Я видел как он безумно орал и пинал мое тело, но я уже не чувствовал тяжести этого мира. Не было и боли – я наконец-то освободился.
Глава 6
Минотавр долгое время орал на мертвеца, бил его и пинал копытами. Люди в клетках вели себя по-разному: одни радовались, что Минотавр остался в дураках, другие побрели в свои углы, но для всех битва стала интересным представлением с очевидным исходом. Гнетущая атмосфера отчаяния усилилась. Растоптанное тело лежало на арене, но черти не торопились его убирать.
Медленно и уверенно к Саргату подошел Небирос:
– Саргат, как ты мог такое допустить? Как ты будешь оправдываться за потерянную душу?
Раны на теле Саргата уже начали заживать, но ему все еще было больно из-за глубоких ран. Он плюнул на тело:
– Чего сейчас стоит одна жалкая душонка? Мы поработили ВСЕХ! У нас безграничный запас рабочей силы, душ и еды. Чего стоит одна душа жалкого червя?
– Саргат, мы служим вместе уже много сотен лет. Я помню, как выбрал тебя из лучших на служение великому Астароту. Но скажи мне, Саргат, почему за все время ты так и не поумнел? ТЫ УПУСТИЛ ДУШУ! Ты тут нужен только для того, чтобы пополнять армию нашего господина, бычья ты морда! А кто сейчас бросит тебе вызов? – он указал рукой на загоны, откуда на них смотрели сотни обеспокоенных глаз.
Сотни глаз, которые поняли, что у них больше нет шанса на свободу.
Небирос раздраженно потер лоб и сделал глубокий вдох:
– Прикажи чертям, пусть унесут тело к себе, сегодня у низших на обед будет только этот труп. Потом мы с тобой отправимся к князю и ты сам расскажешь, что произошло. И прикажи ты уже отправить скот на стройку! Алтарь должен быть закончен в срок.
Саргат виновато опустил голову и издал повелительный рык. Черти потащили труп, а Генри с завистью смотрел на тело друга – теперь Адаму не придется батрачить на стройке.
Небирос с Саргатом поднялись на башню, с которой открывался вид на десятки ферм.
– Посмотри, сколького мы добились, Саргат. Сейчас у каждого князя более восьмисот миллион душ и каждый могущественнее, чем был когда-либо прежде. Они наладили рабочую систему и теперь смогут забрать все души себе. У нас есть рабы, фермы для производства новых душ и неисчерпаемый запас еды. Наша армия превосходит в сотни раз армию наших врагов. Она с каждым днем только пополняется, в то время как у крылатых редеет.
Саргат оглядел бескрайнюю пустыню, красные дюны и десятки вместительных загонов для людей. Вдалеке строили алтарь, который был похож на гору, кишащую муравьями.
– Небирос, где остальной скот? Что будет, когда они построят алтарь?
Но у Небироса не было ответа.
– Кто знает, Саргат, это же замысел князей. Знаю только, что в каждом регионе идет стройка, скот там содержат в других загонах.
– Почему всех не выведут? В малом количестве они десятки лет будут строить алтарь.
– Можешь спросить у Астарота. Идем.
Небирос не стал делиться мыслью с Саргатом – но вправду, где остальные люди?
Они прошли через зал и медленно спустились по винтовой лестнице наружу. Пока Небирос был в своих мыслях, Саргат с интересом рассматривал стены башни, которые были отделаны разнообразными черепами. На улице их ждал экипаж, запряженный шестеркой ахалтекинцев с острым рогом промеж ушей. За поводьями сидел демон.
– В Столицу, – проговорил Небирос усаживаясь.
Саргат еле влез, ему было тесно в таком транспорте.
– Ненавижу! Как же неудобно.
– Сейчас это самый быстрый способ добраться до Столицы.
Экипаж помчался по дороге, часть которой уже засыпало песком.
– Проходите, вас уже ждут, – сказала приятным голосом секретарша, элегантно облокотившись на стойку.
Небирос с Саргатом зашли во внушительный круглый зал. Перед ними предстало девять кованых дверей, расположенных полукругом. Над шестью из них висели портреты князей-правителей с указанием их имен и должностей. Девятые врата в центре отличались тем, что были выше, портрета над ними также не было и даже приближенные правителей не знали, что за ними.
