Я взглянул на него почти с жалостью. Впервые за день чувствую свое превосходство.

— Предположим, я поверю, что часть военной экипировки спасёт мои ребра в будущих драках. Хотя эта модель в основном рассеивает лучи лазеров. Но Церебро-шесть? Серьёзно? — С каждым словом улыбка торговца тускнела. — Ограниченной эта серия стала из-за ошибки в конструкции. Перегрев зажимов на спине прожигает внушительные дыры в пользователе. Ты хочешь меня убить?

— Чертовы корпораты! Шагай отсюда, умник, не распугивай покупателей.

Не ответив на любезность, я свернул в другой ряд бесконечного базара. Настроение слегка приподнялось. Хоть в информированности я превосхожу окружающих. Про Церебро нас предупреждали в общей почтовой рассылке. Корпорация Крафт Индастриз лажала часто и со вкусом, но на этот раз они превзошли самих себя. Бронежилет, убивающий носителя. Пресса была в восторге. Скандал разразился страшный, уволили всех подрядчиков и два отдела, напрямую отвечавших за разработку. Хотя нам на руку просчёт конкурента, особой прибыли из этого извлечь не удалось. Крафт Индастриз заведовала оружием и спецэкипировкой для людских формирований. Крайне узкая сфера, теряющая популярность с каждым годом. Из великой пятёрки эта компания считалась самой слабой. Их спасали только лицензии на промышленные принтеры, с помощью которых печаталось практически все: от зданий до огнестрельного оружия. Но нельзя постоянно расти на удачных разработках прошлого. Цифры не обманешь: пятерка запросто может стать четверкой уже в этом квартале.

Отмахиваясь от назойливых продавцов и почти оглохнув от песен уличных музыкантов, я наконец достиг места назначения. Забавно, но медцентр находился прямо напротив основного собора секты Чистого тела. Учитывая, что почти все официальные изменения тела делаются через подобные больницы. Группа людей в светло-голубых одеждах всколыхнула в груди лишь злость. Слишком свежи воспоминания об их мирном невмешательстве в моё избиение.

Миновав широкие двери медцентра, я оказался в просторном холле. Неброский дизайн, стерильная чистота и порядок во всем, ДатаКом в своём стиле. Когда мне рассказали, что главная военная корпорация захватила управление гражданской медициной, примерно так я все и представлял. Ходят слухи, клерки ДатаКом даже на обеденный перерыв топают строем. Рассматривая идеально ровно расставленные голографические вазы с цветами возле полимерных кресел, я понял, что шутка запросто может оказаться правдой.

— Цель визита?

Проекция девушки администратора выдала дежурно-дружелюбную улыбку.

— Внутренние повреждения. Мой номер страховки семь девять пять…

— Не нужно, Александр. Мы рады, что вы обратились к нам. Примерное время ожидания две минуты. Расслабьтесь в холле.

Впрочем, у ДатаКома есть свои плюсы. В прошлый раз я прождал больше получаса, зажатый между парнем с фантомными болями киберимпланта ноги и кретином, выколовшим собственный глаз ради бесплатной замены с подсветкой. Сейчас очереди нет в принципе. Садиться на кресла я побоялся и просто прислонился к стене, болезненно охнув.

Получено новое сообщение от пользователя Билл Соер: Послезавтра матч по РокетБолу, хочу пять билетов в первые ряды.

Нет, он точно прикидывается: невозможно быть таким тупым. РокетБол — это соревнование крупных боевых машин с пилотами внутри, никакого отношения не имеющее к киберспорту. Разумеется опаснейшее, закрытое мероприятие, никаких шансов получить приглашение в основной ангар. Записи прямого эфира быстро расходились по сети, но на сам матч пускали только тренеров и важных шишек из правления. Что же делать?

— Преисполниться храбрости и бросить ему вызов! Возможность проявить себя появляется нечасто, лови момент.

Слова возникли в рамке системного сообщения, хотя им явно не являлись. Я огляделся в поисках источника послания: пустой холл, две встречающие голограммы. Стоп, две? Рядом с милой девушкой в медицинском халате стояла проекция старика.

