Весной 1912 года волна забастовок докатилась до Варшавы. 1 мая прекратили работу трикотажники фабрики. Вместе с другими рабочими вышли они на улицы с Красным знаменем. В рядах демонстрантов находился и Константин Рокоссовский. Два месяца, которые он затем провел в тюрьме Павиак, оказали большое влияние на его судьбу. Здесь он познакомился с большевиками, впервые услышал имя Ленина.

В 1914 году Рокоссовский зачисляется в 5-й Каргопольский драгунский полк. Три года окопной жизни многому его научили. Он видел, какая непреодолимая пропасть лежала между офицерами и солдатами, понимал, что с угнетением человека человеком нужно настойчиво бороться. Поэтому в 1917 году он связывает свою судьбу с большевиками. Товарищи по эскадрону, полку тянулись к лихому драгуну, прислушивались к советам молодого конника. А он, хотя и не был еще большевиком (в партию К. К. Рокоссовский вступил в 1919 году), при каждом удобном случае говорил: «Простому трудовому народу одна дорога — ленинская».

Вот за эту убежденность, прямоту и честность и избрали Константина Константиновича помощником командира Карго-польского красногвардейского кавалерийского отряда. Да, было такое время, когда командира избирали на собраниях и митингах. Но от этого ответственность его не снижалась, а возрастала вдвойне: он отвечал за боевую готовность подразделения перед партией, старшими начальниками и своими боевыми побратимами. Требуя от бойцов соблюдения строгой революционной дисциплины и порядка, Рокоссовский личным примером показывал, как нужно служить молодой Республике Советов, как защищать ее от врагов в смертельном бою.

…Район реки Ишим. Отдельному кавалерийскому дивизиону приказано выбить крупные силы белогвардейцев из села Вакоринское.

— Только внезапность, решительность, дерзость помогут нам выполнить эту задачу, — говорит Рокоссовский красным кавалеристам.

— Не дадим белякам опомниться, единым махом из села вышибем, — заверяли командира бойцы.

И не только вышибли, но и разгромили наголову, захватили у врага артиллерийскую батарею. Эта была большая по тем временам победа.

Памятно было для Рокоссовского 7 ноября 1919 года — вторая годовщина Великого Октября. Этот день он встретил в бою. Отдельный кавалерийский дивизион под его командованием ворвался в станицу Караульную. Здесь размещался штаб Омской группы колчаковцев во главе с генералом Воскресенским. В яростной схватке, всего на какую-то долю секунды упредив выстрел в него колчаковского генерала, Рокоссовский наносит ему смертельный удар. Но в этом бою пуля достает и его.

Недолго пролежал он в госпитале. Не долечившись до конца, снова в родной части. И опять бои, бои. Один за другим освобождаются сибирские города. Военный талант Рокоссовского замечен, его назначают командиром 35-го кавалерийского полка. В составе войск Красной Армии этот полк участвует в разгроме банд барона Унгерна.

В 1924 году молодой командир поступает в Высшую кавалерийскую школу, ставшую затем Кавалерийскими курсами усовершенствования командного состава (ККУКС). Вместе с Рокоссовским учились здесь и другие будущие видные советские военачальники. «Особую симпатию в группе вызывал к себе элегантный и чрезвычайно корректный Константин Константинович Рокоссовский. Стройная осанка, красивая внешность, благородный, отзывчивый характер и великолепная спортивная закалка, без которой кавалерист — не кавалерист, — все это притягивало к нему сердца товарищей. Среди нас, заядлых кавалеристов, он заслуженно считался самым опытным конником и тонким знатоком тактики конницы» — вот так характеризовал своего боевого товарища Маршал Советского Союза И. X. Баграмян, который в то время в одних аудиториях с Рокоссовским овладевал теорией военного искусства.

Позднее Рокоссовский учится в Москве на Курсах усовершенствования высшего начальствующего состава, где значительно углубляет свои знания в области тактики и оперативного искусства, знакомится с образцами новой техники и вооружения, которые в то время начали поступать в части и соединения Красной Армии.

