После этого на задания во Фландре начал ездить Лиам, а Дайре вдруг согласилась на ухаживания давно за ней хвостом вившегося короля республики.

— Я спасал её от депрессии, когда её второй муж оказался мудаком.

— Какой исчерпывающий ответ, — разочарованно вздохнула Алва.

— Господа, — раздался в динамиках голос Виктора. — Мы через пятнадцать минут будем снижаться. Постарайтесь не носиться по салону без дела.

Роза обернулась в сторону кабины пилота.

— Он что, самолёт умеет водить?!

— Он весь полет чешет языками с пилотом, — успокоил девушку Лиам. — Наверняка ещё и пьют там.

— Тебе тоже предлагали, — фыркнул Феликс. — Ты сказал, что хватит и здесь.

— Да, но я почти уверен, что они пьют настоящее, а не дистиллят, который нам тут выдали! — помолчав, Лиам вдруг встрепенулся. — Подожди, у вас были отношения, когда она была замужем?

— Мы поругались за пару месяцев до того, как она вышла за того недоумка. Да и вышла-то только потому, что король решил у неё гражданство отобрать.

— А вышла бы за тебя, получила бы имперское, — задумчиво протянула Алва.

— Зачем? Оно у неё по праву рождения есть.

Оставив главных сплетников самолёта заниматься любимым делом, Роза осторожно вышла из-за стола и решила проверить остатки компании. Пройдя по проходу и мельком осмотрев не использованную ими сегодня кухоньку, на которой к вящему удивлению не наблюдалось стюардессы, девушка осторожно постучалась в дверь кабины пилота. Подобное казалось дикостью, но что-то подсказывало, что к катастрофе это не приведёт.

Грубый мужской голос разрешил войти, и, приоткрыв дверку, Роза заглянула внутрь.

— О, это ты, — Виктор обернулся и тут же протянул ей руку. — Иди сюда.

— А разве можно?…

— Пока можно, — отозвался пилот, посмотрев на часы на правом запястье. — Через десять минут обоих выгоню.

Осторожно переступив высокий порог, Роза закрыла за собой дверь и вложила ладонь в ладонь Виктора, но после подняла взгляд и увидела то, что ещё не доводилось видеть никогда за время полётов.

Из лобового окна открывался вид, от которого сердце замерло где-то в груди, пропуская пару ударов — на километры вперёд распростёрлось море, но на горизонте уже можно было увидеть рану пролива, разделявшую столицу республики Фландре на три части. Когда они взлетали, в Айре было пасмурно и моросил мелкий дождь, но здесь, на астрономической по меркам обычного человека высоте, светило солнце.

Пилот потянулся со своего места, переключив что-то на верхней панели, и Роза с ужасом увидела, что штурвал никто не держит. Поймав её взгляд, мужчина усмехнулся, поправляя солнцезащитные очки.

— Большую часть полёта работает автопилот, барышня. Я только поднимаю птичку в воздух и сажаю её на полосу.

Пока мужчина объяснял довольно лёгкий принцип своей работы, Виктор без малейшего зазрения совести утянул девушку к себе на колени, так что кресло второго пилота они заняли вдвоём. Обняв Розу за талию, учёный глухо вздохнул, напоминая крупного хищника, и уткнулся лбом ей между лопаток.

— Вот это наглость, — хмыкнул пилот. — Шеф, девчонка сейчас на помидор похожа станет.

— Нет, нет, — спешно замахала руками Роза. — Все в порядке, просто… Немного неожиданно. — Учёный как-то подозрительно замер, и девушка попыталась взглянуть на него через плечо. — Виктор, эй.

— М-м?

— Во сколько ты лёг спать?

— В пять.

— А когда?

— На прошлой неделе.

— Вот сумасшедший, — хмыкнул пилот. — Хорошо хоть не как в последний раз.

— А что было в последний раз? — не удержалась от вопроса Роза.

— Он провёл без отдыха одиннадцать дней. Дел было много, и мы чуть ли не каждый день перелетали то туда, то сюда.

— Помолчи. Все в порядке, — Виктор откинулся на спинку кресла, утягивая за собой и Розу и с усмешкой упёрся подбородком ей в плечо. — Как здоровье?

— Нормально, потому что я, в отличие от некоторых, сплю, — Роза повернула голову к мужчине и похлопала его ладонями по пальцам, сцепленным в замок на её талии. — Можем поговорить?

