Саске закрыл глаза и усилием воли отключил додзюцу.

— Сарутоби-сама, пожалуйста, расскажите о моём клане.

— Как ты сам понимаешь, все подробности я раскрывать не буду.

Саске кивнул. Он не был наивным Наруто, так что не считал, что перед ним должны вывалить все секреты.

— Хорошо. Теперь ты — чунин, а значит, можешь выдержать то, что я скажу. Должен выдержать.

— Я справлюсь.

— Несмотря на то, что Учиха Ичизоку был одним из основателей, со времён предательства Мадары, отношения между жителями Конохи и кланом стали прохладными. Но с тех пор, как случилось нападение Кьюби, недовольство кланом стало нарастать. Ты знаешь почему?

Саске мотнул головой.

— Это не является секретом, да и подобное сложно скрыть, но Кьюби напал не по своей воле. Нет, не подумай, он всё то же воплощение ненависти и разрушения. Но в тот раз он был под контролем. Вся деревня видела, что в его глазницах пылал Шаринган. Результат можешь себе представить.

— Наш клан ненавидели! — заявил Саске.

— Скорее опасались, боялись, не доверяли. Трещина между кланом Учиха и деревней росла, напряжение нарастало, и в один не очень прекрасный день члены твоего клана организовали заговор по захвату власти. В то время обстановка была очень напряжённой, если бы переворот случился, то вне зависимости от победителя, ослабленную деревню атаковали бы враги. И, возможно, Коноха прекратила бы своё существование.

Сердце Саске сжалось. Он прекрасно понимал к чему клонит Хокаге. Только титаническим усилием он удержался, чтобы не сказать чего-то, о чём впоследствии будет жалеть. Саске сжал кулаки и сцепил зубы, позволяя Хокаге продолжить.

— Итачи в то время был моим Анбу. Он оказался одним из тех, кто рассказал о готовящемся мятеже. Ещё одним лояльным шиноби был Учиха Шисуи.

— Шуншин но Шисуи? — спросил Саске, в тщетной попытке уйти от столь страшной темы, сосредоточившись на незначительных деталях.

— Верно, он. Деревня была в опасности, поэтому требовалось срочное решение проблемы.

— И вы приказали уничтожить мой клан! — закричал Саске. — Это были вы! Всё вы!

— Потеря столь сильного клана, как Учиха, стала бы тяжёлым ударом для Конохи. А Хокаге должен действовать в интересах деревни. Итачи действительно получил приказ.

Саске вновь зажмурился, обдумывая каждое слово Хокаге. Он попытался представить обстановку тех дней, мотивы и решения Сарутоби Хирузена. Очень не хватало информации. Он уцепился за противоречие в словах Хокаге.

— Так каково было ваше решение?

— Я собирался решить проблему компромиссом. Деревня пошла бы на некоторые уступки, напряжение в клане немного бы спало. Возможно, со временем, ситуация бы уладилась. Возможно.

— Хокаге-сама, какой именно приказ получил Итачи?

— Я приказал ему выиграть мне немного времени. Мы слишком поздно узнали о перевороте и просто не успевали. Но Итачи решил пойти на великую жертву, решить проблему радикально.

— Хокаге-сама, скажите, какое наказание грозит Анбу, саботировавшему прямой приказ Хокаге? Что будет с человеком, убивающим шиноби деревни? Убивающим гражданских, стариков, женщин и детей?

— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос. В каждом случае — смерть.

— В таком случае, моя цель не изменилась. Итачи должен умереть.

Хокаге задумчиво покачал головой.

— Ты знаешь, Саске, переговоры могли бы не увенчаться успехом. И тогда Итачи, да и не только Итачи, получили бы иной приказ.

Саске спланировал не одну миссию… он спланировал целых две! Знал, что возможность провала нужно учитывать всегда.

— И каков был ваш запасной план?

— Боюсь, Саске, в этом случае твоему отцу, как и остальным главам заговора, пришлось бы умереть.

Саске кивнул. Это был логичный вывод. Он любил отца, несмотря на непреклонную строгость, но некоторые границы переступать без последствий просто нельзя.

— И как бы это произошло? — спросил он с интересом. — Вместо сироты, которого жалела вся деревня, я бы стал презренным сыном предателя?

