— Нет, — Джон немного помолчал, словно заставляя обдумать это одно короткое слово.

— Либо недостаточно крепкой оказалась клетка, — Вайесс прервала молчание, — либо его воля. Или случилось что-то, что он не смог перенести. В любом случае, помешать этому мы не могли.

— Могли. Но не стали.

— Ага, не стали… — Их дерево стояло на возвышении, так что впереди открывался картинный вид на поле, по сторонам которого собирались армии.

— Ого, — усмехнулся Джон. — Я уже не помню, когда в последний раз видел так много людей в одном месте.

— Кажется, лет десять назад было.

— Разве?

— Ну, здесь тысячи три на три. Примерно, — прищурилась Вайесс. — А тогда было пять тысяч. То ли фестиваль, то ли торжество, не помню точно.

— Да, было что-то такое, — поднял глаза Джон. — Но ты же знаешь, у меня всё давно смешалось.

— А для чего я ещё нужна, — она поймала на себе укоряющий взгляд, улыбнувшись в ответ, — кроме как напоминать?

Мятежная армия и армия Фарелиаса практически одновременно выстраивались в ряды, образуя замысловатые геометрические скопления в центре и на флангах. Отсюда Вайесс было не понять точно, но, по-видимому, фарелиассцы подготовились лучше: по бокам выстроилась конница, а в резерве была тяжёлая пехота. Мятежники, похоже, полностью положились на силу магов, сконцентрировав все отряды вокруг них. Правый фланг начал двигаться, переминаясь ровно стучащей тысячей ног, как огромная бесформенная амёба. Вдалеке затрепетали шатры с прикреплёнными на них флагами, порывистый ветер закачал дерево, и в лицо полетели листья. В этот момент взвились стрелы, тучи стрел, по очереди врезавшиеся в землю, в щиты, в тела. Но пехота правого фланга, не получив видимых повреждений, подняв щиты, перешла на ровный шаг и практически подошла вплотную, когда мятежники кинули копья. Первые ряды смяло, в то время как следующие уже перешли на бег, по очереди вклиниваясь в раздробленный строй врагов. Ровные линии превратились в кашу из отблесков, рисунков на щитах и крови, а армия мятежников продолжала смыкать клешни вокруг сбившихся в кучу фарелиассцев. Двинулась, зашаталась и поползла остальная армия, следуя одним им известным указаниям.

— Началось, чувствуешь? — заметил Фабула, заметив, что Вайесс скинула злополучную ветку вниз.

— Ха-а, — её рот открылся в постоянной одышке, дыхание сбилось, будто она впервые втягивала в лёгкие воздух и раньше не знала, как правильно это делать. — Да, я помню это ощущение… Но так много — впервые.

— Это сила, заложенная в нас, сила равновесия, и сейчас вселенная доверяет сохранить его тебе, — Джон поднялся, выглядывая из-за листвы на сужающееся поле боя. — Пора.

Фарелиасская конница ворвалась во вражескую пехоту ровными линиями по двое, пробивая себе путь во фланги и открывая возможности остальным отрядам. Пехота центра, вооружившись копьями, теснила разбитые напополам мятежные части, окружая их полумесяцем и заставляя людей сбиваться в кучи, мешать друг другу, рушить строй. Ударили по левому флангу мятежные маги, но, как бы они ни старались, было поздно — основные силы потерпели поражение ещё на этапе самой первой атаки. Вайесс спрыгнула с дерева, подогнув колени, и вытащила лук, одновременно долгими выдохами стабилизируя сердцебиение. Выткалась из воздуха и натянулась тёмная, играющая острыми пламенными язычками тетива, и Вайесс, аккуратно вынув из опустевшего теперь колчана стрелу, с шипением прикоснулась к черноте, направляя наконечник в небо. Она отпустила пальцы, и снаряд с шипением и свистом вылетел ровно наверх, разделяясь на три ювелирно разрезанные части, каждая из которых была отдельной, такой же точной стрелой.

— Тральмар. Я засёк, — не отрываясь от медитации, заключил Фабула. Голос был твёрдым и режущим слух. — Покажем ему, что значит нарушать законы. Особенно то, что он сотворил с этим мальчиком…

— Уходим сейчас?

— Здесь мы закончили?

