— Ешь, пока холодная!

Девушка протянула мне миску, полную спелой ярко-красной клубники. Я видел такие только на картинках рекламных плакатов. Следующие часы пролетели в беззаботных играх. Мы купались, поднялись на небольшую гору, любуясь солнцем. Девушка пела мне, разминала плечи и вообще старалась всячески угодить. Слегка суетилась, но наблюдать за этим оказалось даже забавно. Она явно была готова на большее, разрешая довольно смелые прикосновения, однако мне хватало домашнего уюта и её заботы. Я заснул, положив голову на колени красавицы, сытый и довольный. Сквозь дрёму слушал, как бьётся её сердце, и вдыхал особый аромат лимона с ванилью. Запах абсолютного счастья.

Принудительное завершение симуляции.

Первое Испытание Туториала: Пройдено.

Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 3,0%.

Испытания временно приостановлены.

Наберите более 20% калибровки, чтобы продолжить прохождение.

Сообщения закрывали обзор, привлекая внимание. Так я победил или проиграл? Был уже поздний вечер, большая часть зала пустовала. В реальности я потерял полдня, завалив работу и не прокачав ни одной характеристики, но совершенно об этом не жалел. Ноги ещё чувствовали песок пляжа, а кожа хранила тепло солнца. Убедившись, что никто из коллег меня не слышит, я повернулся к наставнику:

— Что это было? Почему испытание такое… приятное? Это и есть игра?

Он снова стал прозрачным и немного грустным.

— Игры нет, сквайр. Я говорю, но ты меня не слушаешь. Жизнь уже «игра» и ты в неё проигрываешь.

Ну, это не новость. Лига неудачников давно заполучила меня в свои ряды, последние события лишь вишенка на торте. Или клубничка, мираж летнего денька, проведённого с девушкой, оказался слишком приятен. Хотелось вернуться обратно. Произошедшее со мной было настолько прекрасно, что я не смог заставить себя заняться рутиной. Просто перебирал папки из одной стопки в другую, то и дело скатываясь в Созерцание. Теперь я мог вызвать это ощущение по щелчку пальцев. Поняв, что количество работы не уменьшается, я встал из-за стола. Интересно, заметили ли мое отсутствие на планёрке? На выходе из зала прикоснулся к доске достижений:

По итогам недели вы находитесь среди 11% аутсайдеров. Рекомендуем стараться лучше, практикант! Удачного рабочего дня!

Опасно близко к нижней границе. Завтрашний день обещает быть последним, если я не разберусь с ужасающей горой папок на моём столе. Неэффективных служащих фирма выявляла быстро. Лентяи и бракоделы вылетали за дверь в первые дни службы, а на их место уже стояла очередь из желающих. При работе на корпорацию страх увольнения довлеет над тобой постоянно. Особенно после того, как ты замечаешь крах более успешных коллег с формулировками «пренебрежение обязанностями», «сокращение из-за уменьшения штата» и прочее. Уже после начинаешь видеть истинные причины: не взял лишнюю работу на дом, непочтительно общался с начальством и прочее. Это жизнь, никто не разжевывал настоящих причин увольнения, иначе практиканты могли подготовиться. Со стороны казалось, что тебя просто ненавидят и желают уничтожить, но в большинстве случаев это было не так. Корпорация просто перемалывала личность, сминая кандидата под будущую должность. И я не видел в этом ничего плохого. Если свыкнуться с постоянным ощущением дедлайна, в реалиях Катаны вполне можно существовать. Только не с единичными характеристиками.

Бесшумная кабина лифта спустилась в холл и ночная прохлада улиц приняла меня. Этой ночью будет не до сна. Чтобы завтрашний день не стал провалом, нужно подготовиться. Первая остановка: Сердцевина Муравейника. Только в злачных местах можно разжиться запрещенным допингом. Спускаться на самое дно общества не хотелось, но если не предпринять экстренных мер, я переселюсь в районы свалок навсегда. Монорельс не проходил через Муравейник, а соваться туда пешком — сущее самоубийство. При виде делового костюма местные зверели. Единственный выход — раскошелиться на такси.

