– Да, мистер Джонс.

– Да и тучи какие-то странные.

Мы столпились у окон и смотрим, как огромные облака затягивают горизонт. Где-то вдалеке сверкнула странная молния.

– Знаете, дети, я не припомню, чтобы когда-то видел такие ярко-красные молнии. Вероятней всего, это очередное погодное явление, вызванное глобальным потеплением.

Раздался отдаленный раскат грома.

Мы стоим как вкопанные с широко раскрытыми глазами. Кто-то из учеников снимает происходящее на видео, пока гулкий ропот распространяется по классу. Я пытаюсь понять, что происходит, хотя душа уже начинает уходить в пятки от страшного предчувствия.

Все небо затянуто тучами. На улице темно, как ночью и только ярко-красные молнии багрово освещают город. Это точно красные спрайты, я читал про них на прошлой неделе. Но где дождь? Столько облаков и молний, но ни капли воды.

– Мистер Джонс, что это такое? – спрашивает Энн.

Малышка не на шутку перепугана и что-то ищет в интернете.

Странное чувство. Я не знаю, что ответить. Первым делом нужно успокоить ребят, всё же мы тут в безопасности.

– Ребята, для начала успокойтесь и садитесь за парты. Это, вероятно, шторм или что-то подобное – громко и четко произношу я.

В душе я, конечно, переживаю не меньше детей. Сам даже торнадо ни разу не видел, а тут целый тайфун или еще что похуже.

– Но нигде нет информации и утром по новостям ничего про это не говорили, – произнес Тим.

– Садитесь за парты и…

Не успеваю я окончить фразу, как огромная красная молния бьет в парковку рядом с нашим зданием. Звук удара просто оглушительный, следом гремит гром, такой мощный, что уши закладывает на несколько секунд, а окна дрожат так, будто сейчас вылетят. По всей округе заработали сигнализации на машинах. Кто-то вскрикивает:

– О господи, что это такое?!

Сразу начинается паника, я безуспешно пытаюсь ее успокоить. Почти все дети стараются связаться с родителями, но есть и те, кто смеется и даже шутит: «Ну вы даете, обычный шторм, а вы уже в штаны наложили».

– Учитель…

– Да, Тим? – отвечаю я несколько раздраженно, пытаясь осознать происходящее.

– Вы должны это видеть! Ребята, вы все должны это увидеть!

Все повернулись туда, куда пялится, не отрывая взгляда, Тим. Я не верю своим глазам, нет, это невозможно! Но через минуту мне придется поверить в происходящее, стараясь не сойти с ума.

На месте, куда ударила молния, образуется кратер в несколько метров шириной. Он быстро заполняется чем-то густым и красным, и выглядит словно огромная лужа с кровью. По краям лужи появляется множество рук: они путаются, лезут из кратера, мелкие окровавленные ручонки растягивают его во все стороны, цепляясь за асфальт и стягивая камни вниз. От увиденного я пугаюсь ещё больше, еще не сознавая настоящих границ своего страха.

Что такое страх? Не более, чем рефлекс. В моем случае отказывают ноги и дрожит все тело. Дети что-то спрашивают, но я уже ничего не слышу, кроме ритма собственного сердца. Оно колотится как бешеное. Так, что выдавливает глазницы. А дети? Сейчас они только раздражают.

Я вижу, как открывается дверь и директор уводит детей. «Быстрее, идемте!» – «Мистер Джонс! Ну же, идем!» – их голоса лишь слегка касаются моего слуха. «Учитель, уходим!» – кричат они. Но убегая, они не оглядываются.

Я не реагирую. В какой-то момент я понимаю, что не только страх держит меня у окна, но и любопытство. Что там, в этой чертовой кроваво-красной дыре?

Как только гул в ушах проходит, я оборачиваюсь. В классе уже никого нет, всех детей увел директор. Дрожащими руками я хватаю телефон и звоню Бет, я должен услышать её голос. Гудок пошел, мне стало чуть легче, взгляд все еще прикован к дыре с торчащими руками, еще гудок, почему она не отвечает? Гудок…Гудок… Ответ!

– Дорогой, что происходит?! – голос Бет, наполненный страхом, бьет в меня с новой силой. На фоне я слышу панические крики людей.

– Бет, с тобой все в порядке? Все хорошо? Как ты? – мне хочется задать сотню вопросов, но в ответ услышать только один правильный ответ.

