— Нечестно, но ладно, победа, — потирая кисть, тот кивнул партнеру и отошел в сторону. Алголь опустил шест и легонько потер бок — видимо, один из ударов тренера все-таки достиг цели. Жестом тренер подозвал Рин — девушка нехотя встала и поплелась к нему.

— Слушай, Рин, — морщась и растирая запястье, тренер мельком посмотрел на замерших возле стены военных и перевел свой взгляд на девушку:

— Сегодня мы с тобой заканчиваем с этой программой, тренируемся как всегда, а завтра будем работать уже вместе с Первым. Он будет тренировать тебя.

Он кивнул на ретранслятора, начавшего отрабатывать какое-то из упражнений с шестом недалеко от них. Рин такого не видела раньше — все удары были хлесткие и очень быстрые, будто в его руках была не деревянная палка, а копье. Выпад — кончик шеста спиралью ушел вперед, назад, снова вперед — и резкий разворот… у него своя программа. А она — начинающая, ученица. Теперь уже его ученица.

— Хорошо, давайте постараемся… — сокрушенно кивнула она, сглатывая. Кажется, ее мучения еще только начинаются.

Уже на следующий день она убедилась в справедливости своих опасений. Едва она вышла из лаборатории, как в коридоре встретила целую делегацию техников, обычно сопровождающих Алголя — кажется, Чуйков и Кира называли их операторами. Чем они управляли, Рин не сказали, но она полагала, что тем самым блоком, что затаился возле сердца ретранслятора.

А в зале уже ждал её новый тренер, все так же одетый в свой облегающий комбинезон, поблескивавший бородавками головок пневмонасосов и каких-то странных разъемов, о назначении которых она еще не знала. Быстренько переодевшись, девушка выбежала в зал и подошла к нему.

Операторы снова устроились возле стены, и там же была Кира со вчерашним военным — она так и не сказала ей ни слова. Впрочем, военные её сейчас волновали далеко не в первую очередь. Замерший в центре зала ретранслятор неотрывно и очень внимательно следил за ней. Она коротко поклонилась и подошла к нему:

— Добрый день…

Алголь нахмурил брови, взгляд его опустился на нижнюю часть её тела. Тренер медленно прошел вокруг неё и зашел за спину:

— Пройдись.

— Что?.. — Рин покраснела, борясь с желанием прикрыть ладонями то место, куда пялился ретранслятор.

— Вперед иди, — прозвучавший с нажимом голос эхом разнесся по залу. Вздрогнув, девушка сделала шаг вперед. Еще шаг, еще… Зачем ему смотреть на то, как она ходит? Попялиться на ее задницу? Алголь не был похож на того, кто на это способен. Не было похоже, что ему вообще интересны девушки. Тогда для чего? Рин дошла уже до стены и, развернувшись, пошла обратно. И снова он смотрел на ее ноги, переводя взгляд сверху вниз, от ступней до талии, и от этого взгляда было откровенно не по себе. По телу бегали мурашки, пальцы даже начали вздрагивать от волнения. Остановившись в нескольких шагах от ретранслятора, она посмотрела ему в глаза:

— И что?..

— Ходить не умеешь, — безапелляционно заключил он, поднимая глаза на девушку. Рин оторопела:

— Ч-чего?.. А чем я тогда тут занималась?..

— Повернись, — приказал он, подходя ближе к девушке. В его голосе и словах была какая-то особенная сила, противиться которой действительно не хотелось. Подавив внутреннее сопротивление, Рин коротко кивнула и повернулась к нему спиной. На ее талию легли две ладони, довольно деликатно стиснувшие бока:

— Иди вперед.

Вздрогнув от прикосновения, она на секунду замешкалась — сердце застучало как бешеное. Девушка забыла, когда к ней последний раз прикасался парень, тем более вот так — а было ли вообще такое? Кое-как справившись с нахлынувшим волнением, она сделала шаг вперед. Еще один…

Ладони Алголя плавно, но неуклонно повели ее вбок — девушка неловко переступила с ноги на ногу, едва не запинаясь. Еще шаг… теперь ее мотнуло в другую сторону.

— Что ты делаешь? — возмутилась она и повернулась к нему. Ладонь соскользнула с подвздошной кости, легонько надавив на живот — девушка вздрогнула, краснея. Ещё бы чуть-чуть…

— Ты идешь, но неправильно, — медленно изрек Алголь — казалось, он с трудом подбирает слова, силясь передать что-то более емкое и объемлющее. Убрав руки, он встал рядом с ней и повернулся к дальнему концу зала. «Светофор» на стене мигнул, через мгновение в воздухе задрожали и, словно материализовавшись, возникли фигуры множества людей — весь тренировочный зал заполнила толпа, через пару секунд начавшая беззвучно передвигаться. Рин посмотрела на Алголя — они очутились среди оживленного потока людей, бывших не более чем крайне умелой и правдоподобной визуализацией. Девушка замерла от восхищения — будучи очень способным визуализатором, она хорошо понимала, чего стоит одновременно сотворить такое количество столь подробно детализированных и сложных проекций. А эти люди двигались, наделенные пластикой, мимикой, индивидуальной внешностью… поразительно.

— Иди за мной и не задевай их, — скомандовал он и двинулся вперед. Девушка кивнула и направилась за ним. Ретранслятор шел вперед вроде бы прямо, но она заметила, как он легонько покачивается и скользит, то влево, то вправо, ловко разворачивается на носке и протискивается между очередными фигурами. У неё так ловко не получалось — она ступала за ним след в след, но то и дело проходила сквозь очередного не вовремя сдвинувшегося человека. Спина Алголя все время мелькала где-то впереди, и Рин старалась его догнать и одновременно идти так, как надо.

Кажется, теперь она начинала понимать, что он имел ввиду под «уметь ходить». Уметь ходить так, чтобы продвигаться вперед, к своей цели, обходя все препятствия, умело маневрируя и пользуясь всей подвижностью суставов. Раскрыть весь потенциал движения ног, спины, тела, смещать центр тяжести и поворачивать себя вокруг него. Он будто вел ее вперед, вводил в поворот, заставляя опираться только на боковую поверхность ступни, резко поворачиваться на носке, подкручивать бедром направление движения, резко меняя вектор и траекторию. Принципиально другая, маневренная и гибкая система движения, шага, а может быть, и бега тоже. И все же, даже понимая это, она не справлялась. Несмотря на кажущуюся простоту, это было изматывающее испытание — по ее лицу градом катил пот, напряженные ноги будто набили ватой, носки и пятки резало от непривычных и довольно интенсивных нагрузок, в ушах стучала кровь. Наверняка на ногах будут здоровенные мозоли. Кажется, он почувствовал это — в одно мгновение все люди пропали, и они снова очутились совсем одни посреди большого пустого зала.

— Подожди минутку… — тяжело дыша, девушка уперлась руками в колени — по переносице прокатилась капелька пота, слипшиеся волосы пристали к разгоряченной коже. Алголь повернулся к ней — Рин отметила, что и он вспотел, хотя ничто не выдавало в нем усталость.

— Впереди разминка, — подходя к краю трека, проходящего вокруг всего зала, он жестом подозвал ее к себе. Тяжело и шумно выдохнув, девушка поплелась к нему. Присев на старте, они синхронно сорвались с места и побежали к виражу. Быстрым и выносливым бегом она похвастаться не могла, но и последней в своем классе никогда не была — однако Рин отстала от новоиспеченного тренера уже через несколько секунд. Но даже так она продолжала смотреть на его движения. Изгиб ноги, закованной в армированную ткань комбинезона, переливающиеся под ним мышцы, взмах руки — толчок, бросок вперед, наклон… и всё — настолько быстро, органично и красиво, что она не могла не восхититься им. И в то же время от каждого движения веяло хищностью и силой. Как от гепарда, несущегося к обреченной антилопе. Как от акулы, настигающей свою жертву.

С досадой мотнув головой, Рин вложила остатки сил в бег — толчок ногой, наклон на вираже, еще сильнее, еще… воздух словно загустел, нехотя пропуская сквозь себя взмокшую, задыхающуюся девчонку. Пятый круг… нет, уже шестой, или седьмой? Она сбилась со счета, сколько раз он её обогнал, и все силилась хоть в чем-то подражать его манере движения. Неумело рыская из стороны в сторону, она едва не спотыкалась, рискуя свалиться и наверняка сломать себе нос или ногу. Скорее бы это закончилось… Ретранслятор вновь обогнал ее, окатив волной прохладного воздуха, и ушел на вираж. Она снова напряглась, и, невзирая на ноющую боль под правым боком и отчетливый привкус крови во рту, бросилась в погоню.