— Нет, в этом случае ты бы стал сыном героя, который погиб бы в неравной схватке, отражая внезапную атаку шиноби Ивагакуре. Тогда у нас было подразделение Анбу, способное справиться и с такой задачей. Пойми, Саске, для деревни решение проблемы — не наказание виновных, а снижение напряжённости, мирное сосуществование всех жителей. Для Листа главное — Воля Огня. И на фоне процветания Конохи небольшая ложь была бы только благом. Да, остались бы люди, знавшие о настоящем положении дел, но им бы пришлось помалкивать ради своего клана. Может и в деревне кто-то бы что-то заподозрил, но он бы не осмелился очернять память падших героев.

Саске молчал, погребённый под лавиной впечатлений. Если у него раньше и были какие-то сомнения, то теперь он окончательно понял, что именно этого человека хочет называть учителем больше, чем кого-либо другого. Шиноби но Ками знал каждое дзюцу деревни. Но по сравнению с его жизненным опытом, это были недостойные упоминания мелочи. Именно этот человек мог научить главному — принимать верные решения.

— Но ты знаешь, что многие в деревне ненавидели клан Учиха. И очень многих обрадовало его падение, — нарушил затянувшуюся паузу Сарутоби Хирузен.

— А я ненавидел половину девчонок Конохи, — отмахнулся Саске. — И меня ненавидела половина парней. Если бы эта визжащая толпа в один день куда-то исчезла, я бы тоже обрадовался. И что, меня следует убить?

— Мои советники тоже рекомендовали решить проблему радикально.

Саске пожал плечами:

— Видимо, вам следует подыскать советников получше.

— Что собираешься делать, Саске-кун?

— Стать сильнее, найти Итачи, убить, затем возродить клан. Ничего не изменилось. Анбу нарушил прямой приказ Хокаге, наказание за это — смерть. А теперь, простите, мне нужно тренироваться. Итачи сам себя не убьёт.

Саске развернулся и направился к выходу. Решение Хокаге стало понятно в тот момент, когда речь зашла о клане. Хокаге уж точно не будет обучать шиноби из клана с сомнительной лояльностью, так что на провал вся затея была обречена изначально.

— Саске, — донеслось ему в спину.

— Да, Хокаге-сама?

— Не разочаруй меня.

— Постараюсь, Хокаге-сама.

— Ну, ну, не стоит быть настолько формальным. Зови меня просто — Хирузен-сенсей.

Саске мгновенно обернулся, не в силах осознать, что именно он услышал. Постепенно смысл сказанного начал просачиваться в его разум. Мышцы лица начали болеть, и Саске понял, что это с непривычки — ведь настолько широкая улыбка появлялась лишь на лице Наруто. Саске поклонился, вышел из кабинета и помчался на встречу с командой. У него были новости, которыми он очень спешил поделиться.

Скрытый квест «найти учителя» завершён. Награда: изнурительные тренировки.

Учёба у Хирузена-сенсея была совершенно не тем, чего ожидал Саске. В его воображении мелькали изучение каких-то мощных дзюцу, сложные упражнения контроля чакры, запредельные физические нагрузки — всё то, что приходит в голову при упоминании «учёбы у шиноби каге-уровня».

Чего Саске не ожидал, так это того, что ему придётся читать больше, чем когда-либо в Академии. Подтягивать знания, изучать теорию, анализировать информацию.

Перед сенсеем у Саске почти не было секретов — любые недомолвки могли стать препятствием, мешающим раскрыть его потенциал. К тому же, попытка что-то скрыть от шиноби уровня Сарутоби Хирузена было бы наивными мечтаниями глупого сопляка. Поэтому Саске рассказал всё. О своих планах, о путях прокачки, о методах, которые он хотел применить для убийства Итачи, об добытом на миссиях эпическом шмоте и даже о Системе. Хокаге не выглядел удивлённым, видимо, он встречал в своей жизни вещи и поабсурдней. Систему он назвал «неплохим мотивационным инструментом», но советовал применять осторожно — существовала опасность, что в один прекрасный момент все противники и союзники вместо живых людей со своими характерами, желаниями и устремлениями, превратятся для Саске в обезличенный набор свойств, характеристик и чисел. Практикующие такой подход существовали, но многие из них плохо кончили, упустив некоторые психологические нюансы и получив неожиданный удар в спину от тех, кого считали своими верными орудиями. Пусть именно концепция «живого орудия» и была тем, что Саске намеренно исключил из своего рассказа, но, видимо, опыт Хокаге позволял читать между строк.