорошо, что хоть Рекаллов и Орийцев можно сразу отличить. Александр пытался прорваться к домику. Но пока не далеко ушел. В нескольких сантиметрах от его шеи, вонзился в дерево нож. Парень, лет двадцати пяти шел на него. Нож опять пролетел в опасной близости, теперь от уха. Хорин встал в стойку и приготовил меч. Парень тоже освободил меч. Они сцепились. Парень хоть и был неуклюжим и, по-видимому, новичок, но сопротивлялся хорошо. К тому же, Александра подводило ранение.

Неподалеку дрался кот со сворой марканов. Послышались крики и какое-то движение. Проректор выбил меч, и оглянулся. Врата уже закрылись. А вот и еще подмога. Он улыбнулся. Ректор все же рассказал старшекурсникам, да еще и отправил в бой. Парень снова кинулся на него. Александр забыл на время о прибывших. Но только не на долго. Рядом мелькнула знакомая коса. Перед носом у Александра мелькнул хлыст, и вырвал меч у противника.

Соня и Степа стояли спина к спине и сражались с марканами.

— Черт! — Выругался проректор. — Я убью тебя, Виктор! — Оттолкнув парня, направился искать близняшек. Если эти двое тут, то и близнецы рядом.

Как оказалось, он был прав. Ника сражалась на мечах с какой-то женщиной. И они успевали разговаривать! Не кричали, не ругались. Спокойно так, будто вышли на прогулку.

— Никогда не пойму я женщин. — проворчал Александр и направился к невесте на выручку.

Ника оказалась в лесу. Но, что б не загораживать проход, все сразу расходились и включались в сражение. Она потеряла из виду Соню и Степу. Приготовив меч к бою, она шла между деревьев. Из-за дерева выскочила девушка, лет двадцати пяти. Она была высокой… Нет, она была длинной, худой и нескладной. Ника едва ей доходила до груди.

— Ну здравствуй, дружочек! — проговорила "дылда", как ее мысленно обозвала Ника.

— Ты кто такая? — Девушка не знала, свой или чужой перед ней.

— Я, друг. Убери меч.

— Что-то я не припомню таких, как ты.

Лицо "дылды" исказила гримаса ненависти.

— Как же я вас всех ненавижу!

— Черт! — отбивая мечом выпад, проговорила Ника. — Я то тебе что сделала?

— Все смотрят только на мой рост, все только и знают, что издеваются!

— Извини, ты наверное ударилась головой! — девушка поздно поняла, что сказала опять не то. "Дылда" с новой силой начала наносить удары.

— Бляха-муха! Я не то хотела сказать!

— Я знаю, что ты хотела сказать! — в ее словах было столько боли. Ника даже немного сочувствовала ей.

— Почему? — спросила она у "дылды"

— Ты хочешь узнать, почему я пошла на сторону Берты?

— То есть, ты знаешь всю ситуацию?

Нику забавляла эта картина. Они уже не бились в полную силу, а просто отбивались друг от друга.

— Конечно хочу!

— Ты хочешь поиздеваться?

— С чего бы это?

— Потому, что красоткам этого не понять!!

— Ты была бы лучшей баскетболисткой, черт тебя возьми!

— Я просто хочу женского счастья!

— И теперь ты думаешь, получишь его?

— Не тебе меня судить!

"Дылда" опять пошла в атаку. Ника перестала пытаться переубедить, и стала всерьез опасаться за себя.

Краем глаза она увидела, что к ним бежит Хорин. Но ему преградили путь два маркана. Они кружили перед ним, но и не давали пройти.

У Ники начали затекать руки от того, что высоко приходилось поднимать меч. Все сложнее получалось отбивать удары. Пятясь назад, уперлась в дерево. "Дылда" размахнулась и нанесла удар. Ее ошибка была в том, что она наотмашь била, целясь снести девушке голову. Но меч застрял в дереве, Ника увернулась, и вонзила меч в живот девушки. По ее лицу потекли слезы. Одно дело марканы и бездушные тела, а другое — живые люди.

"Дылда" упала на колени. Просвистела пуля, и вонзилась в весок "дылде". Ника обернулась. Александр бежал к ней, на ходу пряча пистолет за пояс.

Подбежав, он обнял ее.

— Все хорошо. Не бери к сердцу. Их невозможно изменить. Им хорошо прочистили мозги.

— Спасибо, Саш.

— Вернемся в ВУЗ, я тебя прибью.

Девушка рассмеялась, но расслабляться было некогда. К ним приближались двое мужчин.

— Может их просто застрелить? — поинтересовалась девушка.

— Пистолетом опасно пользоваться. Рикошет или просто кто-то попадет под пулю.

Дальше разговаривать некогда было, их атаковали.

***

Помощь приходила отовсюду. Пришли и темные животные, и еще Орийцы и Рекаллы. Приходили люди, пришли оставшиеся четыре курса. Пришли из другого мира огромные создания. Они напоминали обезьян, но только по пояс. Выше были обычные люди. Только уж слишком большие, около трех метров ростом.

Бою казалось не будет конца. По лесу прошел сигнал. Глухой и протяжный гул. Кто-то из наших добрался до домика и освободил пленных.

Но радоваться было рано. Все стали отступать ближе к озеру.

В какой-то момент лес засветился. Будто горел.