— Это у меня в крови? — спрашивал голос, — Или приобретенное? А Варя? Нет, значит гены. Но как мы сможем защищать врата? А бабушки знали об этом? Нет, они б хоть словом, да обмолвились бы.

Голос стал четче, и стало понятно, чей это голос. Понятно стало, о чем говорится.

— А Влад, он знает? А Степа? А Соня?

— Ничего они не знают. — Хрипло ответил на вопросы Александр, смотря как по кухне ходит Ника.

— О! Вы очнулись! — она бросилась к нему. Опустившись на колени, начала поправлять на нем плед, боясь смотреть в глаза. — Это я Вас разбудила?

— Перестань суетиться! — раздраженно откинул от себя ее руки, и нахмурившись спросил: — Почему ты здесь?

— А где мне быть? — наигранно удивилась студентка, хлопая своими пушистыми ресницами.

— В общежитии, искать друзей. — недовольно ответил проректор, пытаясь принять сидячее положение.

— Там и без меня справятся! — отмахнулась Ника. — А за Вас я испугалась. Вот я и здесь.

— А не испугалась прыгать неизвестно куда? — сцепив зубы, грозно начал он. — Ты могла пролететь мир, могла вообще потеряться! — Александр нахмурился. Ника не поднимала голову и теребила край пледа. — Как ты вообще добралась до сюда?

— Я прыгнула за Вами. — тихо ответила девушка и всхлипнула.

— Ладно, не плачь. — смягчил он тон. — Извини, что наругался. — в ответ ему был еще один женский всхлип. — Но и ты пойми, мы бы тебя могли не найти. — Он притянул к себе девушку, обняв за плечи.

— Я испугалась за Вас! — сквозь слезы сказала Ника, и уткнулась носом в его порванную рубашку.

— Все хорошо, скоро мы вернемся назад. — подбадривал он ее, гладя ладонью по спине.

Девушка сидела в кольце его рук, и ей было хорошо и уютно. Но, вспомнив, что он проректор, а она студентка, потихоньку отстранилась. И волшебное ощущение испарилось.

Дверь резко открылась, и в дом вошел Уорфик.

— Очнулся? — спросил он.

— Как видишь! — буркнул тот, но все же решил поблагодарить друга: —Спасибо, за помощь.

— Твоя стражница отважная! — восхищенно проговорил иномиритянин.

— Она не моя! — быстро ответил проректор, — вернее, она наша. И да, очень отважная. — с укором посмотрел на девушку.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался мужчина.

— Как будто меня выжали. — Александр попытался встать, и Урфик подал ему руку для помощи.

— Ничего, ты и в худшем состоянии бывал. — хохотнул мужчина. Ника с любопытством наблюдала за ними. — У меня не очень хорошие новости.

— Что случилось?

— Берта собирает необычную армию. — нахмурившись, произнес татуированный.

— Что за армия? — с интересом поинтересовался проректор.

— Состоит из синглуа, разных возрастов.

— Но это ведь и дети? — вставила свое слово Ника.

— На это и расчет, — хмуро пояснил проректор, — никто не заподозрит детей.

— Мы нашли врата, — продолжил Уорфик. — через которые всё идут и идут дети разных возрастов.

— Закрыть? — с надеждой спросила Ника.

— А смысл? Откроет в другом месте. — качая головой, объяснил Уорфик. — И пока будем его искать, кто знает, что произойдет?

— Ты как всегда прав, друг мой. — согласился Хорин, хлопая друга по крепкому плечу ладонью.

— И как это остановить? — спросила Ника.

— Мы собираем ответное войско. — пояснил Уорфик. — Будем отбивать у нее людей.

— Нашли, где она их держит? — задал вопрос Александр.

— Почти. Следим.

— Я могу чем-нибудь помочь? — с надеждой спросила Ника.

— Сможешь, — ответил проректор, — если отправишься в ВУЗ.

— Не горячись, — успокоил его друг, — она и правда может помочь.

— Чем она поможет? — взорвался Хорин. — Нет, я запрещаю!

— Александр Юрьевич! — вспылила девушка, — если я могу помочь, то я помогу!

— Ты ещё ребенок! — отрезал он.

— Я взрослая уже! — переходя на крик, начала девушка. — И Вы мне не указ! Мы не в ВУЗе!

— Я старше тебя! — покачал перед ее носом он указательным пальцем.

