— Ты красивый!

— Я не ценитель мужской красоты, но Узумаки тоже очень красив. Возможно, даже красивее меня. Если он отпустит волосы, его легко спутать с девчонкой, а его женская взрослая ипостась свалила не только Ируку-сенсея, но и самого Хокаге.

— Что?

— Я говорю о его Секси-дзюцу. Так что давай примем за данность, что он — красавчик.

— Наруто — болван, а ты — гений и Новичок Года!

— Наруто почти не учился, но смог стать шиноби. За пару часов он освоил А-ранговое дзюцу ещё до получения протектора, а мне на В-ранговую версию понадобился месяц.

— Такого не может быть! — воскликнула она.

Саске был с ней согласен, но в данный момент истина была просто вредна.

— Можешь спросить у самого Наруто.

— Он соврёт!

— Тогда спроси у Ируки-сенсея. Или у Хокаге.

Это был риск, но Саске полагал, что участники заговора, позволившего Наруто стать шиноби, будут придерживаться единой версии событий.

— Что, серьёзно?

— Наруто — гений, который стал шиноби, толком не проучившись ни единого дня. Я же, — Саске беззастенчиво одолжил реплику у Рока Ли, — гений тяжёлого труда. Который тренировался каждый день, чтобы достичь своей силы.

— Но всё равно, ты гораздо сильнее! — мотнула головой Ино.

— Это не так. Если я выйду против Наруто, и он отнесётся к бою серьёзно, мне ни за что не победить. И это правда!

Это-Правда-но-дзюцу сработало и на этот раз. Глаза Ино полезли на лоб. Саске решил её добить несколькими тщательно подобранными фактами.

— У него чакры больше, чем у джонина. Может за день изучить даже сложное дзюцу. В Лесу Смерти мы с Сакурой просто шли и собирали свитки у команд, которые он победил в одиночку.

— Но он же тупой! — не сдавалась Ино.

— Наруто — самый сообразительный ниндзя из всех, что я знаю. Только благодаря ему мы выжили на первой миссии, благодаря его находчивости был побеждён Момочи Забуза, А-ранговый нукенин. Да, знаний у Наруто не хватает, но только потому, что он прогуливал уроки.

Пока Ино пыталась переварить слова Саске и подыскать новый аргумент, Саске задумался, не слишком ли нахваливает Наруто и не сильно ли принижает себя, гения Учиха? Но цель — вожделенное спокойствие — того стоила.

— Ты — наследник великого клана! — беспомощно пролепетала Ино, очевидно, осознавая слабость своего аргумента. — А он — сирота!

Саске внутренне расхохотался. Яманака сама подставилась под удар.

— Я тоже сирота. И мы оба — наследники великих кланов. И сложно сказать, чей клан более велик!

Учиха Ичизоку, конечно же, был величайшим кланом из всех, и сравнивать его с другими было абсурдно, но Саске надеялся, что Ино читала учебник истории и что-то в её пустой голове всё же задержалось.

— Клан? У Наруто? У болвана Узумаки Наруто, последнего в классе? Если он наследник клана, почему он не носит свой камон?

Саске видел, что голос Ино дрогнул из-за слабости довода. В их классе было полно клановых наследников, но камон клана носили отнюдь не все. Но даже тут у него был ответ.

— Он носит. И носил, сколько я его помню.

— Носил? Камон?

— Ино, повтори ещё раз имя Наруто.

— Узумаки Нару… Ты же не хочешь сказать, что он имеет отношение к Узумаки? К тем самым Узумаки?

— Я ничего не хочу. Говорят факты.

— Но все знают, что у Узумаки алые волосы!

Это было самой большой слабостью позиции Саске. Наруто Узумаки не был Узумаки, это очевидно любому идиоту. Поэтому Саске, в полном соответствии с теорией, прикрыл брешь самой огромной ложью, которую смог придумать.

— Волосы ему достались от отца.

— А кто были его родители? — округлила глаза Ино.

— Мать — Узумаки Кушина, последний член клана, подруга детства моей мамы.

— А отец?

— Ино, это SSS-ранговый секрет деревни!

— Такого ранга не бывает!

— Его специально придумали для его отца. Если я его открою, мы оба будем мертвы. Поэтому подумай!

