Был первый выходной за несколько месяцев. Людей оставили в загонах, не повели на стройку. Для них это был праздник: все общались и перешучивались, что в Аду наступил Новый Год, «интересно, у них есть Санта?».

Что за день людям конечно не сказали, зато дали достаточно пищи и питья. Даже принесли что-то вроде ванн и люди впервые смогли помыться.

Процесс не выглядел цивилизованно – люди в одежде лезли в воду, толкались и даже умудрились подраться. Когда грязь и красный песок смылись, стало заметно, что кожа приобрела красноватый оттенок. Может от жгучих солнц, а может от въедливого песка. Но к ним все равно вернулось ощущение земной жизни.

Бет удалось пробраться к ванне с помощью Николь, которая всех расталкивала. После того, как они в одежде окунулись в ванну с водой, которая была похоже на грязную лужу, Бет ушла к краю решетки и смотрела вдаль. Она заметила Небироса. Он явно был обеспокоен и с тревожным лицом куда-то направлялся.

– С вами все хорошо? – спросила она.

Он сделал еще пару шагов и только тогда понял, что к нему обращаются. Людей, которые стояли рядом, ошарашил её вопрос. Бет почувствовала сотни осуждающих глаз, среди которых был взгляд подруги.

Небирос сделал пару шагов в сторону Бет:

– Беглянка, а ты видимо совсем обезумела. Обращаешься ко мне, да еще так неучтиво.

– Я хотела поблагодарить Вас.

Люди озлобились и озадачились еще больше.

– За воду на стройке. И за то, что не убили нас, – тихо проговорила она.

Небирос смотрел, как каждый в клетке смотрел на них и чего-то ждал.

– Мне нужно, чтобы вы эффективно работали, а твоя идея оказалась удачной.

Он двинулся дальше и только сделал пару шагов, как вновь услышал голос Бет:

– Извините, а что сегодня за праздник?

Небирос начал раздражаться:

– А не много ли ты себе позволяешь, беглянка?

– Извините…

Он заметил, что люди смотрят на нее с большим отвращением, чем на него.

– Праздник Единения. В этот день шесть оставшихся в живых князей объединились. Междоусобица закончилась и у нас появилась высшая цель.

Бет не была глупой и сразу поняла, о какой цели он говорит.

– Значит, вы ее достигли?..

– Нет. Еще нет, но уже скоро.

Небирос пошел дальше с задумчивым видом.

– Ты что, тварь? – раздался голос из толпы, адресованный Бет.

– Что это за милая беседа с демоном?!

Толпа возмущалась увиденному, окружая Бет. К ней на помощь пришла Николь и еще пара человек. Но когда у толпы появляется повод выпустить накопившийся гнев и при этом не быть наказанными, толпу уже ничем не остановить.

Крики становились оскорбительнее и чем больше за Бет заступались, тем больше свирепела толпа. Сначала кто-то кинул в нее куски еды, потом мелкий камушек и за минуту камеру захлестнуло насилие. Мужчины начали драться, но на стороне толпы недовольных было намного больше. Женщины пытались остановить мужчин, но сами получали удары. Толпа добралась до Бетани.

– Вы – уроды! Отвалите! – плюнула она в лицо одному из нападавших и тут же получила удар по лицу.

Бет упала и люди стали забивать ее. Толпа свирепела, нанося удар за ударом. Женщины, мужчины – каждый старался задеть её. В голове Бет проносились мысли: «За что? За что… Почему они не останавливаются?». Удар и еще удар.

Среди хаоса раздался одинокий глухой щелчок. Бет окатил теплый душ и избиения прекратились. Она открыла глаза и увидела, что все стоят в крови. Человек, который пинал ее, лопнул. Она подняла взгляд и увидела Небироса, который недовольно смотрел на них. Бет стала умолять остановиться, но не людей.

– Хватит. Пожалуйста. Хватит, не нужно, они все поняли.

Небирос сказал:

– Еще раз решите устроить подобное и я убью каждого десятого.

Он щелкнул еще раз, людей окатило кровью Николь и пары человек. Избитая Бет смотрела, как люди расходятся, стирая с себя кровь. Впервые всех в загоне охватила злоба на человека.

