Как же быстро это чувство испаряется, когда мы слышим, как явно что-то крупное приближается к нашей двери. Цок-цок-цок. Оно явно не торопится. Пару секунд тишины, мы пытаемся прислушаться, в тот же момент раздается сокрушительный удар и огромный топор пробивает металлическую дверь, еще удар и верхняя петля слетает.

Мы разбегаемся врассыпную по крыше, мне даже кажется, что кто-то из ребят спрыгнул вниз. Усилием воли я сосредотачиваюсь на покосившейся двери. Еще удар и она падает. За порогом стоит Минотавр и победно смотрит мне в глаза.

В моменты крайнего отчаяния нам свойственно совершать безумные поступки. Я собираю всю волю в кулак и бегу прямиком на монстра. Он шагает за порог, чтобы выпрямиться. Я ору в надежде, что это придаст мне сил или напугает его. Но он продолжает неподвижно смотреть мне в глаза. Я уже практически рядом с ним. Что же я могу ему сделать?

Я бью изо всей силы ему в нос и чувствую как из его огромных ноздрей на меня брызжут сопли, его голова запрокидывается и на секунду остается в таком положении. Затем он выдыхает пар из ноздрей так, словно разочаровался и опустив голову, бьет мне кулаком в лицо. Я падаю с ощущением, что меня ударили молотом по лицу.

Даже странно, что я не теряю сознание. Как только я падаю, на крышу забегают черти и хватают детей. Они заваливают их на спину, хватают за руки и за ноги и куда-то волокут.

За мной они приходят чуть позже и я наконец-то могу их рассмотреть. Красные уродцы с округленной головой, крупным ртом с острыми зубами, маленькими рогами и хилыми ручонками с четырьмя пальцами. Ну, прям черти, за исключением того, что крыльев-то и нет. Странно, но этот факт меня забавляет. «Куда они меня тащат? Наверное прямиком в ад» – но эта мысль забавной уже не кажется.

Пока меня несут по коридорам школы, я смотрю не только на чертей, но и на то, как тащат других людей. Вон, например, волочат Сару. А там, чуть дальше, Томми. Вижу я и то, чего боялся больше всего, – одного парня из старших классов пригвоздили к шкафчику, он весь в крови, рядом лежит бейсбольная бита и мертвый чертяка с проломленной головой.

Еще несколько трупов я вижу на первом этаже: каждый, кто пытался защитить себя, уже мертв. Пока меня выносят из школы на улицу, в голове крутится только одна мысль: «Как там Бет? Надеюсь, что жива», но падение на землю быстро приводит меня в чувство.

Голова раскалывается, из носа течет кровь. Я с трудом встаю на колени и вижу, что в таком положение сидят все вокруг меня. Почти вся школа сидит в полукруге и все на коленях. Взглядом я ищу знакомые лица. Да, многие тут: дети из моего класса, чуть дальше сидят Сара с Генри, вон Тим и Лэндон. Их вид успокаивает меня, значит пока живем.

– Мистер Джонс, это вы? – раздается шепот за моей спиной, я оборачиваюсь и вижу Кристин, нашу учительницу по химии.

– Да. Ты знаешь, что происходит?

– Они сюда всех приносят.

– Зачем, почему?.. – я все еще не могу понять.

– А вы что, не видите? Это демоны, Джонс. А почему и зачем догадаться нетрудно – это Судный день… что у Вас с лицом?

– Тот здоровый монстр ударил – головой я указываю на Минотавра.

– И как Вы вообще выжили!? – удивляется она, – Послушайте, мы были на первом этаже, когда они ворвались, они нас схватили и принесли сюда. Я видела как сопротивлялся наш повар, ей богу, он смог убить двух или трех тварей, пока не пришел этот демон с бычьей головой.

– И что он сделал?

– Не знаю, меня уже унесли, но я слышала нечеловеческий вопль.

Мы замолчали. Желание разговаривать пропало, хотя мне и повезло пережить встречу с Минотавром. Прошло с полчаса пока они собрали всех людей, массовая истерия утихла, хотя кто-то все еще продолжал плакать.

Минотавр принес последнего ученика за шкирку, видимо он хорошо спрятался. Бросив ребенка в толпу, Минотавр издает рев, его подхватывают все черти. Знать бы сколько их здесь.

Пока все ждут, что произойдет дальше, из кратера выходит другой демон, он идет уверенно и спокойно и явно отличается от всех остальных.

