– Сударыня Вера, пожалуйста, у Вас есть что-нибудь, что можно наполнить водой?

–Это подойдет? – порывшись в сумочке, я нашла полупустую коробочку из-под персикового сока с крышечкой.

– Да, спасибо! – Эрик выплеснул остатки сока в окно и налил вместо него сияющую жидкость. С невероятно сосредоточенным лицом он бережно подал мне коробку и попросил:

– Пусть это пока побудет у Вас – пить нельзя! Но может понадобиться.

– Эрик! – иронически изогнула я брови, забирая у него воду, – Можно мне задать один вопрос, который крайне меня волнует?

– Хорошо, сударыня Вера, – осторожно согласился он, подозрительно глядя на меня.

– Почему мы до этого были на «ты», а теперь опять на «Вы»? Вы мне не доверяете? Не проще ли обойтись без всех этих церемоний и называть меня просто по имени?

Эрик облегченно рассмеялся и энергично кивнул:

– Вы… Ты права! Доверяю полностью – по крайней мере, в плане того, что ты и есть наш спаситель! Постараюсь в дальнейшем обходится без формальностей! Если ты, конечно, не против.

– Не против! Ну, а теперь что будем делать? Это твой мир! – несколько растерялась я. Эрик на время задумался:

– Сейчас ночь. Везде рыщут ледяные псы, и еще Бог знает кто. Думаю, нам лучше остаться до рассвета здесь, а утром пойдем к сивилле.

– К Эсмире?! – изумилась я.

– Ага, – рассеянно кивнул Эрик, садясь на пол и прислоняясь спиной к колонне, – Точнее, поплывем.

– Я не очень хорошо плаваю, – призналась я, пристраиваясь рядом.

– Ничего страшного, – спокойно ответил юноша, не открывая глаз, – У всех свои недостатки!

– Ну, спасибо! – обиженно выдохнула я. Мы некоторое время молчали. Тишина нарушалась лишь музыкальными переливами воды и шепотом ветерка, перемешенным с хрустальными нотами. Я от нечего делать снова полезла в сумку и достала оттуда толстенный учебник по зарубежной литературе. Пролистывая его, я случайно задела обложку и из-под нее, мягко кружась, выпал белый прямоугольник. Я медленно подняла его: это была фотография.

– Это твоя семья? – спросил Эрик, разглядывая снимок через мое плечо. Оказывается, он вовсе не спал, а уже как минимум с минуту наблюдал за мной.

– Да, мама, папа, сестра и брат, – показала я. Я ощущала его дыхание на своей шее.

– Ты скучаешь по ним?

– Честно говоря, да, – непроизвольно правда сорвалась с моих губ, – Думаю, и они по мне тоже. Хотя, я уже привыкла, да и тосковать особо некогда. Только в последнее время мне их особенно недоставало – не хочу их нагружать своими проблемами. Они ведь будут переживать, могут пострадать от стресса больше меня.

Я рассеянно погладила фотографию и тут же испугалась, что Эрик посмеется над моей слабостью. Но он молчал.

– Ты до сих пор вся дрожишь. Все еще мерзнешь? С виду похоже на лихорадку! – удивился он. Меня действительно сильно знобило.

– Здесь холодно, наверное, простудилась на этом поле, – кивнула я.

– А, по-моему, жарко! – со лба юноши и в правду градом тек пот, – Вот, у тебя же есть шарф!

Он достал шарфик из кармана и попытался обмотать его вокруг моей шеи. Я приподняла волосы, и он вдруг круглыми глазами уставился на мою ключицу.

– Что? – не поняла я.

– О Господи! Он тебя поцарапал?! И ты не сказала?! – парень в ужасе показывал на след, оставленный когтем ледяного пса.

– Это что сейчас, принципиально важно? – клацая зубами, осведомилась я, – У меня, вообще-то, температура!

– Нет, ты действительно замерзаешь! – крикнул Эрик, – Ты не поняла?! Ты от царапины болеешь! В его когтях тоже был яд! Только доза оказалась очень маленькой, но результат будет тот же!

– Я… умираю? – мои побелевшие губы едва шевелились от ужаса. Эрик, стиснув зубы, посмотрел на меня и прошипел:

– Я этого не допущу! Во мне еще течет кровь оборотня!

– И что с того? – пыталась я понять, к чему он клонит. Меня начали терзать нехорошие подозрения.

– Мне нужно тебя укусить – рана заживет почти сразу! Я – ходячее противоядие! Но у меня осталось не больше двух часов – пока я окончательно не стану человеком!

