— Наруто, я думал, что ты мне друг. Планировал подарить тебе фотографию твоей ма…

— У тебя есть фотография мамы?

— Да, но теперь я её сожгу.

— Но почему?

— Чтобы ты заткнулся!

— Так я же молчу!

Саске вновь проделал дыхательные упражнения.

— Наруто, давай договоримся. Я обещаю отдать тебе фотографию твоей мамы, при условии…

— Ура! Спасибо, Саске!

— … при условии, что ты не будешь меня доставать. При этом, решать, достаёшь ты меня или нет, буду я.

— Но Саске!

— Когда ты опасно приблизишься к этой грани, я тебя предупрежу. Но предупреждение будет только одно.

— Да когда я тебя доставал? Это ты всегда ходишь надутый, словно злобный медведь!

— Наруто, это близко, очень близко!

— Ладно, так что ты говорил о фото?

— Сейчас ты пообещаешь мне заткнуться и не поднимать эту тему, пока я сам её не затрону. Дашь мне обещание Наруто Узумаки. И тогда после экзаменов я отдам тебе фотографию. И если ты соврёшь…

— Наруто Узумаки никогда не нарушает обещаний!

— Если ты соврёшь, тогда я буду считать, что ты — лживый пустозвон, которому никогда не стать Хокаге. И приложу все усилия, чтобы ты Хокаге не стал.

— А что насчёт Итачи? Тебе же нужна моя помощь!

— Ты хочешь сказать, что отказываешься от своего слова помочь?

— Н-нет! Я не нарушаю обещаний! Так что насчёт фотографии?

— Сначала повтори обещание вслух!

— Я обещаю!

— Нет, повтори полностью, чтобы я знал, что ты правильно всё понял.

— Ты назвал меня тупым?

— Если не тупой — повтори.

— Ладно! Я тебя не достаю вопросами про семью, пока ты сам не попросишь! Если я начинаю тебя доставать, ты меня предупредишь!

— Верно.

— Ладно, я пообещал, с тебя фотография!

— И никому не рассказывай о своём клане!

— Но почему?

— Чтобы не узнали враги.

— А для чего это врагам?

— Наруто, твои родители — могущественные шиноби. У них было много врагов, и те будут счастливы отомстить! Ты же ниндзя, должен сам понимать!

Это, конечно же, являлось полной чушью. Враги имелись у каждого шиноби, а уж Сарутоби Хирузен за свою долгую жизнь завёл их бессчётное количество. Но при этом его любимый внук спокойно бегал по Конохе и «играл в ниндзя» с Наруто и ещё двумя соплежуями. У клана Учиха врагов тоже хватало. Но тратить ресурсы на бесцельную месть было непрактично — подобный порядок естественным образом вымер с возникновением Скрытых Деревень. К счастью, уроки истории Наруто либо прогуливал, либо на них спал.

— Ладно, я никому не скажу! А можно я расскажу Карин о маме? Она тоже Узумаки!

Саске вздохнул. Пришлось пустить в ход козырь.

— Наруто, предупреждение!

— Всё, понял, молчу! Я даже ухожу!

И он действительно заткнулся, развернулся и побежал к своей «Карин-чан». Но не успели затихнуть его шаги, как раздался другой голос, воплощение ночных кошмаров последнего Учиха.

— Саске-ку-у-у-ун! Вы тоже нашли второй свиток? Ты такой кру-у-утой!

Глядя на радостно несущуюся к нему Яманака Ино, Саске подумал: «Это будут самые длинные три дня в моей жизни!».

* * *

Яманака Ино и свободное время — устрашающая комбинация. Саске, запертый с ней в одном здании, не имеющий права покидать в течение пары дней — душераздирающая драма для одного отдельно взятого мстителя.

Саске начал прятаться, использовать Хенге под клона Наруто, несколько раз растворялся в углу коридора, спрятавшись с помощью Какуремино но дзюцу. Он одалживал у Наруто Карин, чтобы та предупреждала о появлении Яманака, и всегда пытался убраться в другое место. Но, к сожалению, ни просьбы, ни откровенные угрозы на Яманака не действовали. Более того, Сакура, которая до того немного успокоилась, при виде конкурентки вошла в раж, и они донимали Саске вдвоём.

