— Я уже заключил контракт… — Алголь запнулся. Впервые за всё время их разговора, он сбился, впрочем, тут же поправившись. — С другим человеком. На которого никто не в силах повлиять.

— С кем?.. — Рин не отрываясь слушала его, глаза ее вперились в бесстрастное лицо.

— Она хочет с тобой познакомиться, — туманно ответил он, вставая с места. — Она ждёт.

Рин удивленно расширила глаза — «она»? В коридоре что-то щелкнуло, девушка встала со стула, и прошла в коридор.

Входная дверь была открыта. Странно, она точно помнила, что закрывала ее. Или… ретранслятор ее открыл? Но это было неважно. Во входном проеме стоял еще один человек. Девушка.

— Мой мейстер, — сзади к Рин подошел Алголь, скрестив на груди руки. Девушка стояла на пороге, словно дожидаясь приглашения. Рин в полутьме коридора не могла разобрать ее лица, но ей это и не надо было — она знала, что перед ней стояла та, кого вчера она увидела в квартире Алголя. Девушка из тьмы. Повисла неловкая тишина. Наконец, словно выждав паузу, незнакомка неторопливо прошла внутрь, и дверь за ней захлопнулась сама собой.

— Д-добрый вечер… — наконец, смогла произнести Рин, чуть склоняя голову. Та в ответ замерла — и также склонила голову в приветственном жесте. Они прошли в зал — свет автоматически включился, среагировав на присутствие людей. И теперь, при белом свете диодов, она смогла как следует рассмотреть гостью.

Она была красива. Чего уж и говорить, она была очень привлекательна. Идеальные пропорции, приятное, с тонкими чертами, лицо, изящная фигура, тонкая талия, длинные ноги. И длинные, почти до колен, волосы дивного фиолетового цвета, насыщенного, но неброского. Поразительно, но это был ее натуральный цвет волос — даже брови её были такими же, фиолетовыми. Глаза девушки были большими, глубокими и загадочными, с радужками серо-стального оттенка. Рин ни разу в жизни такого не видела.

Одета ее гостья была в то же, что и в тот раз — только сейчас, вблизи, она могла хорошо рассмотреть странную одежду. Более всего это напоминало облегающий белый комбинезон, впрочем, из тонкой ткани — она хорошо передавала рельеф тела. Верхняя часть была единой, с рукавами, которые, скрывая ладони, спускались до самых колен, на их концах были закреплены странные круглые устройства, поблескивавшие полированным металлом. Посередине, очевидно, было какое-то запорное устройство — не замок, а что-то иное, что позволяло девушке разоблачаться из странного костюма.

Нижняя же часть — она про себя окрестила ее штанами — так плотно прилегала к верхней, что место стыка было практически незаметно. С боков этих штанов шли черные полосы, продолжавшиеся и на верхней части костюма, заканчивавшиеся на рукавах. Книзу штаны расширялись, словно расклешенные, и заканчивались плавным переходом к обуви. К слову, на ногах ее были совершенно обычные спортивные ботинки, как показалось Рин, на несколько размеров больше ее собственных ног. Видимо, обувь пришлось позаимствовать из гардероба Алголя.

Элегантно пройдя по залу, девушка опустилась на край дивана. Рин про себя удивилась легкости ее походки. Тем временем Алголь остановился напротив них, опираясь на стену и скрещивая на груди руки. Что ж, ей ничего другого не оставалось, кроме как тоже сесть на диван. Снова воцарилась тишина.

— Э-то… Я Рин, Масами Рин, — привычно смутившись, Рин поздоровалась с нежданной гостьей. Та посмотрела на неё и кивнула — в этом кивке было и почтение, и благородство. Удивительно…

В зале повисла тишина.

— И что… — прервав, наконец, затянувшуюся паузу, Рин вздрогнула от звука собственного голоса. — И что же делать дальше?..

— Запоминай всё. Все детали, своё состояние, — невозмутимо отвечал ретранслятор. — Твоя жизнь зависит от этого. Никому не доверяй. Особенно политикам.

— Почему?

— Они заставят тебя начать войну, если им будет нужно, — пояснил он. — Сражаться с другими ретрансляторами. Убивать людей. Избегай появления мейстера.

— А как же ты? — Рин силилась понять то, о чем он говорит, но последние его слова просто не укладывались в голове.

— У меня уже есть мейстер, — Алголь кивнул на девушку, которая все это время сидела, чуть склонив голову и печально смотря в пол. — Ее имя Эстер.

