— Акадо-сан, — без обиняков начал Саске. — что вы хотите за дзюцу поглощения чакры? Я готов его купить или обменять на всё, что вы пожелаете.

Он понимал, что поступает опрометчиво, предлагая собеседнику назначить свою цену, но дзюцу было настолько необходимо, что он отбросил обычные правила торговли.

— Ха-ха-ха, Саске-сан, а вы довольно алчный человек! — блеснул очками Кабуто.

— Алчный?

— Сначала дзюцу инфо-карточек, а вот теперь поглощение чакры. Мне казалось, что вы предпочитаете дзюцу Огня, а подобные вспомогательные техники не в вашем стиле.

— Мне просто очень нужно подобное дзюцу. Одно должно помочь мне в тренировках! Я готов взамен научить Цветам Отшельника-феникса!

Он понимал, что требует слишком много и готов был услышать слова отказа. И тогда ничего бы не оставалось, как повышать цену и предлагать все больше и больше.

Акадо вопросительно глянул на Кабуто и тот едва заметно кивнул.

— Я согласен, — неожиданно легко согласился он. — Только к технике добавьте обычную оплату С-рангового задания. Я понимаю, что за тренировочную миссию оплата великовата, но я буду тратить личное вре…

— Я согласен! — выпалил Саске, обрывая объяснения. — Когда сможем приступить?

Цена оказалась неожиданно смехотворной.

Акадо рассмеялся.

— Вы нетерпеливы, Саске-сан! Давайте дождёмся окончания отборочных матчей и встретимся, скажем, завтра.

— Буду ждать встречи! — улыбнулся Саске в ответ.

Когда он возвращался к своей команде, то чувствовал, что ему не понадобится веер, чтобы взлететь.

Бой, по словам Наруто, оказался скучным, и закончился быстрой победой Абураме Шино.

* * *

Следующий бой не мог не вызвать у Саске интерес. Ещё бы, ведь в нём сражались обладатель такого же как у Саске костюма, самозваный «вечный соперник», Рок Ли и ещё один суна-нин, парень в странном наряде с огромным свитком за спиной.

Если бы сейчас действовал тотализатор, Саске поставил бы на победу Ли всё до последнего рьё — если тот справился с Последним Учиха, то и кого-то рангом пониже уделает в два счёта.

Пусть Саске и знал, что тайдзюцу Ли он неоднократно сможет скопировать на обещанных тренировках, его снедало нетерпение. К тому, же, противник мог выкинуть что-то интересное, наделив Саске новым опытом. Так что он активировал Шаринган, не жалея чакры.

Скоротечный бой укрепил его в правильности решения — отбросить на время клановую гордость и брать от окружающих всё. Один только Ли принёс восхитительный зелёный костюм, чего уж говорить об указании пути, как достичь подобной силы.

Шаринганом Саске видел, что с оппонентом Ли не всё ладно, что нити чакры ведут к сброшенному свёртку, что позволяло предположить, что Канкуро использовал марионетку. У него даже мелькнул порыв предупредить Ли, что против того доллмастер, как называли этот класс в играх Саске. Но предупреждение не имело значения. Ли прошёл сквозь противника вихрем — настоящим Вихрем Листа. Не имела значения сила и крепость марионетки — вскоре после начала сражения та лежала, противоестественно выставив вывороченные суставы. А потом, когда удивлённые круглые глаза Ли зафиксировались на ожившем «свёртке», вслед за куклой отправился и владелец. Саске вполне искренне поздравил Ли с заслуженной победой и стал ждать следующего боя.

Два сражения подряд вышли полным разочарованием. Сакура, которую громкими воплями поддерживали Наруто и Рок Ли, вышла против Комуги, ещё одного генина из Конохи. Саске не знал, чего следовало испытывать больше — удовлетворения точностью своих прогнозов, или разочарования напарницей. Генин с маленькой бородкой был на несколько лет старше, более опытным и тренированным. Несмотря на то, что, благодаря Саске, Сакура в последнее время взялась за ум, этого было недостаточно. Оба соперника показывали обычный набор техник, но преимущество было за Комуги, так что после длительного и скучного боя он одержал победу.

Наруто и Ли бросились утешать Сакуру, а Саске вновь задумался о смене состава партии. И вновь без результата — единственным вариантом оставалась прокачка Харуно.

