– Что вам угодно, госпожа? – с низким поклоном хором произнесли они, так мелодично, что трели соловья по сравнению с переливами их речи казались топорной работой. Я снова почувствовала непередаваемое восхищение.

– Анжела, Веренея, – обратилась к ним Эсмира, – Это мои особые гости – сударь Эрик, вы его знаете, и Вера – освободительница, пришедшая из другого мира! С этого дня вы будете их личными слугами: покажите им их покои, позаботьтесь, чтобы им было удобно, а вечером проводите в зал для приемов! Я очень рада буду увидеть вас обоих, когда отдохнете, – улыбнулась королева уже мне и Эрику. Обе девушки широко раскрыли глаза и разом звонко воскликнули:

– Рады вам служить!

Блондинку звали Веренеей. Она тут же повела меня куда-то по винтовой малахитовой лестнице. Той же дорогой, в сопровождении Анжелы, устремился и Эрик. Я вошла в отведенную мне комнату, заметив, что мой спутник исчез за соседней дверью, и сдавленно охнула. Да это же апартаменты богини, а не студентки из провинции! Но, тем не менее, сказочный сон был вполне реален! Сказать, что спальня была большой – это значит соврать: она оказалась огромной! Стены и потолок сплошь выложены мозаикой из драгоценных камней, изображающей морские пейзажи. Окно и дверь, выходящие на балкон, тонули в прохладной тени винограда и вьющихся роз пурпурного цвета – моих любимых, как ни странно. Полы сверкали, точно зеркало и тоже были из мрамора, только зеленого. Золотые канделябры, расставленные по всей комнате с большим количеством свечей, искрились янтарными подвесками. Исполинская кровать с лазурным шелковым пологом, на которой могли бы уместиться четыре таких девушки, как я вдоль и восемь поперек, казалась маленькой только на фоне общих размеров комнаты. На стене висело громадное круглое зеркало в коралловой раме. Из голубых кораллов были так же сделаны стулья, туалетный и прикроватный столик. Здесь же громоздился шкаф во всю стену из темного дерева, инкрустированный голубой эмалью.

– Там есть одежда всех размеров, – почтительно заметила Веренея и указала на занавеску из нитей жемчуга, которую я сперва тоже приняла за стену, – А это ванная.

Я осторожно, с трудом сдерживая совершенно детский восторг, прошла внутрь. Да ради одной такой ванной стоило побывать на острове Эсмиры!

Моим глазам открылся большой, хотя и не глубокий бассейн, имеющий форму створчатой раковины, верхнюю створку, поднимающуюся вверх, всю занимали полочки с огромным количеством соблазнительного вида баночек и пузырьков, Там же лежала огромная батарея плавающих свечей, покоились высоченные стопки махровых полотенец, большое зеркало, как и в комнате. На подзеркальном столике – мягкие щетки для волос, зубные щетки и какие-то круглые емкости – наверное, с зубным порошком или пастой, и даже (закралось предчувствие мне в душу) всевозможные духи и кремы для лица и тела. Да, чуть не забыла! У Эсмиры был настоящий водопровод! Несколько золотых кранов так искусно спрятались за бортиками ванной, что их совсем не было видно.

– Справа горячая вода, – провела рукой девушка полукругом, – Слева – холодная. Желаете принять ванну сейчас?

– Конечно! – глаза у меня тут же загорелись.

– Тогда я позову служанок, – будничным тоном констатировала Веренея и направилась к толстому шнуру с кистью, висящему у двери.

– Это еще зачем?! – возмутилась я. Красавица изумленно распахнула зеленые глаза:

– Вы будете раздеваться, мыться и причесываться сами? Вы же очень знатная дама – это неприлично!

Ну, ничего себе! Не желаю, чтобы на меня голую пялились незнакомые люди, пусть и женского пола, да еще и раздевали!

– Ни в коем случае! – возразила я громче, чем следовало, – Я прекрасно могу сама о себе позаботиться! И на будущее: в моем мире считается неприличным, когда выставляют свое обнаженное тело напоказ!