— Когда проходила кухню, там был кто-то?

Помотав головой, Роза почти сразу почувствовала, как ослабли объятия, и появилась возможность встать на ноги. Выбравшись с вполне удобного места, девушка с улыбкой помахала рукой пилоту и вышла за дверь первой. На кухоньке по-прежнему была тишина и пустота, но атмосфера стала казаться ещё более уединённой, когда Виктор, закрыв дверь в кабину пилота, между делом задёрнул шторку, отделившую их от салона.

Роза повернулась на учёного и вскинула руки, правда тут же их сцепляя в замок и держа на уровне пояса. Последний раз так неловко она себя чувствовала в институте на первом курсе, решив во вторую встречу признаться симпатичному однокурснику, что он ей нравился. Почему-то, тянуть и изображать на свиданиях не испытывавшую вообще никакого интереса было не в её вкусе.

— Я хотела поговорить о… Продолжая ту тему, что мы начали тогда в казино. За последние пару дней стало ясно, что я… в целом… — девушка принялась немного нервно заламывать руки, — не против посмотреть, куда это нас приведёт.

Поначалу учёный молчал, обдумывая услышанное, но потом со вздохом опустил взгляд.

— Видишь ли, я обещал Феликсу, что я сохраню все отношения исключительно на профессиональном уровне. Это лучше для всех, потому что… Я не из тех, кому стоит привязываться и к кому стоит привязываться, — Виктор поднял взгляд и посмотрел на Розу с лёгкой улыбкой, в которой чувствовалось почти извинение.

После непродолжительного молчания он вздохнул:

— А потом ты вступаешься за меня перед своим другом, хотя знаешь меня гораздо меньше него, и после тебя похищают. И когда я услышал твой голос во время того звонка… было плохой идеей бежать впереди всех, сломя голову, но я об этом не задумывался. Это казалось правильным.

Учёный подошёл к Розе, сохраняя то же самое виноватое выражение лица, выглядя, как самый привлекательный побитый щенок, который вообще мог существовать.

— И потом я вдруг понимаю, что эта девушка действительно хочет меня узнать, тянется. И все эти обещания, они..

Протянув руку, он слегка поддел подбородок девушки указательным пальцем, скользнув большим по нижней губе прежде, чем слегка надавить. Вздохнув, Виктор отстранился. Хотя Роза и чувствовала, что все шло к чему-то подобному, она замерла, пытаясь справиться с собственными ощущениями. Слова, которые хотелось сказать, никак не формировались во что-то стоящее, но учёный терпеливо ждал хоть какого-то ответа, изучая её пытливым взглядом.

— Я… — постаравшись все же собраться с мыслями, Роза заговорила снова, но голос резко упал до шёпота, — к черту обещания.

Виктор улыбнулся, отчего стали заметны лёгкие морщинки в уголках шартрезовых глаз.

— Просто скажи, если передумаешь.

И без какого-либо предупреждения в следующую секунду она почувствовала тепло чужих губ на своих, и прохладную ладонь на своей щеке. Поцелуй был мягким, больше похожим на быстрое, невесомое прикосновение. Когда учёный отстранился, он ещё раз поцеловал её в уголок губ, только после этого выпрямляясь, хотя не убрал ладони с её щеки.

Скользнув пальцами в распущенные волосы девушки, Виктор посмотрел на неё слегка потемневшими глазами.

— С самого начала об этом думал.

Переполненная разом нахлынувшими эмоциями, концентрировавшимися на мужчине напротив неё, Роза не дала ему сказать больше и в этот раз двинулась первой, притягивая учёного к себе за шею. Она почувствовала, как Виктор усмехнулся в поцелуй прежде, чем его ладони легли ей на бедра, слегка сжимая и притягивая ещё ближе. Если бы не обнимала его за шею, Роза бы упала из-за ослабевших ног.

Сдержать тихого вздоха не удалось, и учёный воспользовался новой возможностью, углубляя поцелуй. Роза только крепче обняла его за шею, зарываясь пальцами в волосы и слегка оттягивая их назад.

Реакция не заставила себя ждать. Виктор глухо взрыкнул, и в следующий момент Роза обнаружила себя припёртой к стенке маленькой самолётной кухни. Между ними совершенно не осталось пространства, а длинные худые пальцы с силой стиснули её бедра, провоцируя на лёгкий стон, после чего скользнули вверх, поддевая края кофты и прикасаясь к оголённой коже под ней.