Когда он поймал себя на том, что начал считать компанию Наруто вполне сносной, жалеть, что при встрече с Командой 10 в лесу не убил одноклассников, и всерьёз начал обдумывать планы незаметного устранения Ино и подделки улик, подставляющих команду из Суны, Саске понял, что занимается чем-то не тем.

Он — шиноби. У него есть верный надёжный инструмент. В партии он играет роль танка, но кто сказал, что танки должны принимать только физический урон? Яманака Ино была неукротимой стихией, а хороший танк должен защищать партию и от стихийных дзюцу!

Положение осложняло то, что Ино не была несчастной сломленной дурочкой. Нет, она была дурой, но холёной и избалованной, наследницей прославленного в узкой области клана. И обычное «сбросить на Наруто, чтобы тот делал свою магию» в этом случае не могло сработать. Саске хотел сделать попытку, и, возможно, Наруто нашёл бы путь к сердцу девушки, но та была знакома с идиотом ещё по Академии, а значит, вероятность успеха была исчезающе малой.

Нужен был другой подход, и подобный подход у Саске имелся. Поэтому настало время проверить эффективность Великой Лжи не на легковерном Наруто, а на куноичи из клана, славящегося техниками, связанными с разумом.

Быстро переспросив Карин и узнав нужное, он отправился на встречу с представителем второго после Итачи злейшего врага. Он, Учиха Саске, в здравом уме, трезвой памяти, не находясь под воздействием какой-то порабощающей техники, добровольно шёл на встречу с фанаткой.

Белокурые волосы Ино мелькнули в конце коридора, и Саске прибавил шаг. Он заметил, что она вошла в одну из комнат, и надеялся, смешно сказать, что останется с ней наедине. Кого ему точно не надо, так это Шикамару, способного проанализировать каждое слово и поймать его на лжи.

К счастью, Шикамару в комнате не было. Саске постучал и дверь открыл Акимичи Чоуджи.

— Здравствуй, Саске.

— Привет, Чоуджи, мне нужна Ино.

— Саске-ку-ун! Ты пришёл ко мне? Ха, выкуси, лобастая!

Ино оттолкнула Чоуджи и распахнула дверь. Саске с любопытством оглядел комнату. Она ничем не отличалась от апартаментов, в которых разместили Команду 7 — те же три койки, несколько шкафчиков, стол, стулья и парочка репродукций картин с видами Конохи.

— Ино, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.

— Чоуджи, сходи куда-нибудь!

— Куда?

— Не знаю, куда ты там ходишь! Иди поешь чего-нибудь, тебе нужно готовиться к состязанию!

Чоуджи вздохнул, сочувственно посмотрел на Саске, кивнул и направился прочь.

— Саске-кун! Ты пришёл ко мне! Сам! Я знала, я знала, что…

— Ино! Помолчи секунду! У меня к тебе важный разговор!

Ино широко раскрыла глаза и ухватила руками заалевшие щёки.

— Саске! Только не говори, что ты, наконец решил сделать мне…

— Тишина! Ни слова больше!

— Ой, а оказаться наедине ты хотел, чтобы забрать мой первый поцелуй!

— Ино, стой! Если ты не помолчишь пару минут, тогда я обещаю, клянусь своим кланом, что больше ни разу в жизни с тобой не заговорю. Тебе понятно?

Ино закивала.

— Я хотел с тобой поговорить о важном деле, пусть оно и касается наших взаимоотношений. И хотел задать тебе вопрос. Ты готова его выслушать и ответить, тщательно всё обдумав?

— Саске-кун…

— Готова или нет?

Ино кивнула, и её лицо приобрело серьёзное выражение.

— Готова.

— Тогда вопрос. Почему я?

— Что?

— Ты не даёшь мне прохода ещё с первых курсов Академии. Мы с тобой не были знакомы, между нами ничего общего. Так почему я?

— Потому что ты — самый лучший!

Саске знал, что это истинная правда и простая констатация факта. Но истина — это вещь, сильно зависящая от перспективы. И Саске твёрдо намеревался дать Ино другую отправную точку. И чтобы избавиться от Яманака, он не остановится ни перед чем.

— Ино, давай по пунктам. Почему я, а не кто-либо другой?

— Кто, например?

— Например, Узумаки Наруто.

Ино наклонила голову и посмотрела на него непонимающим взглядом. Утверждение было настолько абсурдным, что её мозг просто отказывался воспринимать информацию.

— Наруто? Придурок Наруто?

— Да, Узумаки Наруто. Почему я, а не он?