Веренея еще немного помедлила, но потом поклонилась и вымолвила:

– Как Вам будет угодно, сударыня Вера. Если я Вам понадоблюсь, позвоните.

Видимо, характер у нее был довольно покладистый. Но, уже выходя за дверь, она громко шепнула:

– Как мы все-таки счастливы, что Вы наконец-то здесь!

Я пожала плечами и снова обернулась в сторону ванны. Счастливы, и слава Богу. Главное, чтобы потом бить не начали. Я с наслаждением выкрутила краны с горячей водой, и пока бассейн наполнялся, начала изучать содержимое флаконов и баночек. Открыла неприметный шкафчик и не без удовольствия нашла там целую гору натуральных губок. Вот это сервис! Да такого, наверное, даже в номерах люкс не предусмотрено! Добавив в воду наугад понравившиеся по запаху соли и масла, я скинула опостылевшую мокрую одежду из моего охваченного зимой мира и погрузилась в теплую душистую пену. Господи, хорошо-то как! Пока я нежилась в теплой пузырящейся воде, моя голова не была особенно ничем занята и мысленно я совсем некстати представила себе, что сейчас происходит в комнате Эрика. Он, интересно, отказался от служанок? И почему меня посещают такие непристойные ассоциации! Я фыркнула и принялась искать шампунь.

Когда с мытьем было покончено, я пришла к выводу, что следует одеться соответственно эпохе. За то время, пока сушились волосы, я, к несчастью, успела исследовать содержимое моей сумки и поняла, что большая часть маленькой косметички погибла из-за морской воды. Но, ничего не поделаешь! Придется ходить некрашеной. Я распахнула дверцы шкафа и присвистнула. Гардероб просто ломился от бальных платьев! Мама дорогая, да когда же я последний раз столько в магазине видела! Благополучно миновав пару десятков непомерно пышных юбок, я извлекла оттуда вполне приличное длинное платье из странного голубого материала, переливающегося серебром, как морская волна. На коже он оставлял приятное струящееся ощущение – совсем, как вода. Ладно, мало ли из чего могут в этом мире делать платья! С нижней частью я худо-бедно справилась, а вот с верхней пришлось повозиться. Если учесть, что корсет я держала в руках второй раз в жизни (первый был на выпускном балу, и шнуровала мне его старшая сестра Оксана), то вы поймете смятение моей души. Промучившись с полчаса, я все же решила позвать Веренею. Я дернула за кисть и совершенно неожиданно из ракушки, висящей чуть выше на стене, как из динамика, пролился звенящий голос:

– Да, госпожа?

– Веренея? – после продолжительной паузы ответила я, – Зайди, пожалуйста, на минутку!

Ответа не последовало, но через секунду в дверь негромко постучали, и на пороге возникла моя знакомая.

Ее тонкие пальчики ловко и с неожиданной силой стянули шнур из китового уса на спине.

– Ой, у Вас синяк возле позвоночника! Но, Вы не волнуйтесь, его не будет видно!

– Да знаю, – кивнула я, неодобрительно оглядывая себя в зеркале, – А нет чего-нибудь с вырезом поменьше?

– Зачем?! – в глубочайшем изумлении воскликнула девушка, – Вы же красивы, так зачем это скрывать?!

– Понятно, – грустно протянула я, – А из чего платье?

– Из морской волны, – живо отозвалась хрупкая служанка.

– В каком смысле?!

– В прямом! Не забывайте, что сирены дочери моря и волшебницы! Океан дает нам все необходимое! И воду путем разных магических манипуляций можно превратить в ткань. Кстати, Вам очень идет!

– Спасибо, – я чувствовала себя в такой одежде слегка неуютно и в то же время польщенной, – А косметики у тебя, случайно нет?

– Я постараюсь что-нибудь раздобыть для Вас! – хитро подмигнула сирена, – А пока можете воспользоваться духами, госпожа! Вот этими!

Я решительно оросила из флакончика шею и запястья и мягко добавила:

– Можешь еще кое-что сделать? Не называя меня госпожа, просто Вера!