Из теории дезинформации Саске знал, что ложь, которую тяжелее всего поколебать, это та, к которой человек пришёл сам. Обязанностью манипулятора было лишь подтолкнуть жертву к нужным выводам, а уж себя она убедит, что вода — сухая, огонь — холодный, а луна — это тело огромного монстра.

— Не знаю.

— Ну же, Ино, тебя не зря называли самой умной куноичи класса!

Её так никто не называл, но Саске знал, насколько действенной бывает лесть. А соперничество с «Лобастой» напрочь отсекало возможность признать, что лучшей в классе была именно Сакура. Подействовало, Ино задумалась. Саске решил ей помочь:

— Ино, подумай сама. Яркий блондин, голубые глаза, тонкие черты лица. Очень сильный шиноби, настолько, что его отцовство — SSS-ранговый секрет деревни. Ты видела его портрет многократно! Ну же! У кого бы хватило духу завоевать химе клана Узумаки?

Учиха Саске знал более десятка людей, подходящих внешностью и возрастом в отцы Наруто и даже не был уверен, что кто-то из них отцом не является: подонки, бросающие своих детей, встречались всегда. Более того, сама Яманака цветом глаз и волос вполне могла сойти Наруто за сестру, пусть оттенок и отличался. Они были настолько похожи внешностью и характером, что мудаком, бросившим ребёнка в детдоме, мог действительно оказаться Иноичи-сан. Но это не тот вывод, который был нужен Саске, он решил подтолкнуть мысли Ино в нужном направлении, но та, похоже, справилась сама.

Глаза Ино округлились, словно её озарило, но она нахмурилась и мотнула головой, словно говоря себе: «Ну и ерунда лезет в голову!»

Саске нанёс добивающий удар.

— Ино, я дам подсказку, но это уже на грани измены. Что ты видишь чаще всего, глядя на Коноху?

При этих словах Саске ненавязчиво уставился на картины у неё за спиной. Ино проследила за его взглядом, вновь нахмурила лоб и неуверенно сказала:

— Монумент Хока…

Саске со скоростью молнии бросился к Ино и зажал ей ладонью рот. Его голос понизился до шипящего шёпота:

— Хочешь погубить нас обоих?

Если учителя Академии увидели сейчас Саске, они обязательно дали ему высший балл по теории инфильтрации. Ни один актёр не смог бы сыграть лучше! Его ладонь слегка поспешно убралась ото рта собеседницы.

— Ты хочешь сказать, что отцом Наруто является Йон…

Саске вновь зажал ей рот и злобно сверкнул глазами.

— Ино, если что, я тебе ничего не говорил! И когда меня поволокут на допрос, то честно отвечу, что до всего ты додумалась сама. И дальше, если решишь с кем-то потрепаться, то я уже буду не при чём. Спроси отца, что бывает с теми, кто разбалтывает секреты ранга А и выше? Ты меня поняла? Повторяю, ты меня поняла?

Ино кивнула. Саске вновь убрал руку.

— Я неоднократно говорил тебе и Сакуре, что вы мне не нравитесь. Ваши шансы привлечь моё внимание приблизительно те же, что и нам с Наруто — оказаться родными братьями. Так почему бы тебе не выбрать другую цель? Того, кто оценит усилия?

— Но Саске-кун… — прошептала Ино.

— Ты хочешь, чтобы я тебя ненавидел? И, если нам выпадет совместная миссия, опасаться за свою спину?

Ино мотнула головой.

— Тогда я пойду. А ты обдумай мои слова.

Саске развернулся и вышел, хлопнув дверью чуть сильнее, чем намеревался. Разговор дался нелегко.

Но вечером, когда Яманака, встретившись в коридоре с Узумаки, закричала ему: «Наруто-кун, иди сюда, я хочу у тебя кое-что спросить!», лицо Саске озарилось в мягкой несвойственной Учиха улыбке.

Скрытый квест завершён. Награда — душевное спокойствие персонажа.

Окончания второго этапа Саске дожидался с нетерпением. Пусть пребывание в Башне стало сносным, Яманака теперь докучала Наруто, который был только рад вниманию, но Саске хотелось в деревню — тренироваться, изучать новые дзюцу, выполнять сложные миссии. Он едва дождался окончания последнего дня и был приятно удивлён — финалом второго этапа должны были стать отборочные сражения.