Он словно сошёл с гравюр по древней истории: сверкающие латы, аккуратная бородка клинышком, горделивая осанка и глубокий, полный мудрости, взгляд серых глаз. Только привычка скрывать истинные чувства не позволила мне грязно выругаться в полный голос. Я отмотал системные сообщения.

Дополнение «Предтеча 0.12» интегрировано в интерфейс.

Активных игроков: 15.

Как раз когда я отвлёкся на поглощение лапши, гадство. Впервые вижу, чтобы приложение устанавливалось внутрь системы, а не поверх. Мерзкий зелёный ирокез, это точно вирус! Так, спокойно, без паники.

— Для страха нет причин. Я здесь чтобы помочь тебе, сквайр. Как наставник и советник.

Ладно, я слышал о подобных программах. Многие устанавливают себе голых девушек или котиков, не понимая, что визуализация отнимает вычислительные ресурсы у их собственного мозга. Бородач, конечно, слабо напоминает эротическую фантазию, но фетиши бывают весьма специфичны.

Синхронизация с классом «Рыцарь» + 0,2%.

Открыв основное окно статистики, я возмущённо выдохнул. Между очками социальной значимости и описанием работы оказалась новая строчка, эта самая синхронизация. Сейчас напротив него застыл показатель 4,6%. Какой ещё класс? Я не играю в игрушки!

Невозможно удалить системный файл «Предтеча 0.12». Недостаточно прав.

— Никакая это не игра, сквайр. Иногда, чтобы понимать больше, нужно знать меньше.

Класс, теперь у меня в голове сборник затертых цитат и банальностей. Самое отвратительное, что он считывает мои мысли и угадывает намерения. В принципе, не великое дело, подобные технологии давно существуют. Как минимум три варианта схожих программ доступны полиции, клиническим психиатрам и правительственным дознавателям. Не говоря уже о гражданском мыслеписце для сценаристов и литературной братии. Но впихивать такую технологию в ИИ? Создатель этой программы полностью отбитый. Сложно представить, сколько законов нарушили при создании этой штуковины.

— Проследуйте пожалуйста в секцию номер три.

Голограмме секретарши пришлось несколько раз повторить приглашение, прежде чем я отвлёкся от своего окна статистики и прошёл к нужной двери. Дед в латах бесшумной тенью двинулся следом.

Врачи. Одна из немногих профессий, полностью оставшихся за человеком. Не потому что это технически оправдано, просто у них мощнейшее лобби в правительстве. Медицинские капсулы и приложения ставят диагноз куда точнее живых специалистов, а дроны хирурги и нано-боты проводят операции без осечек. Прогресс превратил врачей в подобие техников.

Мой доктор не стал исключением. Три дополнительных руки-манипулятора порхали над широкой клавиатурой и сенсорными экранами, сливаясь в размытое пятно. Неудивительно, с их скидками на кибер протезы. Жаль, что обучение на врача мне не по карману.

— Встаньте на красную линию, — голос у дока равнодушный, даже не отвернулся от мониторов.

Я послушно сделал шаг под луч сканера и расслабился. Неважно в каком состоянии тело, если гражданин добрался сюда, его сошьют из кусочков и поставят на ноги. Проблема только одна — время. Врач зачитывал казенный текст из инструкции:

— Как полноценный гражданин, вы имеете право на любое лечение. Операция стандарта. Учитывая вашу молодость, риски минимальны. После потребуется реабилитация. Неделя покоя в криокапсуле и будете как новенький.

— У меня три часа.

— Понимаю, карьерист. Я справлюсь за час, если буду контролировать процесс лично, но спешка не входит в стандартную страховку. — Док протёр жёлтые окуляры, защищающие глаза от экрана, и бегло осмотрел мой костюм. — Тысяча гольденов.

Сердце гулко ухнуло. Будь прокляты пиар отделы со своими байками об огромных зарплатах корпоратов. Каждый второй пользователь пытается развести меня на гольдены. Но мне нужна эта работа, при одной мысли о десятках новых собеседований, унизительных проверках кадровиков становилось дурно. Я открыл сеть и зашёл в одно из самых опасных мест киберпространства.