– Я не знаю… какое-то безумие… что это? – связь то и дело прерывается, я слышу только обрывки фраз.

– Послушай, скоро все закончится, мы поедем выбирать подарок маме, ты слышишь меня, я…

Нет-нет-нет! Проклятье! Звонок обрывается, я пробую набрать еще раз, гудки больше не проходят. Поднимаю глаза, небо полностью затянуто тучами. Вспышки красных молний озаряют все вокруг, еще одна молния бьет неподалеку от кратера образуя новую дыру.

«Может это климатическое оружие? Тогда откуда руки? Инопланетяне?» – от таких мыслей мне становится не по себе. Одно дело смотреть на вторжения в кинотеатре, а другое – видеть своими глазами, не в силах осознать.

Я смотрю на дыру, она становится больше. «Как такое вообще возможно?» – я задаю себе вопросы, не имя ответов.

Нужно что-то делать, нельзя просто стоять и смотреть. Я смотрю на отражение своего глупого лица в окне и замечаю, как на улице что-то мелькает.

Из недр дыры показалась крупная ручища, которая ухватилась за торчащие мелкие руки, затем я вижу рога, украшающие голову быка, следом появляется огромное накаченное тело и мощные ноги с копытами, в одной из рук воинственно поднятый топор.

Существо издает рык громче грома, ему отвечают со всех сторон жутким воем, звуки смешиваются друг с другом. На мгновение наступила оглушительная тишина и из дыры хлынули черти. Как бесчисленная стая безумных обезьян они выпрыгивают из дыры и разбегаются в разные стороны.

Маленькие ростом, с непропорционально большой головой, на которой расположились мелкие рожки. У некоторых оружие: ржавое, старое, странных причудливых форм.

Они лезут из дыры с ошеломляющей скоростью, двигаются с ловкостью, пока большой монстр стоит на месте. Выглядит копией Минотавра, горделиво осматривается по сторонам. И вдруг среди всей неразберихи, криков людей, странного мерзкого скрежета вперемешку с воплями существ, мы встречаемся с ним взглядами. Его черные глаза смотрят мне прямо в душу, несколько секунд кажутся вечностью, меня трясет и бросает в пот.

Он вновь поднимает топор, указывая в мою сторону, оглушительно рычит и идет в школу, окруженный сотнями существ, похожих на чертей, все продолжавших непрерывно лезть из дыры.

Я как безумный срываюсь с места и бегу к двери, снеся стул и зацепив парту. В голове нет мыслей, только первобытный страх диктует убежать и спрятаться. Вылетаю в коридор, наполненный паникующими людьми и бегу к лестнице. Завывает пожарная сигнализация и все рвутся на первый этаж к выходам. Выбегая на лестничную площадку, я вижу как несколько мелких тварей тащат вниз живого подростка, держа его за руки и ноги, а он дергается, плачет и кричит. Я знаю его, это Лэндон Донован, талантливый парень, футболист.

Убегая на крышу, я думаю, мог ли я попытаться спасти его? Может, стоит рискнуть, прыгнуть на этих тварей или хотя бы как-то их отвлечь. Но я ничего не делаю, уносясь в противоположную сторону.

Дергаю дверь, она заперта с другой стороны.

– Откройте! Слышите? Это я, мистер Джонс, откройте! Слышите меня? – ох, как же отчаянно приходится кричать.

– Вы один? – раздается наполненный ужасом голос.

– Да, да, открывай же, черт тебя подери!

Дверь открывается, я забегаю, сразу закрывая ее за собой. Я пытаюсь отдышаться, пока нахожусь в относительной безопасности. Все же в своем возрасте я не такой выносливый, как прежде.

– С вами все хорошо, мистер Джонс?

– Да… Да… Дети, как вы?

Я оглядываю восьмерых ребят из разных классов. Они в слезах, а в глазах застыл ужас.

– Все будет хорошо, они нас тут не найдут. – проговариваю я, сам поверив в это.

Я смотрю наверх, молний больше нет, небо приобрело багровый оттенок, как в преддверии кровавого дождя. Я обнимаю пару ребят и мы встаем напротив двери. Временами слышны крики, кто-то пару раз к нам стучится. Но мы не открыли дверь, это было бы слишком опасно. На несколько секунд мне кажется, что пронесло, наступает тишина и никто не ломится в дверь.