Радио стало тише, а потом выключилось совсем. Похоже, мои захватчики поняли, что я пришёл в сознание. Жаль, интересная была передача. С моей головы сорвали чёрный мешок и тьма отступила. Судя по салону из кожезаменителя и затемнённым окнам, мы ещё в полете. Кроме любителя тёмных очков на широком диване расположился смутно знакомый человек. Именно он смял мешковину и небрежно бросил на сиденье. Мне показалось это смешным: лечу в дорогущем аэрокаре, почти парализованый мощным нейротоксином, а смотреть по сторонам мне мешала дешёвая синтетическая ткань. Какой вообще в ней смысл, если сквозь неё все видно? И вообще, они сами сняли мешок!
— Хах, — не удержался я.
— Не стесняйтесь, Сашенька, смейтесь. Это побочный эффект усыпляющей смеси. В её составе концентрированный веселящий газ.
Когда он заговорил, я вспомнил усталый голос. Этот человек прислал приглашение на допрос. Полицейский-шмалицейский.
— Вы мне… ха… руку сломали, — губы сами растянулись в дурацкой ухмылке.
Конфигурация нейротоксина определена.
Активирована чистка организма. Расчётное время процедуры: 1 минута.
Новый модуль здоровья и такое умеет? От серьёзных отравляющих газов вряд ли спасёт, но приятно чувствовать себя хоть немного защищённым.
— Простите, некоторые мои помощники чересчур рьяно исполняют свои обязанности.
Мужчина осторожно взял мою ладонь тонкими холодными пальцами и залил кисть пеной из баллончика с эмблемой ДатаКом.
Зафиксировано действие регенеративного геля.
Перелом запястья устранен.
Мощная штука, явно военные технологии. В Центрах Здоровья такого не встретишь.
— Богато живёт полиция. Кстати, верните мне доступ в инфополе! Красивый у вас пидж…
Я прикусил язык, не закончив фразу. На лацкане пиджака сверкал значок в виде пустого круга, или нуля, зависит от того как смотреть. Действие газа окончательно развеялось, и смех умер в груди, так и не родившись. Даже суровое лицо наставника, сидящего напротив, больше не внушало уверенности.
ЗероКорп. Первая среди равных. Не самая богатая, как СтарВинд и не самая большая, как Катана. Скорее совсем наоборот: по косвенным данным, здесь работало пугающе мало живых людей. На собрания глав великой пятерки ЗероКорп всегда посылала делегацию из роботов. Ходили слухи, что «мистера Зеро», таинственного председателя и бессменного основателя компании вообще не существует. «Нули», как их называли в народе, заведовали единственной вещью, но настолько важной, что их старались лишний раз не упоминать даже в разговорах. Я вполне разделял эти суеверия, ведь ЗероКорп обеспечивала функционирование Системы.
Доступ к Инфополю восстановлен.
— Пожалуйста, Сашенька. Что-нибудь ещё? Судя по бледному лицу, вы уже поняли, что я не из полиции.
— П-простите.
— Прощаю. Мне нужна копия разговора с Киану Марсом. Побыстрее, пожалуйста.
Во что я опять влип? Пролистав назад системные логи, я нашёл нужную запись. Правда, напротив нее горела ярко красная надпись:
Данные удалены Наставником.
— Какие-то проблемы, Сашенька?
— Не могу найти. Может, вам спросить у Киану?
На усталом лице собеседника совершенно не отражались эмоций, кажется, он практически не моргал. Я вдруг понял, почему пальцы мужчины такие холодные: это не настоящее тело, а биоандроид. Ещё одна немыслимо дорогая технология. Управляющий телом человек находится далеко, с удобным нейрошлемом на голове. Даже если аэрокар разобъётся, оператор не пострадает.
— Мистер Марс погиб во время вашего разговора. Его голова была отделена… а, дурная привычка анализировать вслух. Зачем я это рассказываю?
Ноль махнул рукой, и спокойно сидевший здоровяк, схвативший меня на улице, резко встал. Ник он скрыл, зато над головой ярко горела надпись:
Основное достижение: Палач 65%
Ничего хорошего это не предвещало, я нырнул в инфополе, пытаясь нарыть о нём хоть что-то: Палач — навык третьей градации. Изучение запрещено законодательно. Синтезируется из двенадцати навыков первого уровня: пытки, казни… (подробная информация скрыта для вашего уровня доступа). То, что мужчина опасен, я понял ещё по внешнему виду, но, похоже, он настоящий мастер причинения боли. Сложно представить, сколько поломанных тел и предсмертных хрипов стоит за такой прокачкой. Больше зацепок не было, разве что «Очки-невидимки» от Крафт Индастриз. Ограниченная серия, эффект размытия лица владельца на записях камер. Цена: 500 тыс. гольденов.
Открыт новый навык: «Быстрый набор текста» 7%.
С такой скоростью поисковиком я ещё не пользовался. Правда, помогло это слабо, ничего стоящего нарыть не вышло. Палач схватил меня за волосы и грубо наклонил к сотруднику ЗероКорп. Холодные пальцы Нуля прилепились к затылку, и перед глазами замелькали яркие пятна. Как будто я несколько часов сидел за плохим голоэкраном, а затем крепко зажмурился.
Передача системных данных.
— Занятно. С таким долгом я бы суетился, искал возможности. Уверены, что просто ходить в офис разумный выбор? Хм, Созерцание? Много лет не видел этой ветки развития. Слабые характеристики, смерть…
Похоже слухи об особых возможностях нулей правдивы. Он видел всё и анализировал мгновенно, без всяких нейрошунтов и прямого подключения к мозгу. Ни одна запись не осталась скрытой, кроме информации, связанной с Предтечами. Складывалось ощущение, что программа установлена над Системой и просто не видна изнутри.
Здоровяк в очках отпустил меня, но зрачки Нуля ещё дергались, изучая мою жизнь, взвешивая принятые решения. А после выдал нечто неожиданное:
— Мы бы хотели, чтобы вы работали на нас. Катану покидать не придётся. Раз в неделю составляйте отчёт о работе и посылайте на почту. Уверен, вы справитесь.
Мечта любого клерка. В ЗероКорп нет лестницы подчиненности: ты либо в компании, либо нет. И хотя это не полноценная должность, но всё-таки уникальный шанс обратить на себя внимание.
— Зачем? Я простой практикант.
— Вербуют всегда с низов. Верность среднего звена почти абсолютна, не говоря уже о топ-менеджерах. Честно говоря, я потратил на вас слишком много времени, чтобы уйти с пустыми руками, Сашенька. Впрочем, выбор за вами. Решайте.
Среди гладкой и правильной речи корпората закралась ложь. Она ощущалась привкусом гнили во рту от последних слов. Нет у меня выбора. Возможно никогда и не было.
Открыт новый навык: «Распознавание лжи» 9%.
Занятно, эта способность заменяет довольно дорогую программу-анализатор. Ещё бы понять, как у меня вышло её прокачать. Пустые глаза биоандроида не передавали эмоций оператора. Уловил изменения в тембре голоса? Тогда я очень крут. Может, сработали тренировки симулятора свиданий? Настроение Светланы я так и не предугадал, но к собеседникам стал относиться внимательнее. Ноль терпеливо ждал ответа.
— Отказываюсь.
Синхронизация с классом рыцарь: + 0,7%.
Я сделал это не сохраняя остатки чести, а из соображений прагматизма. Никто не любит перебежчиков. К стукачам в любом коллективе относятся настороженно, у них просто нет будущего.
— Жаль. Вы странный человек, Сашенька. Поддерживаете корпоративную политику и не пользуетесь её преимуществами. Вы же понимаете, что мне придется вас устранить?
Я нервно потер руки.
— Предавать своего работодателя не слишком этично. Катана не идеальна, но это моя компания. Надеюсь, вы понимаете.
Прогресс навыка: «Красноречие» 12 (+ 18) = 30%.
Неожиданно собеседник отвернулся в сторону и обмяк на сидении. Я понял, что управляющий оператор отключился. Мы остались вдвоём с палачом. Мне казалось, здоровяк не сводит с меня глаз, спрятанных за широкими очками. Его зрачки представлялись мне ярко-красными, словно огоньки из тёмного коридора пещеры. Так меня убьют или нет? Состояние неопределённости расшатывало и без того натянутые до предела нервы. Чтобы успокоится, я принялся выполнять единственную заметку: искать информацию о рыцарстве.
