— Мы уйдём вместе. К тому же, с Куджаку покончено.

— Что? — удивилась Темари.

Карин посмотрела на неё со снисходительной улыбкой. Учитывая силу сенсорного дара, было неудивительно, что она сразу заметила уловку Саске.

— Смотри! — сказала Карин.

— О чём вы там шепчетесь? — спросила Куджаку. — Впрочем, плевать! Готовьтесь к…

— Дотон Кеккай: Купол Земляной Тюрьмы! — раздался голос Саске.

Изначально Учиха намеревался воспользоваться Техникой Подземного Обезглавливания. Но, к сожалению, Куджаку не ступала на землю, передвигалась по многочисленным пням. Поэтому его клон, отправившийся под землёй ещё до начал сражения, воспользовался другим подходящим дзюцу.

Земля вокруг Куджаку вспучилась и выстрелила вверх, смыкаясь у неё над головой коричневой полусферой. Клон выплыл из земли, касаясь рукой купола. Раздался свист, земляную преграду прошили несколько острых вакуумных дисков, но это ни к чему не привело — отверстия тут же затянулись.

— Понадобится время, — сказал клон. — Когда у неё закончится чакра, я догоню.

Саске кивнул и повернулся к Темари.

— Ну а теперь можем заняться Гаарой! Киба, Карин, вперёд!

Квест «Секретное оружие» обновлён. Куджаку из Шитеншонин повержена. Прогресс: 1/4. Награда: парные мечи Сошокен.

* * *

Саске прекрасно знал силу Гаары, он не раз сражался как с ним, так и против него. Поэтому нисколько не разделял беспокойства Темари за её младшего братика. Саске был полностью уверен в его победе, ведь никакая вода не могла стать препятствием для джинчурики Ичиби.

В связи с этим его нисколько не удивило сообщение Карин, что сигнатура чакры противника Гаары внезапно погасла, а значит, Гаара победил. Единственное, что вызвало его удивление, это цена, которой далась эта победа.

Гаара выглядел отвратительно. Его песок мокрой кучей рассыпался по траве, песчаная броня потрескалась и частично осыпалась, а уровень чакры, который Саске смог не только приблизительно оценить своей сенсорикой, но и точно измерить Шаринганом, оказался очень низким.

— Гаара, ты в порядке? — бросилась к нему Темари. — Я так переживала!

— Я справился, — невозмутимо ответил Гаара.

Саске покачал головой:

— Справился, но плохо.

Гаара повернул к нему голову и вопросительно уставился своими безжизненными светло-зелёными глазами. Чёрные пятна вокруг них неожиданно делали Гаару похожим на енота.

— Какой-то джонин, даже с мощным оружием, не должен был стать для тебя серьёзным препятствием, — пояснил Саске. — Посмотри на себя, взгляни, в каком ты состоянии!

Учиха не мог понять, что на него нашло, какое ему дело до Гаары и шиноби Песка, для чего он читает ему лекции? Возможно, его бесил этот потенциал, растраченный впустую, а возможно, он слишком привык наставлять Наруто, чтобы сейчас, когда перед ним стоял другой джинчурики, не пытаться проделать то же самое.

— Мой песок уязвим для воды, — пожал плечами Гаара.

Неожиданно, это разозлило Саске.

— Ну конечно, — едко протянул он, — раз уязвим, то тут ничего не поделаешь! Хотя постой, ведь можно сделать вот так! Суйтон: Единение Небес и Воды!

Подчиняясь воле Саске, разлитая по округе вода стала собираться в большие круглые капли, взлетать вверх и зависать в воздухе. Когда всё окружающее пространство оказалось усеяно водяными шарами, Саске махнул рукой, и они устремились прочь, расплескавшись где-то среди деревьев.

Гаара опустил глаза и песок, ставший благодаря Саске абсолютно сухим, поднялся в воздух и тонкими потоками устремился в сосуд за его спиной.

— У меня нет предрасположенности к Воде, — наконец, сказал он.

— Пф, у меня тоже! — ответил Саске. — Что не помешало мне эту стихию освоить. Твои дзюцу очень сильны, но…

Учиха оборвал себя на полуслове. Для чего он вообще начал читать эту лекцию о плюсах и минусах узкой специализации? Какое ему дело до Гаары? Саске вновь задумался и проанализировал своё поведение. Очевидно, снисходительно-покровительственное поведение было обусловлено тем, что Саске перестал опасаться Гаару, чакраброня и Сусаноо делали его неуязвимым. Подобное поведение было недопустимым и являлось прямым путём в могилу, поэтому его следовало срочно скорректировать.

