Я протянул руку, пытаясь погладить оранжевого котика, и, вместо того чтобы провалиться через питомца, почувствовал тёплый бок. Пространственная голограмма? Использовать такую энергозатратную вещь ради красоты? Котяра дружелюбно потёрся об ладонь, приятно тыкаясь усами, и оставил на руке видимую только мне карточку: «Салон бинарной ведьмы. Лучшие импланты на интеллект. Расширяем сознание, используя науку». Всего лишь реклама, я-то думал, что встретил эксцентричную поп-икону.

Визитку от пушистого сохранил. Не то чтобы мне в ближайшее время понадобилась прошивка мозгов, просто уж очень креативный подход к поиску клиентов. Люблю индивидуальные решения. Пробежав по бетонному переходу со сферическим потолком, я остановился, чтобы отдышаться. Система наконец выдала долгожданное сообщение:

Восстановлен забытый навык: «Бег». Прогресс изучения 40%.

— Теперь будет полегче, — выдохнул я сквозь зубы, скорее чтобы подбодрить себя.

Впереди ждала серия коротких спринтов и почти марафонская дистанция трусцой. Терпеть не могу спорт!

Электричество давно научились передавать по воздуху с помощью стационарных генераторов-излучателей, но провода никуда не исчезли. Казалось, с каждым годом их становится только больше. Если в Бизнес-центре все офисы и уличное освещение принудительно перевели на излучатели, то в остальных районах таких запретов не было. Несут ли какую-нибудь функцию все эти жирные гирлянды над головой, похожие на переплетение сытых питонов? Ответ известен только их владельцам.

Меня же интересовал более актуальный вопрос. Это точно нужное место? Я в третий раз обошёл серую башню, уткнувшись в табличку: «Загрязненная зона. Не входить». Стены узкого пятиэтажного здания сочились зеленоватой слизью, отвратительный запах не перебивали даже благовония, тлеющие в широких кадках у входа. Возможно, я переборщил с непопулярностью места. Если у хозяина додзё не хватает денег на очистку, вряд ли этот вид единоборств достаточно эффективен. Впрочем, у меня остаётся возможность собрать несколько стилей и объединить во что-то принципиально новое. Кулаки чешутся попробовать.

Сложность со спортивными навыками заключалась в необходимости живого тренера. Тот же Бег остановился на 87% и точно не поднимется выше. Программы-помощники и самоучители от опытных марафонцев не увеличат прогресс, это мой естественный предел. Требуется практик, передающий знания напрямую. В этом заключалась основная причина падения популярности единоборств. Победа стала показателем денег, которые пользователь готов потратить на лучших мастеров. А кому нравится проигрывать тугим кошелькам?

Когда я привык к запаху и почти решился зайти, рядом противно взвыли сирены. Сразу вспомнилась вся та чушь, которую несли в чате. Мысли о криминале укрепились, когда возле додзё затормозили экипажи полиции. Шесть машин, абсолютный максимум для патруля. Из громоздких авто выскочили патрульные копы, обвешанные оружием, будто собрались на войну. Средняя броня, не стесняющая движений, перчатки прошитые устаревшими, но все ещё актуальными, кевларовыми нитями. Больше всего привлекал внимание чёрный шлем, скрывающий лицо. Из-за него бойцы напоминали мне нашего офисного робота-почтальона. Хотя мера понятная. Я бы тоже скрывал свою личность, патрулируя неблагополучные районы. Здесь конечно не Муравейник, но полицию нигде не любят. Они давно уже потеряли статус народных защитников. Бандиты со значками. Хуже того, прилично натренированные бандиты.

Я старался не смотреть в упор, не дёргаться, вести себя нормально. Этим парням законодательно разрешено расстреливать подозрительных субъектов. Да, после инцидента их ждет бюрократическая волокита, но моему холодному трупу будет уже всё равно. Во время операций нервные копы вечно палили куда ни попадя. Один из патрульных не переключил громкую связь, и я четко услышал приказ командира:

— Готовность три — пять. Заходим!