– Ты рехнулся! – мой голос зазвенел от гнева.

– Прости, Вера, – вместо ответа он крепко схватил меня за руку, быстро закатал рукав рубашки и вонзил зубы мне в плечо. Я закричала – наверное, он с меня кожу сорвал! Эрик почти сразу отпрянул, заслонившись руками и приготовившись к возможной атаке с моей стороны. Я осмотрела плечо – на самом деле он очень осторожно надкусил его. Два ряда свежих следов, наполненных кровью, вдруг прямо на глазах начали затягиваться. Я в изумлении дотронулась до нежного белого шрама, который с каждой секундой бледнел. Затем осторожно коснулась ключицы – гладко. Нет даже кровавой корки. По телу постепенно распространялось тепло. Эрик поняв, что драки в ближайшем будущем не предвидится, опустил руки и улыбнулся:

– Я же говорил!

– А предупредить можно было? – неуверенно проворчала я. Он все-таки спас мне жизнь!

– Я предупредил! – пожал он плечами. Ответом ему был насмешливый взгляд. Но я не сердилась.

– Спасибо, – выдохнула я, потирая едва затянувшийся белый овал. Ну у него и зубы! Да и недюжинной физической силой нужно обладать, чтобы удержать такую девицу, как я! Эрик снова сидел у колонны в непринужденно-спокойной позе, что-то тихонько напевая своим приятным голосом. Продолжая разглядывать его, я невольно почувствовала зависть к красоте юноши. Высокий, широкоплечий, почти мужчина, но улыбка в изумрудно-серых глазах нежная, порой отсвечивающая мягкой иронией – в ней жили и мудрость, и молодость одновременно. Великолепно развитые мышцы торса обтягивала такая светлая и гладкая кожа, что по ней невольно хотелось провести рукой, ощутить. Да за такую кожу любая красавица с моего курса, да и вообще со всего потока полжизни бы отдала! Эрик обернулся и окинул меня серьезным сосредоточенным взглядом. Его глаза задержались на моем синяке. Но я оценила то, что он позволил мне беззастенчиво рассматривать его всего минуту назад. И вообще, полагаю, человек, дважды помогший мне избежать смертельной опасности, заслуживает доверия.

– Как это случилось? – мягко спросил он, осторожно убирая прядь моих волос за ухо и приближая свое лицо к моему.

– Он избил при мне слабого паренька только потому, что он ему не понравился, – отрывисто сказала я, пряча от стыда взгляд, – Я сказала, что ухожу от него. А он… меня ударил.

Эрик оскорблено выдохнул. Помедлив, пробормотал, хотя лицо его потемнело:

– Ты его любила? Прости, это очень личное…

– Думаю, нет, – пожала я плечами, ничуть не обидевшись, – У меня ничего не осталось от него, даже пустоты. Ничего, кроме этого.

Я соврала. Правда, только в том пункте, что мне не больно и обидно – меня еще никто так не оскорблял! Эрик сидел рядом, сочувственно глядя на меня и обхватив колени руками. После этого удара все мужчины должны были казаться мне подлецами. Но Эрик мне таким не казался.

– Жаль, что я не могу убрать это, – тихо сказал он.

– Понимаю. Ты хочешь смыть позор с мужчин, – холодный кивок.

– Нет, – глаза Эрика вспыхнули, – Я просто не хочу, чтобы тебе было плохо!

Господи, какие у него глаза! Не может быть, чтобы я ему понравилась, просто он добрый парень! «Или ценит в тебе только спасительницу», – коварно шепнула грустная мысль. Но мне не хотелось все это домысливать: продлись, прекрасное безумие! Однако надо быть осторожной – как бы мне не влюбиться! Сделаю то, что от меня требуется – и обратно. Я здесь не задержусь. Эрик будет жить, как сын короля, потом Алиса сядет на трон. Может, он даже на ней женится, и будет править своей страной – она ведь ему даже не сестра! Хэпи энд. Для всех. А герою нужно исчезнуть – потребность в нем всегда отпадает, когда злодей повержен. В любом случае, в этом мире мне ничего не светит. Грудь исступленно заныла, словно в ней застряла огромная заноза – пришлось велеть ей заткнуться. Тем более что дома у меня остается еще много всяких дел, а так же друзей и любящих меня людей. Вот так. Я отвернулась в другую сторону, закрыла глаза и провалилась в бездумный сон. При этом меня не покидало ощущение, что на меня направлен взгляд Эрика. Как мне показалось, насмешливый.