Я прокладывал маршрут по оффлайн карте, пытаясь сэкономить пару сотен гольденов, когда мужчина, спокойно шагающий передо мной, резко развернулся. Я заметил расширители для мышц рук, металлический блеск бицепсов и широкие солнечные очки, в которых не было смысла, учитывая темноту. Но хорошенько рассмотреть незнакомца не вышло, человек просто исчез. А потом меня грубо уткнули лицом в бетонную плиту, вывернув руки назад. Боль резанула по нервам и я громко вскрикнул.

Зафиксирован перелом запястья.

Если этот дуболом из Глаза Змеи, ему конец. В этом районе любое преступление карается быстро и жёстко. Но корпоративная охрана на входе в небоскреб демонстративно отвернулась. Да что тут происходит? В моё лицо ткнулась пластиковая маска.

Зафиксировано действие нервно-паралитического газа.

Ошибка: невозможно отправить показатели пользователя в ближайший Центр Здоровья.

Последнее, что я увидел — свет габаритных огней аэрокара, спускающегося с неба. Странно, мне казалось, что полеты по Деловому Центру запрещены. Похоже, как всегда и во всем в этом городе, запрет распространяется не на всех.

Имя: Александр Новиков.

Полных лет: 21.

Основное достижение: Выпускник Университета.

Очки социальной значимости: 1,4.

Текущая деятельность: Младший практикант корпорации «Катана».

Уровень: 1.

Синхронизация с классом «Рыцарь» 7,7% (полное меню доступно через наставника).

Главные атрибуты:

Интеллект — 0,3

Сила — 0,1

Ловкость — 0,2

Выносливость — 0,1

(расширенная справка скрыта по желанию пользователя)

Навыки:

«Созерцание» 100%

«Счетное дело» 75%

«Красноречие» 12%

Достижения:

«Героическая смерть» ???

«Стоицизм». Полностью изученные навыки не забываются.

Долг: 1 232 050,67 гольденов (+ 156 000 000 000 000 голденов)

Первое Испытание Туториала: Пройдено (для второго нужно набрать 20% синхронизации).

Прогнозируемая продолжительность жизни: 75 лет.

Темно. Такими темпами я стану экспертом по темноте. Эта, например, серая, щадящая, совсем не такая, как в пещере для испытаний. Если сконцентрироваться, можно заметить на равном расстоянии яркие точки света. Для полноценной тьмы важно отсутствие звука, но вместо зловещей тишины слышны голоса. Ровные, явно играющие на публику, в личных беседах так не разговаривают.

— Субкультуры. Криминальные элементы, бросающие вызов Системе. Больная тема для нашего общества, верно, профессор?

— Разумеется. Мы же говорим о современном массовом терроре? Знаете, группировки не всегда были такими. Трудно представить, но в двадцать первом веке неформальные объединения практически исчезли.

— Неужели? Как интересно. И что же послужило причиной?

— Вы удивитесь: интернет, прародитель нашего инфополя. Формально панки, готы, хиппи и прочие течения существовали в то далёкое время. Люди делали фотографии, записывали видео в провокационной одежде, но это была фикция. В реальности, на улицах, вы бы не встретили живых носителей субкультуры. В двадцать первом и втором веках пропала потребность в таком самовыражении. Рокер надевал кожу с цепями для редких встреч с друзьями, а на работе носил костюм. Это была эпоха, когда важнее казаться, а не быть.

— Что же изменилось?

— Мы установили в себя Систему. Человечество волевым усилием сплавило интернет и реальность воедино. Профиль пользователя в соцсетях стал его настоящей сутью. Лист персонажа заменил удостоверение личности. Нет больше смысла одеваться как панк, если ты им не являешься. Ведь выложив подобный перформанс, ты автоматически бросаешь вызов мироустройству, и тогда…