— И что вы сделаете? — она готова была уже ударить его.

— Отправлю тебя в общежитие! — грубо отрезал проректор.

— Вы думаете, я не найду способ вернуться? — сменила она тон голоса на елейный.

— Она права, — вставил улыбающийся иномиритянин. — Пусть она будет здесь, под присмотром.

— Нет, — не сбавляя оборотов, рявкнул Хорин, — здесь опасно!

— Везде опасно! — возразила Ника, — Для чего Вы нас отбирали? К чему собирались готовить?

— Я еще не готов! — выкрикнул проректор. — Что я скажу твоей сестре? Твоим родителям? Друзьям?

— А Вы меня не хороните, раньше времени! — состроила обиженную гримасу девушка.

Уорфик рассмеялся! Ника зло посмотрела на него и фыркнув, надула губы.

— Ника, — когда успокоился, обратился мужчина к ней. — Оставь, пожалуйста, нас с другом на пару минут. Только далеко не уходи!

Девушка молча встала, и вышла на улицу.

Обойдя пару кругов, вокруг дома, она села на низкое крыльцо и начала водить ногой по песку, рисуя всякие узоры.

Ребенок я! — возмущалась мысленно Ника, фыркая себе под нос. —

Не пустит он меня! Ах он! Только пусть попробует не пустить! — Она от злости пнула какой-то камень. — И не посмотрю, что он красив! Вот, прямо сейчас пойду, и выскажу ему. Всё выскажу! Прямо в его красивые и наглые глаза! — девушка снова фыркнула, и стала разглядывать пейзаж, стараясь успокоится. Вокруг был лишь черный, зыбкий песок.

Неожиданно, неподалеку ее привлекло сияние, прямо в воздухе. И становилось оно все больше. Ника сорвалась с места и побежала в дом.

***

— Почему ты отказываешься от ее помощи? — спросил Уорфик у друга.

— На моей совести и так много смертей! — отводя в сторону взгляд, грустно ответил тот.

— Это не на твоей совести, а на Берте! — возмутился мужчина. — Студентка сможет помочь нам!

— Да пойми же! Не хочу, чтоб она пострадала!

— Ника не Злата! Забудь! Ты в этом не виноват!

Перед глазами Александра всплыл образ девушки, с длинными пышными волосами, светло-рыжие локоны были похожи на золото. Они оправдывали ее имя. Россыпь веснушек по лицу казались такими родными. Голубые, как весеннее небо глаза всегда были радостными. Улыбка не сходила с ее губ. Она была его миром, его любовью. Это было взаимно. Но вмешалась Берта. Марканы высушили ее душу, а он не успел, не смог ее найти и спасти.

— Александр. — отвлек его голос друга, — Ника другая, она справится!

— После того, как я не смог спасти Злату, я не выходил сам на охоту, и никого не отправлял туда. Я не знаю, смогу ли?

Да, Ника была другая, но в ней тоже был фонтан жизни, смеха, любви… Она такая, полная сил…

Уорфик осуждающе смотрел на него.

— Хорошо. — сдался проректор, — Пора и мне свои страхи победить.

Уорфик усмехнулся, но не успел сказать и слова, как резко открылась дверь, и вбежала Ника. Ее глаза казались огромными, каштановые волосы растрепались.

— Врата открываются! — указывая пальцем за двери, прокричала она.

Уорфик распахнул плащ и вынул из ножен шпагу. Александр встал плечом к плечу с другом. В его руках, откуда-то появилось два меча. Ника невольно залюбовалась им. Мужчины ее отодвинули от двери, и вышли на крыльцо. Ника пыталась увидеть что-нибудь за их спинами. На улице были сумерки, и плохо видно гостей. К ним бежало четыре человека. Было не разглядеть, кто это. У одного в руке появился хлыст.

И тут Александр узнал своих подопечных. Его мечи исчезли.

"Фантастика!" — подумала Ника.

— Почему вы покинули пределы ВУЗа, — громко спросил проректор.

Девушка сразу поняла, кто это. Оттолкнула мужчин, и побежала навстречу сестре и друзьям. Те встречали ее раскрыв свои объятия.

— Ника! — прокричала сквозь слезы сестра, — Как ты нас напугала! У тебя все нормально?

Обнявшись с сестрой, она кивнула.

— Долго объяснять. — вместо ответа сказала она. Девушка обняла друзей. Те были немного смущены.