Саске подошёл к телу врага Гаары и внимательно его осмотрел. Вторым шиноби Шитеншонин оказался бородатый гигант с длинными каштановыми волосами. Он был облачён в безвкусную вычурную броню, нагрудный щиток которой представлял волчью голову с оскаленной пастью. Саске фыркнул — волчья кираса оставляла слишком много уязвимых мест, о чём свидетельствовало сквозное отверстие в груди этого шиноби.

Учиха склонился над телом и поднял тяжёлый кистень на длинной рукояти. Он не знал свойств этого оружия и не видел боя, в котором оно применялось. Идею спросить у Гаары Саске тут же отбросил — после всех этих назиданий подобное было бы неуместным.

— Гаара, тебе нужна эта штука? — спросил он. — Не возражаешь, если я её заберу?

— Нет, — коротко ответил Гаара. — Забирай.

Саске поднял тяжёлое оружие и повесил за спину, в который раз недовольно скривившись из-за тяжести и громоздкости. Было бы здорово его запечатать, но, к сожалению, для сложных артефактов требовались специализированные печати. Возможно, печати Инвентаря бы справились, но Саске не стал пытаться, дабы не предстать перед союзниками в глупом свете.

У него появилась мысль снять волчью кирасу, её-то уж точно получилось бы запечатать, но с подобным мусором не стоило даже возиться.

— Мацури! — негромко сказал Гаара. — Нужно спасти Мацури.

Саске взглянул на Карин. Та, верно истолковав взгляд, сложила руки в печать концентрации, после чего подняла глаза, блеснув очками.

— Заложница удаляется в северо-западном направлении.

— Что с оставшимся противником?

— Сражение идёт до сих пор.

Саске кивнул и повернулся к Гааре и Темари.

— Мацури подождёт.

— Но наша миссия… — начала Темари.

— Мацури — заложник, — оборвал её Саске, — а значит, ей пока ничего не угрожает, в отличие от твоего брата. Основная цель моей миссии — силовая поддержка вашей команды. А значит, любые потери недопустимы.

Саске ожидал возражений, ведь будь на месте Темари он сам, то обязательно бы возразил. Миссией Саске действительно была поддержка, лидером миссии он не был и командовал лишь своей группой. Но, к его удивлению, та согласно кивнула.

— Хорошо, идём на помощь Канкуро!

Квест «Секретное оружие» обновлён. [Неизвестный] из Шитеншонин повержен. Прогресс: 2/4. Награда: [Неизвестное оружие]. Штраф: враг убит без вашего участия, поэтому свойства оружия вы должны выяснить сами.

* * *

Как и ожидалось от шиноби с умом и опытом Саске, принятое решение оказалось абсолютно верным. Противник, доставшийся Канкуро, оказался очень неудобным. Если, конечно, так можно назвать шиноби, превосходящего оппонента во всём — в силе, оснащении и дзюцу.

Этот шиноби являлся полной противоположностью противнику Гаары. Вместо широкоплечего длинноволосого гиганта взору Саске предстал субтильный низкорослый паренёк, выглядящий сущим ребёнком. Короткие голубые волосы были подвязаны головным платком, на котором красовался протектор, а с шеи свисал длинный шарф. Движения такуми-нина были жеманными, а сам он производил женоподобное впечатление. Впрочем, Саске не было дела до внешности будущего мертвеца. Что привлекло его внимание — необычный меч, зажатый у того в руках.

Самой выдающейся особенностью были три сегментных клинка, вырастающих из гарды. Цвет клинков был тёмно-синим, центральный был толще и длиннее боковых.

Куклы Канкуро кучей обломков валялись на земле, а сам он, тяжело дыша, опирался на землю. Его одежда зияла прорехами из-под которых стекали и капали на землю ручейки крови.

Гаара бросился вперёд, из его сосуда в воздух поднялось облако песка.

— Песчаный дождь! — воскликнул он.

Град песчаных снарядов, образовавшихся из песка, ударил в такуми-нина.