«Может, это и к лучшему»

— Рад знакомству, Екатерина.

Меня уже не удивляло то, что всем известно моё имя раньше, моего произнесения оного.

«А вот, я вашего имени как раз-таки и не знаю! Знаю, что Кирмелов, и всё»- растерянно подумала я и выбирала выходы из щекотливой ситуации.

— Я слышал о нашумевшем прецеденте. Вы столкнулись с самим Чёрным Убийцей, и остались в живых. Как Вы себя чувствуете?

Растерянно смотрю на Кима, который поджав губы сильнее сжал мою руку в ладони. Видимо, ему, как и мне была не очень приятна тема.

— Этот человек, как Вы назвали его, Черный Убийца, спас меня от напавших наёмников. Так, что чувствую себя прекрасно, спасибо. — проговорила я, желая подчеркнуть, что именно я его никаким убийцей не считаю, а только спасителем, и почувствовала, как снова сильнее сжал мою руку Ким. Ауч. Я что-то не то сказала?

Люди расположившиеся на подиуме начали перешёптываться и значительно переглядываться. По лицам многих, я заметила, что они оскорблены толи моими словами, толи поведением и я стушевалась. Захотелось убежать и спрятаться от их пронизывающих взглядов.

— Рад, что Вы в порядке…Давайте перейдём к обряду. — возвестил Кирмелов старший, толи спасая, толи желая поскорее от меня избавится, при этом я заметила его задумчивый взгляд, оглядывающий толпу.

Со стороны замечаю возле себя кудрявого паренька, немногим младше меня, с подносом красного сухого порошка. Я подняла глаза на парня, с удивлением осознавая, что он смотрит на меня с таким восторгом и не скрытой гордостью, как я на себя в зеркало не смотрю, что невольно поёжилась.

— В знак приветствия королевской семьи, ты должна опустить руки в краску и дотронуться до ладоней каждого из них- в пол голоса объяснил мне стоящий рядом Ким.

Я вернулась к подносу и, подняв руки, неуверенно коснулась ладонями, нежной рассыпчатой краски. Посмотрела на свои руки, и бурные эмоции ударили в голову.

— Теперь коснись ими меня. — подозвал король и вытянул вперёд руки ладонями вверх. Сделав широкий шаг к его креслу, я положила свои руки на его, с восторгом осознавая, какой это прикольный ритуал.

Заметив мою восторженную улыбку, отец Кима тихо рассмеялся.

Я думала, что надо подойти и к остальным сидячим на этом подиуме, и застыла в нерешительности. Но Ким поймал меня под локоток разворачивая к себе и поднял руки вверх, не как его отец, он принял позу «Я сдаюсь!» и слабо улыбнулся. Получилось так, что я не хотела задерживать прикосновение и просто хлопнула по его рукам, словно партнёры после удачной игры.

Сухая краска разлетелась и так как парень поднял руки, красная пыль попала на его лицо едва заметными крапинками. Я не смогла сдержать улыбки, зато отец Кима громко рассмеялся, подзывая кого-то рукой.

Ким вновь поджал губы, и попытался сделать вид, что всё в порядке…

Тот же мальчик державший поднос с краской предложил мне сухое полотенце. Но изрядно сконфуженная своей оплошностью, так и знала, что всё испорчу, я поспешила покинуть место героини, на которую все с улыбками таращатся, готовые рассмеяться. Жар опалил щёки. Хорошо, что распущенные волосы прикрывали признаки моего стыда.

Спустившись, посмотрела вперёд, и увидела того самого ээкера Хедрота, что встретился мне в обед. Тёмно-синий костюм прекрасно гармонировал и с его стройностью и цветом волос, но всё равно было ощущение, что мужчина худоват.

Лицо его было каменное, ничего не выражающее, глаза как лёд, только светло карего цвета. Может — он был зол, может- ему здесь просто не нравилось, но аура от него была соответственная. Напряжённая, я не могла отнять от него взгляда. Его костюм так отличался от однообразных одежд мужчин, что на краткое мгновение, возникло ощущение, что он не пришёлся ко двору, или в действительности был главным виновником торжества.

Когда между нами оставался шаг, он остановился, и невольно замерла я.

— Привет. — мягко поздоровался со мной взрослый голос, этого на вид молодого человека.

— Здравствуйте.

Он протянул руку, я машинально пожала её, только через секунду заметив свой очередной конфуз.