— Тут двое: один на стороне мятежников, другой — сотник Фарелиаса, — добавила Вайесс, подумав, что Джон её проверяет. — Одна стрела попадёт во врага между сотником и его лучшим другом, позволив первому запечатлеть картинку его смерти. Вторая — по лучнику, который случайно отпустит тетиву и лишит его правой кисти. А третья — для них обоих, так что, когда они столкнутся один-на-один, никто никого не убьёт. Я правильно говорю?

— То есть? — снова проигнорировал Фабула.

— Да, — Вайесс, немного разочарованная тем, что ей не ответили, ещё немного проследила за падающими стрелами, прежде чем развернуться в сторону леса. — Здесь закончили.

— Лучше поторопиться, — предупредил Джон. — Ещё помнишь, как телепортироваться? Вокруг сжималось разноцветное кольцо, очерченное разного рода непонятными рисунками и словами. Оно стягивало всё вокруг, напитывалось, как губка, наливалось яркостью и силой. Рука Джона была грубой и шероховатой, впрочем, наверное, как и её собственная, но от ладони веяло теплом, человеческим теплом, которого она раньше не чувствовала. Возникло давно забытое ощущение безопасности, как тогда, с Макри, Беном и остальными, но теперь с ним — не с какой-то сущностью мирового масштаба, нет, просто с Джоном Фолксом. Она сильнее сжала его руку, он ответил тем же. А потом замерцало, закружилось космосом и заблестело. Пространство сжалось до неимоверной плотности, становясь похоже на сплющенную банку с газировкой, и Вайесс за отведённое мгновение успела сориентироваться — мысленно сдержать, впихнуть обратно и равномерно распределить материю, распрямляя и растягивая складки, возвращая всё в исходное состояние калейдоскопом изображений и движениями судеб. Излишки энергии потекли в белый мир, проходя через её тело и возвращаясь в межреальность, оседая звёздами на отрезке между точкой отбытия и точкой приземления. Проявились и стихли за секунду морские шторма и расколовшие Фарелиас напополам землетрясения, но только не здесь, а где-то по другую сторону порезанного порталом мира, по другую сторону определённости. Ноги мягко коснулись снега, и Вайесс сразу утонула в нём по колено. Вскинула пальцы, чтобы растопить дорогу, но Джон властно взялся за локоть и опустил обратно.

— Пойдём так, — бросил он, тяжело переступая через сугробы.

В ботинки начал засыпаться снег, но, казалось, Джону в его чёрной лёгкой накидке и металлической чешуе, облегающей тело, совсем не холодно. А Вайесс промёрзла почти сразу — и это несмотря на отороченный мехом воротник и несколько слоёв одежды. Пришлось вопреки его просьбе хотя бы разогнать кровь и немного утеплить кожу. Изо рта валил сероватый пар, сразу растворявшийся в ветре и звуке хрустящего под ногами наста. Но с каждым движением понемногу становилось теплее, и через пару сотен метров начали показываться проталины, а снег то таял, то снова обхватывал ветки ледяным покровом, оставаясь на земле белыми пятнами холода.

— Это здешний климат, — пояснил он. — На половине островов — зима, на половине — лето, а на центральном, у нас — и то, и то.

Впереди ясно чувствовалась аура, но не такая бесформенная, как у неё или Джона — это было что-то простое, незатейливое, и в то же время геометрически выверенное. Ощущение распространялось по воздуху медленно и уверенно, полосуя небо треугольниками облаков. Но природа, как истинный властитель всего сущего, сглаживала их неровностью пейзажей, переливами цветного и обесцвеченного, нарастающим пением птиц и затихающим шумом пурги. Из-за туманов, как по команде, выглянуло солнце, а лес поредел — исчезли поросли низких кустов, образуя прерывающиеся прогалинами отдельные рощицы. Стало теплее, и Вайесс позволила себе скинуть плащ с одного плеча и частично заткнуть за пояс, чтобы не мешался, а оружие просто понести в руках, чтобы привыкнуть к рукояти. В этот раз она взяла двухклинковый меч вместо обычного, короткого. Она давно таким не пользовалась, но знала его повадки лучше всего, так что как только пальцы почувствовали вес, все части её собственного образа словно встали на место, делая её такой, какой она и должна быть. Это было её самое первое оружие, первое творение, кровь от её крови, продолжение каждой мысли, напитанное энергией белого мира, чернотой Пустоши и силой Фабулы. Идеал равномерности, необычности и элегантности, как часть делового костюма подходивший к лёгкому зачарованному доспеху — с этими металлическими украшениями, приподнятым воротником и наложенными друг на друга кожаными чешуйками.