Чего не отнять у полиции, так это скорости реакции. Считанные секунды — и широкие ворота спортзала снесены с петель. Ещё пара минут — и на улицу вытаскивают вереницу скрюченных людей в белых кимоно, упакованных по высшему разряду: повязки на глазах, тонкая линия пластика на запястьях и ярко-красные метки преступников над головами. Я быстро перебрал заметки, но новых заданий на убийство не появилось. Наверное, нужно пылать праведным гневом к нарушителю, чтобы наставник назначил меня карающей дланью правосудия.

Последним из додзё вывели толстого обрюзгшего мужчину с залысинами в черном кимоно. Если это мастер, то он очень сильно себя запустил. Сложно сказать, чему может научить такой кабан.

— Гражданин, два шага назад или я открываю огонь!

Замыкающий цепочку полицейский целился в меня из шокового ружья. Воу, полегче. Посветив в лицо сканером, боец проверил мой профиль, но я был чист. Во всех смыслах этого слова. Уверен, мужчина скривился под шлемом, увидев мои характеристики. Меня спасло только сообщение из центра:

— Код восемь. Возвращайтесь.

Рукопашников оперативно умяли в клетку-прицеп и увезли прочь. Отличное время я выбрал для знакомства с тренером, ничего не скажешь. Пока происходило задержание, погода испортилась. Багровая туча закрывала небо, а опустевшая улица не предвещала ничего хорошего. Инфополе подтвердило: Кислотный дождь прольётся над районом Сад Андроидов. Продолжительность 3–5 часов, концентрация опасных для здоровья примесей 80%. Рекомендуем пользователям остаться дома.

Поразительно, несмотря на активное развитие технологий, прогнозы погоды ужасно врали. Ещё утром новостные ленты утверждали, что день будет солнечным. Пять часов непогоды тоже не внушали доверия. Ливень запросто мог растянуться на целый день. Можно спрятаться в сферическом переходе или каком-нибудь магазинчике, но прямо передо мной был вариант получше. Свободный проход в «Квантовый Самурай».

Аккуратно перешагнув через разбитые ворота, я зашёл в башню. Странное место. На первый взгляд, в узком зале не осталось целой вещи. Битое стекло, древесная стружка, остатки гниющей еды. Все это вперемешку создавало истинный хаос. Чем глубже я заходил, тем больше встречалось мусора. Когда путь перекрыла настоящая гора из рваных листов металла, стало окончательно ясно: один взвод полиции на такое не способен.

— Бзз.

Гора зашевелилась, и прежде чем я успел отреагировать, стальной кулак врезался мне в плечо. Неминуемый перелом, если бы поверх металла не были приклеены широкие боксёрские перчатки.

— Бзз-биу!

Стряхнув с себя мусор, из грязи выкатился человекоподобный андроид. На корпусе вызывающе сверкал значок со скрещенными клинками. Какая ирония, производитель: Катана.

— Стоп. Отмена! Возврат. Фаза ноль.

Наплевав на мой жалкий лепет, робот дважды ударил в живот и добавил локтем по спине. Больно. Подавив брезгливость, я пополз по грязному полу. Железяка не отставала ни на шаг, разбрасывая мешающий мусор в стороны. А потом всё стихло. Так же резко, как и началось.

Похоже, я только что разгадал одну из уличных тайн. От разъёма на спине андроида к полотку тянулся сдвоенный кабель. Техника требовала особой подачи питания и не воспринимала энергию, разлитую в воздухе. Так вот зачем в этом районе столько проводов! Большую часть корпуса робота раскурочили, и я с жалостью осмотрел его устаревшие внутренности: графеновые трубки, углеродный нано-процессор. Древняя модель, даже не вспомню век выпуска.

Под ногами обнаружилась тонкая красная линия, обозначающая границы действия андроида. Собственно, на этом можно было закончить знакомство с техникой. Однако робот здесь неспроста, ученики отрабатывают на нём техники. А я ведь для этого сюда и пришёл: тренироваться. Вряд ли хозяин в ближайшее время вернётся, стоит использовать возможность.

Скинув ботинки, я аккуратно зашёл за спину робота. Всегда считал, что разумный риск — это когда я хотел рискнуть, но не рискнул. Что ж, пришло время менять жизненные установки.