Демон выделяется среди прочих, но не столько внешностью, сколько своим высокомерием. Его голова гордо поднята, в движениях чувствуется сила и на нас он смотрит с презрением. Ростом ниже Минотавра, худоват, руки длинные, морда монстра, бошка лысая, а на ней рога, закрученные кверху.

Мантия скрывает его тело и ноги, издалека он похож на человека. На тонкой цепи через плечо свисает толстая книга в кожаном переплете. Все молча смотрят на него, пока демон направляется в центр нашего полукруга. Остановившись, он кидает взор на Минотавра, а тот уводит взгляд. Слабое поведение для такого грозного монстра.

Он поворачивается к нам лицом, его высокомерный взгляд смотрит вдаль. Лениво поднимает правую руку чуть выше своей головы, левую опускает ниже пояса. И оглядев нас еще раз, щелкает пальцами. В его руках начинает формироваться свиток из красных нитей, я смотрю на это как завороженный, не в силах оторвать взгляд. И тут демон говорит. Его голос, какой же он гнусный и отвратительный:

– Жи-и-ители населенного мира, именуемые себя людьми, – он тянет слова и со свитком выглядит как средневековый посол, – Я говорю от имени нашего величайшего предводителя, одного из шести великих князей-правителей, именуемого Астарот! Освободителя, покровителя и казначея нашего мира! Он освобождает вас от оков бренного и бессмысленного существования и награждает своим покровительством. Вы будете рабами его княжества и будете служить ему во благо мира!

Он делает паузу и продолжает:

– Наш щедрый князь-правитель Астарот дает каждому право на выбор, какого права нет у других. Каждая особь вашего вида может бросить вызов своему надзирателю, выбрать оружие и сразиться за право стать освобожденным от рабства и быть признанным нашим владыкой. Проиграв же бой, он будет вечно служить в легионе Астарота!

Черти завопили, начали бить оружием по асфальту и ржать. Демон снова щелкает пальцами и свиток исчезает, разлетевшись на мелкие кусочки красной материи.

– Есть ли желающие бросить вызов и сразиться за свою свободу?

Его речь повергла в шок многих – Астарот? Кто это вообще такой? Бой, надзиратель, – голова так и идет кругом.

Голос, знакомый голос раздается из людской толпы:

– Я готова!

Толпа шевелится, все ищут глазами говорившего. Но я сразу узнаю голос… Сара. «Что же ты делаешь, дура», – шепчу я.

Высокомерный даже бровью не повел:

– Выходи в центр, человек, – жестом приглашая ее в круг.

Сара поднимается, на ее лице не страх, а злость. Она пробирается сквозь толпу. Демон берет свою книгу, закрепленную цепью и раскрывает ее:

– Выбирай оружие, – он протягивает книгу Саре.

Она листает страницы, все молча наблюдают. Спустя пару минут она определяется, показывая на что-то в книге. Демон достает изогнутый нож, его кончиком протыкает кожу на пальце Сары. Выступает кровь и она проводит окровавленным пальцем в книге.

– Согласно правилам, оружие выбирает тот, кто бросает вызов,

надзиратель же получит аналогичное оружие! А ты иди туда, – он показывает Саре на левую сторону парковки.

Сара идет мимо полукруга из сидящих людей, на секунду мы пересекаемся взглядами. Я тихо произношу: «Удачи!».

Не знаю, услышала ли она меня, или прочитала по губам, но она кивает в ответ. Доходит до края, немного разминается и встает лицом к врагу.

Соперником оказывается демон, похожий на Минотавра. Они стоят напротив друг друга. Хрупкая девушка и монстр. Высокомерный снова щелкает и на руках у Сары появляются кастеты с шипами. Тонкая красная линия воссоздает оружие сначала на одной руке, потом перекидывается на вторую. Через мгновение на огромных волосатых руках Минотавра начинают появляться такие же кастеты.

– Бой будет идти, пока один из вас не умрет! – демон хлопает в ладони и вокруг соперников образовывается прозрачный купол.

Минотавр зарычал и не теряя времени ринулся в атаку. Он наносит удар, но Сара легко уходит под его правую руку. Она ниже ростом и сейчас это её преимущество. Минотавр разворачивается и решает снова бить с правой руки. Саре удается не только увернуться, но и нанести ему удар в морду. Хотя шипы на кастете не кажутся внушительными, они все равно пробивают ему челюсть. Я вижу кровь, слюни и зубы, которые вылетают из его пасти.