– Как думаешь, что там, Неб?
– Например зал для общих собраний, трон бывшего правителя или банкетный зал. Там может быть все, что угодно, Саргат. И не называй меня так.
– Да ладно тебе, Неб! Мы в Столице, расслабься. Как только отчитаюсь перед князем, пошли лучше в дом Амадины. Там самые жаркие демоницы, они точно смогут расслабить такого брюзгу, как ты.
– Может и сходим, если ты не сдохнешь.
Они вошли в двери с портретом князя, над которым вилась надпись «Астарот. Главный казначей».
Пройдя в тронный зал, они сразу увидели восседающего Астарота – его рост был огромен, в два раза выше Минотавра. Он сидел скрестив ноги, худое и бледное тело прикрывали вороньи крылья. На голове вились два рога, на виднеющемся левом плече сидел ворон. Черным когтем правой руки Астарот скреб свой трон, его глаза были закрыты.
– О, Владыка, князь наш Астарот! Мы, твои подданные, пришли с отчетом, – завел речь Небирос, но его перебил ворон:
– Небирос, давай без этой фигни. Какие новости? – голос был уверенный и грозный
– О, князь, сегодня новости Вам доложит Саргат, – Небирос сделал поклон и шагнул назад, перед князем остался стоять Саргат.
– Говори! – приказал ворон.
Тело Астарота даже не шелохнулось.
– Повелитель, я – Саргат, Ваш верный слуга, надсмотрщик над скотом и ловец душ, преклоняюсь перед Вами. Сегодня, во время жатвы боем, цель которой – создание воинов для пополнения рядов нашей армии, путем перерождения в демонов, я упустил душу. Я был невнимателен и потерял бдительность. Я был расслаблен легкостью побед над смертными, поэтому не углядел за душой. Я готов понести наказание, о, князь.
Ворон повернул голову к князю. Астарот открыл глаза и промолвил:
– Глупец, как ты посмел потерять душу? – владыка поднялся с трона во весь свой пугающий рост, – Саргат, ты не перестаешь меня разочаровывать, твои заслуги меркнут на фоне твоих провалов, – он спустился с трона, с крыльев опадали смоляные перья.
– Но, князь, это всего одна душа!
Астарот вытянул левую руку. Ворон слетел с руки, сел на голову Саргата и начал с остервенением клевать ее. Саргат упал на колени, но стерпел боль. Ворон клевал его, пока не добрался до мозга и не съел кусочек. Затем ворон забрался по руке Астарота и посмотрел ему в глаза.
– Ты не просто упустил душу, ты чуть не проиграл человеку. Ты ослаб, Саргат. Я выбрал тебе наказание.
Саргат продолжал стоять на коленях.
– На земле идет война: они не успели спасти людей и почему-то решили, что смогут не дать нам превратить Землю в наш новый дом. Ты отправишься туда. Отправишься через дальние врата и пока не искупишь свою слабость кровью, не возвращайся. Все, проваливайте, – он вальяжно махнул рукой и закрыл глаза.
– Слушаюсь, князь.
Высшие поклонились ему и молча вышли. Они прошли по коридору и встали в холле. Улыбка расползлась по лицу Саргата, он хлопнул Небироса по спине:
– Это просто прекрасно! Война, да! Как я уже устал быть нянькой этим людям!
Небирос удивился.
– Давай, Неб, идем в дом Амадины, сегодня все за мой счет.
Когда они вышли из административного здания, перед ними открылся вид на мегаполис: причудливые здания в романском и готическом стилях, но на свой, демонический, лад; извилистые улицы, по дорогам которых ездили кареты, запряженные поджарыми гончими лошадьми; бары, светящиеся различными огнями, с призывно зазывающими демоницами у входа. Демоны, низшие, высшие – все были поглощены суматохой Столицы. Настоящая эра процветания и прогресса, смешанная с магией смерти и крови.
Для многих жителей Столицы высшие были героями, увидеть высшего было отличным знаком, у жителей даже были кумиры. Пробираясь через бетонные джунгли, Саргат болтал без остановки. Его редко можно было разговорить, но в столице он становился совсем другим:
