— Судьбы не существует! — тем временем вопил Наруто. — Я страну Хокаге, вот увидишь!

Наруто сложил руки в знакомом жесте и арену окутали облака дыма. Саске надеялся, что Наруто слушал комментарии Рока Ли во время боя Хинаты, и что в его пустой голове отложились особенности Бьякугана, иначе бой можно было считать заранее проигранным.

Толпа клонов бросилась в беспорядочную атаку, но Нейджи с изящной лёгкостью отбивался, крушащими ударами развеивая клонов одного за другим.

— Говоришь, судьба предопределена?

Нейджи развеял клона, открывшего рот.

— Тогда стать Хокаге мне предопределено судьбой!

И этот клон развеялся облачком дыма.

— А тебе судьбой уготовано позорно продуть!

Ещё один клон оказался уничтожен.

Наруто отскочил, клоны сложили руки в половинной печати Тигра и разинули рты. Саске не знал, что за дзюцу Наруто собирается применить, но, если он что-то и планировал, то это не вышло. Вместо боевой техники на арену начали падать капельки воды, растекаясь по бетону безобидными лужицами. Саске зажмурился и деактивировал Шаринган — сияние чакры, потраченной на это недоразумение, ослепляло.

— И это всё? — насмешливо спросил Хьюга. — Всё, что ты можешь, неудачник?

Один из клонов (или это был сам Наруто?) почесал затылок.

— Э-хе-хе, Хисаме-чан пыталась меня научить, но мне не хватило времени!

Нейджи мигом метнулся к говорившему и ударил его в грудь. Вспыхнуло дымовое облако — этот Наруто всё-таки оказался клоном.

— Я хотел сделать сюрприз Саске и Сакуре-чан! — непринуждённо продолжил следующий Наруто.

Его судьба оказалась идентичной предыдущему.

— Но и так неплохо! — подхватил третий. — Хаку!

Позади заслона Наруто возникла молчаливая фигура в лисьей маске и начала складывать печати одной рукой.

— Стоп! Бой остановлен! — поднял руку Гекко-сан. — Почему на арене посторонние?

Клоны синхронно повернулись к проктору.

— Вы же сами сказали, что разрешены все орудия!

— Это касалось нинкенов и призывных зверей! Помощь других шиноби запрещена!

— Но Хаку — не шиноби! Она считает себя моим орудием!

Гекко собрался с резкой отповедью, но тут раздался голос Хокаге.

— Формально Наруто-кун прав. Хаку-сан отказалась вступить в Регулярные Силы. Чтобы разрешить ей проживать в Конохе, её записали как орудие в личное дело Узумаки Наруто.

По лицу Гекко было видно, что он собирается спорить, но его оборвал Наруто:

— Хокаге сказал, что можно! Продолжаем бой!

Проктор неохотно кивнул и дал сигнал, махнув рукой, и Хаку вновь начала складывать печати.

Нейджи снова обрушился на клонов, выискивая настоящего Наруто, но было уже поздно. Из луж, обильно разлитых по арене, стали подниматься водяные капли. Сверкнула чакра и капли застыли длинными ледяными иголками.

— Хьётон: Летящие Водяные Иглы Смерти, — раздался спокойный голос Хаку.

Ледяные сенбоны сорвались с места и с огромной скоростью обрушились на Нейджи, по пути развеивая нескольких клонов Наруто, не успевших вовремя убраться с пути.

Саске был знаком с этой техникой не понаслышке — в полной мере испытал её действие на мосту в Стране Волн. Он знал, что насколько бы Хьюга ни был хорош и как бы ни владел своим Бьякуганом, отбить все иглы и избежать ранений ему не удастся.

Хьюга считал по-другому:

— Хаккешо Кайтен!

Его тело окуталось голубой чакрой и начало быстрое вращение. Чакра собралась в идеальный вращающийся шар, об который бессильно разбивались ледяные сенбоны.

На среди наблюдающих джонинов и некоторых генинов раздались недоверчивые выкрики. Небесное Вращение было вершиной техник клана Хьюга, одним из самых, если не самым сложным дзюцу. И то, что Нейджи освоил его в таком возрасте, прямо говорило, что тот — гений. Жалко, что Наруто до этого не было дела.

— Катон: Великий Огненный Шар! — раздался выкрик, и один из клонов выпустил изо рта струю пламени.