Дальше шёл ещё один бесполезный бой — против Мицуми Цуруги, второго напарника Кабуто, вышел Шибире, ещё один коноха-нин. Дзюцу Цуруги неприятно напомнили о схватке с Орочимару, его руки и ноги удлинялись до невообразимых пределов, прямо как шея великого предателя. Вскоре он смог захлестнуть противника конечностями и спеленать, обездвижив. За это и получил заслуженную победу. Саске не видел пользы в подобной технике, к тому же она требовала серии операций на суставах и сухожильях, так что даже не стал раздумывать — дразнить ли удачу ради ещё одного дзюцу Команды Кабуто. Услуга, оказанная подаренным свитком, себя исчерпала ещё в прошлый раз.

А затем вновь замелькала табло и выдало результат: «Узумаки Наруто против Хьюга Нейджи».

Саске сосредоточился — бой обещал стать очень интересным.

* * *

Соперники вышли на арену и встали друг напротив друга, ожидая команды проектора. Наруто улыбался во все зубы, Хьюга хранил презрительное выражение лица.

— Привет! — не выдержал напарник. — Они сказали, ты — Хьюга? Прямо как Хината-чан?

Противник не ответил, лишь едва слышно фыркнул. Как будто таким способом Наруто можно было заткнуть.

— Наверное, её брат? У меня тоже есть сестрёнка, Карин-чан! — похвастался он.

Нейджи продолжал хранить молчание. Бесполезно. Чтобы вести с кем-то непринуждённую беседу, для Наруто не было нужно, чтобы собеседник что-то отвечал.

— Если брат, то я не буду сдерживаться! Хината — крутая, так что ты тоже должен кое-что уметь!

Если Наруто Узумаки и был в чём-то гением, так это в умении за считанные секунды вывести собеседника из себя. Глаз Хьюга ощутимо задёргался и тот прошипел:

— Не смей меня сравнивать с этой неудачницей! Она — позор клана!

Наруто помотал головой и поковыряться в ухе, прочищая его.

— Мне послышалось, словно ты назвал неудачницей Хинату-чан, которая только что наваляла этой девчонке из Суны!

Нейджи фыркнул.

— Было бы чем гордиться! Нет, для такого неудачника, как ты, это может показаться достижением, но…

— Неудачника? Ты назвал меня неудачником? — вскипел Наруто.

Проктор давно дал сигнал, но оппоненты были слишком заняты перепалкой, чтобы это заметить.

— Конечно! Ведь ты никчёмный болван, последний в классе. Я не знаю, как ты стал шиноби, но этот факт — позор для нашей деревни.

Наруто начал закипать. Было видно, что он пытается подобрать слова в ответ.

— Может я и не слишком хорошо учился, но теперь достаточно крут, чтобы навалять кому угодно! Особенно, тебе! Ведь мне нужно стать Хокаге, даттебайо!

— Попробуй, неудачник! Из тебя выйдет такой же Хокаге, как из Хинаты-сама — хороший шиноби.

— То есть ты согласен, что я стану Хокаге? Ведь Хината-чан — отличная куноичи!

— Она слишком мягка и податлива. Всегда избегает конфликтов, говорит, что все должны жить в гармонии. Она всегда идёт на поводу у других и не может им отказать.

Саске навострил уши. Это было очень ценной информацией, возможно, план сбросить Хинату на придурка Узумаки не был настолько уж невыполнимым.

— Она сломленный человек, неспособный поверить в себя. Избалованная и изнеженная представительница главной ветви нашего клана.

Саске Хината не казалась такой уж избалованной, но, наверное, члену клана виднее.

— Она просто притворяется сильной, а на самом деле — слабачка, неспособная даже победить свою маленькую сестричку!

Саске вполуха слушал дальнейший диалог. Нейджи распинался о положении клана Хьюга, рассказывал общеизвестные вещи о разделении двух ветвей, о печати, которую главная ветвь ставит, чтобы поработить побочную. Краешком сознания он отметил превосходство клана Учиха над ничтожествами Хьюга — ни один Учиха не позволил бы другому Учиха стать рабом. Мозг Саске работал на полной мощности, обкатывал великолепную, грандиозную идею. Хината была той самой сломленной куноичи, на которых безотказно действовало волшебство Наруто! Она ни в чём не могла отказать другим, а значит, если Наруто обрушится на неё всем своим напором, та не посмеет признаться, что на самом деле любит Саске! Да, возникали кое-какие незначительные сложности, о которых требовалось позаботиться заранее, но, в целом, всё складывалось идеально!