— Простите, Ваша рука!.. — я быстро отпрянула, звякнув браслетами, оставляя на ладони мужчины красный след. Рахим перевёл взгляд на ладонь и беззаботным жестом попытался смахнул её, из-за чего краска перенеслась на левую ладонь. Смешно поджав губы и нахмурившись, он хотел подозвать слугу, но тот и так уже нёсся к нам на всех порах. С сухим белым полотенцем. Из-за меня уже два пострадавших…

— Не думал, что меня будут приветствовать по всем традициям. — он явно шутил, и говорил как-то успокаивающе. Думал, что я расстроилась? Так точно! Я неудержимо краснела, чувствуя себя разносчиком заразы.

— Видимо, судьба. — раздался весёлый шёпот откуда-то сбоку, и я пересеклась взглядом с озорными голубыми глазами парня едва старше себя. Он подмигнул мне и скрылся в толпе.

Мной охватило чувство, что я опять сделала что-то не так, и как выбраться из подобной ситуации я просто не имела понятия. Щёки пылали, в носу защипало, а подбородок задрожал.

До боли вжимала ногти в ладонь, но не помогало. Я видела, как на оставшийся между нами шаг приблизился Рахим и прошептал:

— Ну что Вы, успокойтесь. — так добро и ласково, он коснулся пальцами моей щеки и тут же отдёрнул их, оставив ощущение краски на лице. И мне бы и правда успокоиться, но сзади подошёл Ким и его закономерный вопрос «что случилось?» заставил всхлипу вырваться из горла.

Быстрым шагом я заторопилась покинуть зал гостей. Было жутко стыдно. Вокруг раздавался шёпот и голоса: «Она такая маленькая!», или «У неё такое красное лицо!».

Вырвавшись всё же на улицу, я обошла дом через алею, вышла к открытым окнам зала, за которыми продолжала играть музыка и шуметь голоса.

Плюхнувшись на скамью, сделала глубокий вдох. Мне хотелось разрыдаться, но оставшись одной было легче сдерживаться. Проклятую краску стряхивала с рук долго, потом посмотрела на разукрашенные ладони, и чуть было не вытерла ими лицо.

Было слышно, как играет весёлая музыка: скрипка достигала своих высот, рождая в душе счастливый трепет; контрабас же, когда скрипка замолкала, делал пару нот вниз, а потом, бурно орудуя смычком, скрипач вновь напряг всё во мне. Добавились духовые. Приятно сочеталась флейта с высотами скрипки, а низкая труба, не давала музыке слишком возвышаться, оставляя её на среднем уровне звучания. Мне казалось, между ними шло, некое, только им известное, соперничество. Но какое прекрасное сражение! Всё быстрее и быстрее. Скрипку уже не удерживал ни контрабас, ни труба. Она гордо бежала впереди.

Но быстрее всех было моё сердце.

Безумное счастье, восторг, отвлекли от пережитого стыда. Мне хотелось, толи пуститься в пляс от этой музыки, толи сидеть и просить, чтобы эта гонка не кончалась. Всё моё существо отвечало зову мелодии, казалось, не считаясь с мнением здравого смысла.

Глаза прикрылись от наслаждения, и я уже покачивалась в такт музыке.

Всё кончилось, как наваждение. Я была спокойна. Свежий воздух вечера был тёплым. Я сравнивала его с тем, что ощущала в парке той ночью, когда встретила Кима и не нашла ничего общего. Тот ветер был страхом и смертью. Этот свободой и стыдом.

Улыбнулась, только сейчас осознавая, как глупо поступила, но ни капли не жалела. Я рада, что выполнила ритуал этого вечера, и от меня больше ничего не требовалось. Освободившись от подобного груза обязанностей, я окончательно расслабилась.

«Они напомнили о том парне. Их озадачило, что он меня спас… Возможно даже ценой своей жизни. Как он? Я никак не могу прийти в себя, возвращаясь в тот момент, что если бы я смогла призвать меч, как той ночью? Я бы сумела ему помочь? Я бы…»

Минуты тянулись в тихом ожидании, а босые ноги по мягкой, еле влажной траве добавили к этому предвкушение чего-то волшебного (где потеряла балетки?). Я сидела, смотря на редкие звёзды в небе, вспоминая свои поездки с родителями за город. То небо не сравнишь с городским. Спадающая луна бледнела где-то возле самой крыши. Сразу вспомнилось, как мама в детстве учила различать растущую луну от спадающей.