Пламя окутало шар чакры, но техника устояла, как ни в чём не бывало. Шар продолжал вращаться.

— Катон: Великий Огненный Шар! — крикнул следующий клон, когда первое дзюцу уже прекращало действие.

Новая струя пламени покрыла защитную технику Нейджи. Шар продолжал вращение.

— Катон: Великий Огненный Шар!

— Катон: Великий Огненный Шар!

— Катон: Великий Огненный Шар!

Клоны вошли в размеренный ритм, подхватывая эстафету. Бетон возле Нейджи начал трескаться и рассыпаться песком, и у него не оставалось выбора, как продолжать вращение, чтобы не оказаться зажаренным заживо.

У Нейджи было немало чакры, поразительно много для генина. Но ему не повезло. Против него было верное орудие Саске.

Через некоторое время стенки шара Небесного Вращения стали дрожать и колебаться. Дзюцу вот-вот должно прекратиться, и тогда Нейджи уж точно не поздоровится. Это понимал Саске. Это понимали окружающие. Ото понимал проктор. Но этого не понимал Наруто, продолжающий заливать арену огнём, как ни в чём не бывало.

— Бой окончен! — раздался голос проктора. — Победитель — Узумаки Наруто!

Клоны радостно загалдели и развеялись, оставив единственного Наруто, радостно прыгающего по арене рядом с молчаливой фигурой Хаку. Раздался едва слышный хлопок, шар Кайтена распался, и на горячие камни рухнуло обессиленное тело. Двое ирьёнинов подскочили и уволокли его в лазарет.

Саске было очень интересно, как Нейджи будут лечить от истощения чакры, но это могло подождать.

Важнее всего был Наруто — его следовало осчастливить потрясающей новостью.

* * *

Наруто сиял, словно начищенный протектор — улыбка на его лице превосходила все возможные анатомические пределы и вполне могла считаться дзюцу. Сияние его самодовольства могло осветить небольшой городок, а если преобразовать в тепловую энергию — расплавить целую гору.

Пока Саске пробивался к напарнику, компьютер высветил следующий поединок. И он оказался очень несвоевременным. «Учиха Саске против Якуши Кабуто».

Как бы Саске ни ждал своего поединка, более неудачный момент представить было бы сложно. Он понимал, что поговорить с Наруто может и позже, что у них бездна времени. Но, как гласила пословица, нужно было «применять дзюцу пока есть чакра», а значит, мешкать не следовало. Саске понимал, что тратить чакру сейчас было даже более опрометчивым, чем использовать Шаринган, тем более в таком количестве. Но противником в предстоящем сражении был Кабуто-сан, генин, с которым Саске прекрасно поладил. И если он проиграет, то хотя бы даст шанс этому прекрасному человеку стать чунином с восьмой попытки. Так что Саске сложил руки в привычном жесте, кивнул возникшему рядом клону, и побежал на арену.

Клон подождал, пока затихнут поздравления, после чего потянул Наруто за рукав, привлекая внимание.

— Саске? — удивился Наруто. — Но ведь сейчас твой бой!

— Я клон, — усмехнулся Саске. — Босс создал меня, жертвуя чакрой перед важным поединком, потому что дело не терпит отлагательств!

— Дело? Какое дело?

— Скажи, Наруто, что ты думаешь о Хьюга Хинате?

— О Хинате-чан? Она клёвая! И сильная!

— Это хорошо, что ты о ней такого мнения. Тебя она тоже считает клёвым. И сильным.

— Меня?

— Тебя! Ты слышал, что она говорила перед поединком? Что она следила за одним человеком и ей он очень нравится. Этот человек — ты!

— Я! — глаза Наруто комично расширились, размером сравнявшись с чашечками для саке.

— Да, ты! Ты замечал, что Хината постоянно отводит глаза, заикается и краснеет?

— Конечно, ведь она странная, но какое отноше…

— Хината в тебя влюблена, но стесняется признаться!

— В меня? Да не может быть!

— Хочешь проверить? Смотри! — Саске помахал рукой. — Хината, привет!

Наруто пристально уставился на Хинату, та повернула голову и, уловив взгляд Саске, ожидаемо отвела взгляд, сложила пальцы и покраснела. И, конечно же, после того, как Саске направил мысли Наруто в нужном направлении, тот всё принял на свой счёт.