Анафиэль снова где-то пропадает и я тренируюсь с другими ангелами. «Практика, практика и еще раз практика», так он говорит и сваливает свою обязанность обучать меня на других.

Сегодня у нас спарринги на мечах. Пока я сражаюсь с противником выделывая мощные пируэты, осознаю, что учусь невероятно быстро. Особенно всего, что касается войны. Меня не интересуют тайны Рая или как он устроен – я с самого утра тренируюсь, затем обедаю и продолжаю, обучаясь владению разными видами оружия, тактикам и приемам. Вечером читаю трактаты о войнах, изучаю слабости врага.

Самое главное – как убить так называемых высших. Способа два: отрезать голову или срубить рога. Иначе они через время восстановятся. Такая же слабость и у меня, но с крыльями. Значит отчасти я бессмертный. Жаль только, что боль я чувствую как обычно.

Противник протыкает мне живот мечом. Это проигрыш.

– Хороший бой, – произносит знакомый голос и Анафиэль протягивает руку.

– Ты все время был здесь?

Он резко поднимает меня:

– Ага, ты делаешь успехи. Думаю, через пару лет станешь отличным бойцом.

– Нет, нет, нет! Какие еще пару лет? Я не намерен торчать тут так долго.

Улыбка Анафиэля как всегда на месте:

– И что ты сделаешь?

– Найду способ отправиться в Ад, спасу Бет и всех людей, которых только смогу.

– Да-да и убьешь всех князей Ада, да? Ты один и пяти минут там не продержишься. Послушай, война идет по всем фронтам и Земля сейчас главное поле боя. Текущий этап можно сравнить с игрой в шахматы, пока сражаются только пешки. Ты понимаешь?

Я киваю. Анафиэль говорит очень серьезно, он редко бывает таким:

– На Земле открыты шесть адских врат. Главные находятся там, где раньше были Штаты. Остальные расположены вразброс по всей планете. Из врат валят тысячи чертей и у них огромный численный перевес. И хотя бы только поэтому нужно быть аккуратными. Когда на доску выйдут главные фигуры, тогда все и решится. А пока тренируйся.

– Анафиэль, а через врата, из которых они выходят, в Ад попасть можно?

Он задумывается:

– Я не знаю, мы еще ни разу не бились на их территории. Теоретически врата – это двери. Если можно выйти, значит можно и зайти.

Анафиэль налил в бокал вина и передал мне со словами:

– Завтра начнется настоящая тренировка. А пока отдохни немного, потому что завтра я буду тренировать тебя, – и он отпил из своего бокала.

Немного помолчав и отдохнув, наслаждаясь окружающим видом, Анафиэль спрашивает меня:

– Ты любишь пари?

– Думаю, да.

– Тогда вот тебе одно: если победишь меня, скажу как отправиться на Землю.

Меня всего колотит – это отличная возможность, я сам выбраться отсюда не могу.

– Я согласен! – кричу я, воодушевившись.

– Ха, отлично! Тогда до завтра.

Завтра наступает быстро и с рассветом мы сходимся на тренировочном поле. Анафиэль держит копье в одной руке, а щит в другой. Я же беру привычное для себя оружие, меч. Мы приветствуем друг друга.

– Про пари помнишь?

– Ага.

– Тогда давай начинать.

Я атакую и с размаху бью по щиту, в последний момент успевая отскочить от копья Анафиэля, которое вылетает сбоку. Черт, быстро. Еще удар и снова уклонение. Каждая моя атака заканчивается его контратакой, мне приходится уклоняться. Пару раз он задевает меня, но не сильно.

– Ты куда с такими навыками собрался? – дразнит меня Анафиэль, – Я даже с места не сдвинулся. Давай старайся лучше.

Я снова рвусь в атаку: удар, уклон, удар. Все мои выпады Анафиэль легко блокирует щитом. Я выругиваюсь. Еще одна атака и его копье пробивает мою ногу. Анафиэль резко его вынимает, протыкает мою грудь и отпинывает меня. Я падаю на спину, но он тут же протягивает руку, поднимает меня, доносит до скамьи и усаживает:

– Очисти свой разум. Когда ты сражаешься, ты находишься только здесь и сейчас. Все мысли и все внимание должны быть только на противнике. Что будет дальше, будешь думать после победы.