Глава 3

НОЧНЫЕ ПЕСНИ

Спустя несколько часов я, так же в сопровождении белокурой сирены, отправлялась на аудиенцию к Эсмире. С Эриком мне за это время так и не удалось повидаться, что не могло меня не беспокоить. За эти сутки я так привыкла к нему, что чувствовала себя слегка не в своей тарелке, точно лишившись путеводной нити. Здесь все мне было чужим, и все необходимые сведения до сих пор поступали только от него. Словом, без своего проводника я как без рук. Веренея вывела меня на балкон, увитый розами, и я увидела, что он выходит на одну из спиралевидных лестниц с золотыми перилами, при виде которых дух захватывало. Впрочем, особенно страшно не было – перегородки были высокими и надежно защищали меня от падения с высоты. Мы шли куда-то вверх – Веренея впереди, я за ней. С лестниц открывался потрясающий вид на море. Красное, огромное солнце еще не коснулось кромки горизонта, а на остров уже опускались бархатные сумерки. В этих широтах ночь сменяла день мгновенно, без плавных переходов. Стоило исчезнуть дневному светилу, наступала усыпанная звездами тьма – так объяснила мне сирена, – поэтому мы так торопились, и у меня не было времени рассмотреть все подробно. Хотя глаз успел схватить множество замечательных подробностей: дождь из лепестков, сыпавшихся на нас сверху – белых, желтоватых, розовых, лиловых, размытые облака, просвеченные золотыми и пунцовыми прожилками на высоком голубом небе, раскрашенная под стать им пена, омывающая пляжи и скалы, светящиеся силуэты на нижних и верхних ярусах. Это был волшебный мир – мир, которого я не знала, который не мог мне присниться даже в самых смелых снах. Лишь в отдаленных фантазиях я могла всего на миг испытать его неповторимый привкус. А теперь я сама казалась частью его: я шла встречаться с королевой сирен, одетая в платье из волн океана и легкие туфельки с серебряными пряжками в форме морских звезд, с рассыпавшимися по плечам локонами, завитыми Веренеей и убранными на затылке тонким серебряным гребнем, источая аромат духов, о которых я и мечтать не могла. После обыденности и удара по самолюбию, такая яркость и всеобщее уважение – голова у меня слегка кружилась от смены впечатлений. Но мной еще ничего не сделано, напомнила я себе, чтобы это заслужить. Будем считать этот прекрасный период в жизни подарком Судьбы или компенсацией за моральный ущерб. Мне сразу стало легче, я расправила плечи и уже более уверено последовала за своей хрупкой провожатой, которую уже мысленно успела записать себе в союзницы. Вскоре мы достигли вершины одной из башен, и в неотвратимо наступающем сумраке мне открылось потрясающее зрелище. Мы стояли на крытой площадке, напоминающей беседку, а высокие колонны, подпирающие крышу, образовывали что-то вроде четырех арок. Одна арка открывала вид на море, из трех других тянулись мосты над многометровым обрывом, ведущие в разные стороны. Один мост был целиком из золота, другой – из серебра, а третий – подвесной, с перилами в виде стальных цепей. Я очень боялась, что именно по нему нам придется идти, но Веренея повела меня к серебряному. Пока мы шли вперед, я рассмотрела, что внизу простирается прелестная долина, с протекающей по ней рекой, ярко сверкающей в свете восходящей луны, цветущими садами и казавшимися отсюда игрушечными, прелестными домиками. Во многих окнах уже загорелся свет. С небольшого холма спускалась отара белоснежных овец и долетали отдельные ноты протяжной песни без слов, но и возвышенность уже прощалась с последним лучом солнца. Я подняла голову: на темно-синем небе мерцали первые крупные звезды – самые близкие светила иных миров, а из-за цветущего леса вставали… Я охнула и начала торопливо моргать, пытаясь понять, не обманывает ли меня зрение! Нет! Две луны!!! Та большая желтая, которую я видела прошлой ночью, и поменьше – красноватая, свет ее был серебристо-розовым!