Командуя в те годы 5-й отдельной Кубанской кавбригадой, которой пришлось принять участие в боевых операциях на КВЖД, а затем в Белорусском военном округе 7-й Самарской имени английского пролетариата кавалерийской дивизией, Рокоссовский развивает в себе оперативное мышление, творческую самостоятельность, умение работать с людьми.

Г. К. Жуков так отзывался о нем: «Рокоссовский был очень хорошим начальником. Блестяще знал военное дело, четко ставил задачи, умно и тактично проверял исполнение своих приказов. К подчиненным проявлял постоянное внимание и, пожалуй, как никто другой умел оценить и развить инициативу подчиненных ему командиров. Много давал другим и умел вместе с тем учиться у них. Я уже не говорю о его редких душевных качествах — они известны всем, кто хоть немного служил под его командованием».

В начале 1936 года комдив Рокоссовский назначается командиром 5-го кавалерийского корпуса. Горячее это было время — предвоенные пятилетки. Набирав темпы, мужала страна, мужала и армия. Все более механизированным становился труд рабочего, колхозника. Широким потоком шла новая техника и в войска. Склонный к анализу, обобщениям, Константин Константинович размышлял о роли подвижных соединений в будущей войне. Преданный всей душой коннице, он видел, что не она, а танки, моторизованные войска будут решать теперь судьбу наступательных операций.

— Конницу рано, конечно, списывать со счета, — говорил он, — но опыт военных действий в Западной Европе показывает, как важны для достижения победы танки, артиллерия на мехтяге, пехота, посаженная на машины.

И когда генералу Рокоссовскому предложили принять командование 9-м механизированным корпусом, он с радостью согласился. Комкор думал теперь об одном: как можно быстрее привести соединение в боевую готовность. Ведь людей, прибывших на укомплектование, приходилось обучать начиная с азов.

А время не ждало. Фашистская Германия, упоенная своими успехами на Западе, уже проводила операции на Балканах. Война подступала к границам СССР.

Рокоссовский трудился, не щадя сил, особое внимание уделяя подготовке командиров и штабов. Командно-штабные учения, военные игры проводились с учетом обстановки, которая может возникнуть в начале войны. Но люди есть люди. Им нужен отдых, чтобы снять напряжение, набраться новых сил для завтрашнего штурма новых рубежей боевой готовности.

Сам командир корпуса любил в свободное время посидеть на бережке с удочкой, отвлечься от повседневных забот. Как хорошо думалось в эти часы! Вот и 21 июня 1941 года, подведя итоги очередного командно-штабного учения, он, обращаясь к командирам дивизий, предложил:

— А не организовать ли нам завтра рыбалку?

— Да, сейчас на Случе благодать, — согласились комдивы.

Так и решили: раненько утречком — на реку. Только не сбылись эти мирные планы.

Не успели разойтись командиры и штабные работники, позвонили от пограничников: перебежчик-ефрейтор утверждает, что утром немцы нападут на нашу страну.

Без указаний штаба Киевского Особого военного округа комкор не мог объявить боевую тревогу. «Нужно все держать наготове», — решил Рокоссовский. И, доведя до командиров и штабов свое решение, направился домой хотя бы немного отдохнуть. В садах и парках Новоград-Волынского веселилась молодежь. Сколько счастья, спокойствия было в льющейся с открытых эстрад музыке, в задорном смехе юношей и девушек.

«Неужели через несколько часов фашисты посмеют посягнуть на все это? — думал Константин Константинович. — Неужели?..»

А в это время начинал воплощаться в жизнь зловещий план внезапного нападения на СССР (план «Барбаросса»), Уже стояли наготове вблизи нашей границы танковые армады, уже были подвешены бомбы к самолетам с желтыми крестами на крыльях.

…Около четырех часов утра 22 июня дежурный по штабу корпуса прибыл на квартиру Рокоссовского.

— Товарищ генерал! Получена срочная телефонограмма из штаба 5-й армии.