Словно откликнувшись на его слова, Эстер подняла голову и посмотрела на Рин — спокойный, даже несколько хладнокровный взгляд ее, казалось, копировал стальной взор ее создателя, или призывателя, тут уж девушка ничего не могла сказать наверняка. Одно было ясно — они связаны друг с другом, Алголь и Эстер.

— Приятно познакомиться, — донесся до ее уха тихий мелодичный голос, от которого почему-то по рукам и спине побежали приятные мурашки. Рин улыбнулась краем рта:

— И мне…

— Если хочешь выжить, — невозмутимо продолжал Алголь, — научись чувствовать свое тело. Тренируйся, тренируй память. Учись. Чем больше ты знаешь, тем больше у тебя шансов.

— Я поверить не могу, — покачав головой, прошептала Рин. — Как так вышло…

— Пока ты не готова, тебе не будут вводить процит, — продолжал свое ретранслятор, делая короткие паузы. — Запоминай всё, что сможешь. Если переживешь метаморфозу, использовать свои знания будет проще.

— Прости, я, кажется, не совсем понимаю, о чем ты… — честно призналась девушка, виновато опуская голову. — Я знаю, что все это важно, но…

— Запомни одну важную вещь, — медленно и четко произнес он, не отрывая взгляда от съежившейся Рин. — Для них всех ты больше не человек.

В комнате воцарилась тишина. Руки предательски дрожали, и ей пришлось стиснуть их вместе, чтобы хоть как-то унять дрожь. В голове раз за разом всплывали лица ученых, врачей, Николая. Она отказывалась верить в то, что их слова — сплошная ложь. Такого не должно быть. Если есть в мире хоть какая-то справедливость, такого не должно быть.

— Твоему мозгу потребуется много энергии, — снова заговорил Алголь, отвлекая девушку от тяжелых мыслей. — Если хочешь сохранить форму, тебе придется соблюдать диету. Злаки, клетчатка, рыба, шоколад. Следи за этим. И никогда не принимай болеутоляющие — они притупляют рефлексы. Можешь терпеть боль — терпи. Если боль становится невыносимой — иди к врачу, или сама устрани причину, если научишься. Это всё.

На последней фразе Алголь отошел от стены и посмотрел на Эстер. Та, словно почувствовав его взгляд, грациозно встала со своего места и направилась в коридор, к входной двери.

— Спасибо за советы, — Рин тяжело поднялась, вытирая проступившие слезы — ее собеседник также повернулся к двери, уже собираясь уходить, но вдруг застыл на мгновение:

— Если ты не против, она сможет приходить к тебе иногда?

Он кивнул в сторону стоявшей возле двери девушки, чуть опустившей голову. Ее волосы густой волной рассыпались по плечам, словно плащ, закрывая спину от посторонних взглядов. Рин согласно кивнула, но, поняв, что он ее не видит, ответила:

— Хорошо.

— Спасибо, — коротко бросил юноша и, выйдя в коридор, прошел в уже открывавшуюся дверь. Как у него это получалось?.. Рин отлично помнила, что когда вошла Эстер, дверь щелкнула замком и заперлась. Ретрансляторские штучки? Пожав плечами, она проводила взглядом странную парочку и закрыла дверь:

— Доброй ночи…

Вернувшись на кухню, она села на стул и слепо уставилась на недоеденный торт. Слова ретранслятора эхом отдавались в голове. Что же он пережил, если говорил ей столь страшные вещи? И что в таком случае предстоит пережить ей — повторить его судьбу? Или?.. Можно ли было вообще доверять тому, что он сказал?

Руки по-прежнему дрожали, и справиться с этим никак не получалось. Уже в который раз за последние дни она чувствовала себя на краю пропасти, в которую уже давно должна была свалиться. Что ж… тогда будь что будет. Если ее ждала пропасть, тогда она должна стать отличным скалолазом, чтобы из неё выбраться. А упорства и прилежности ей не занимать. Рин кивнула своим мыслям — нечего раскисать, встретив сопротивление — можно подумать, она ожидала чего-то другого! Конечно, он попытается ее запугать. Конечно, ее попытаются обмануть те, кто говорит ей лестные слова и пытается подкупить деньгами и подарками. Все их истинные намерения скрыты, и до правды, сокрытой за этим занавесом, ей предстоит добраться самой, и никак иначе.