— Карин, мне показалось, что твои цепи очень сильны! — напомнил Саске.

— Да, но я пока с ними не освоилась! — ответила она. — И всё же? Если миссия настолько важная, почему вместо нас не послали каких-нибудь джонинов?

— Мы с Акамару сильные, да и Саске не слабак, — возразил Киба, — но ты права, Песок может обидеться двум генинам и чунину.

Саске хмыкнул.

— Всё дело в политике. Команда преследования Песка тоже состоит из генинов. И если они не отправили на миссию даже джонин-сенсея Гаары, то и мы не должны такого делать.

Сам Саске знал, что Сарутоби-сенсей не зря выбрал именно его. Таким образом силовой вопрос был решён с огромным запасом. Саске предпочёл бы пойти на миссию со своей командой, но, к сожалению, Наруто не следовало покидать деревню, а присутствие Сакуры вновь требовалось в госпитале. Поэтому он выбрал двух сенсоров, обладающих, к тому же, неплохими боевыми навыками. Впрочем, Саске не планировал, чтобы они сражались — достаточно того, что Кагура Шинган Карин может почувствовать чакру на очень большом расстоянии, а нинкен Кибы — встать на след и вести преследование, даже если сенсорное дзюцу не сработает. Существовал ещё один довод в пользу выбора именно их — Карин и Киба характерами были похожи на Сакуру и Наруто.

— А для чего этим Шитеншонин понадобилась какая-то соплюха? — спросил Киба.

— Хокаге сказал, что им для чего-то нужен Гаара, её использовали, чтобы его выманить.

— Как они собираются справиться с этим психом?

— Это мы с тобою и увидим.

Саске и самому было интересно. От сенсея он знал, что враги — шиноби из Такуми но Сато, деревни, славящейся своими военными изделиями. Возможно, у них есть какое-то оружие, способное справиться даже с джинчурики?

Квест «Секретное оружие». Одолейте вражеских шиноби и узнайте, какую тайну они скрывают.

— Карин, ты их чувствуешь? — спросил Саске.

Та сложила пальцы в печать концентрации и прислушалась к ощущениям.

— Похоже, враги разделились. Из восьми источников чакры — один сдвоенный, очевидно, это похититель с пленницей. Он вырвался вперёд. Остальные вступили в сражения один на один.

— Идём спасать девчонку? — поинтересовался Киба.

— Нет. Пока что похитители причинять ей вред не собираются. Наша миссия — поддержка и помощь шиноби Песка. Поэтому действуем последовательно.

Саске нисколько не кривил душой. Несмотря на то, что миссия возбудила его личный интерес, последовательное сокращение сил атакующих было оптимальным способом действий. По-хорошему, одного-двух врагов следовало взять в плен и отправить в Коноху на допрос, но чрезмерных усилий Саске прилагать к этому не собирался.

— Карин, укажи на ближайшего врага… Хотя нет, не надо, я уже вижу и так.

Действительно, не заметить сгустившиеся над лесом тучи было невозможно. В этом месте шёл бой с использованием мощных дзюцу Футона, силу которых Саске чувствовал и сам.

* * *

То, что раньше было густым лесом, теперь напоминало те места, куда толпы клонов Наруто бегали для заготовки древесины. Те же торчащие пни, те же там и тут валяющиеся обрезанные ветки. Единственная разница заключалась в том, что Узумаки забирал брёвна с собой, а не оставлял беспорядочно валяться посреди пней.

На одном краю получившейся вырубки стояла куноичи в незнакомом протекторе, а на втором — тяжело привалилась к дереву Темари, куноичи Песка и сестра Гаары. Рядом с Темари стоял белый хорёк с повязкой на одном глазу. Он настороженно следил за противницей, сжимая в руках огромный серп. Вражеская куноичи — миловидная женщина, чьи зелёные волосы прорезали жёлтые пряди — сжимала в руках парные прямые мечи.

Одежду Темари покрывало множество разрезов и пятен крови. Очевидно, несмотря на специализацию в дзюцу Ветра, она столкнулась с той, что владела Футоном гораздо лучше неё. Более того, даже призывный зверь не менял ситуацию кардинально.

— Карин, на тебе лечение Темари. Киба, Акамару — охрана Карин. Темари — доклад. Дзюцу и способности врага.

— Учиха! — воскликнула Темари. — Почему вы здесь?

— Как видишь, мы пришли на помощь, — ответил Саске. — Я задал вопрос.

— Нет времени! Она применила какое-то дзюцу, чтобы направить воду из этой реки. Она сказала, что теперь песок Гаары промокнет, а значит он в опасности!

Саске скривился. Именно поэтому ему не особо нравилась идея работать с союзниками — те не подчинялись приказам.

— Гаара силён, немного воды ему не навредит. К тому же, он достаточно далеко, дзюцу до него просто не достанет, — попытался урезонить её Саске.

— Ха-ха-ха, наивный идиот! — раздался голос вражеской куноичи. — Для этого ниндзюцу мы использовали три великих оружия Такуми но Сато! Думаю, с Гаарой уже покончено! Как будет покончено со всеми вами!

Саске злобно зыркнул на Темари.

— Доклад! — почти прошипел он.

— Куджаку, куноичи Такуми но Сато, — наконец-то послушалась та. — Использует парные мечи Сошокен. Они позволяют создавать футондзюцу, практически не потребляя чакры. И я… Я ей проиграла.

Во взгляде Саске появился неприкрытый интерес. У него были Киба, получить мечи такие же, но использующие другую стихию, было очень заманчиво. Он активировал Шаринган и бросился на Куджаку.

— Гокухо! — воскликнула та, вытянув клинки.

С них сорвалась серия прозрачных дисков. Если бы не Шаринган, позволяющий видеть чакру, их выдавали бы лишь едва заметные искажения воздуха.

— Дотон: Земляная Стена! — крикнул Саске, ударив ладонями в землю.

К его изумлению, диски прошили стену, словно та была из рисовой бумаги. Учиха изогнулся, ушёл из области поражения. Он вытянул руку и подставил ладонь под один из дисков. Предположение подтвердилось. Столкнувшись с защитой чакроброни, диск распался, а наполняющая его чакра перешла к Саске.

Саске бросил взгляд назад. Карин уже склонилась над Темари, над её ладонью парила ярко-зелёная точка концентрированной чакры. Темари приоткрыла губы, и шарик проскользнул ей в рот. Теперь, когда её жизни ничего не угрожало, можно было сосредоточиться на бое. Увидав, что с Темари всё в порядке, призывной хорёк моргнул единственным глазом и развеялся облаком дыма. Саске сделал знак Кибе, тот кивнул.

— Двойной Пронзающий Клык! — крикнул Киба.

Они с Акамару бросились вперёд, вращаясь вокруг осей и образуя спираль закрученного воздуха. Куджаку взмахнула мечами.

— Павлиний Вихрь!

Сильный порыв ветра сорвался с клинков и ударил по Кибе и Акамару.

— Футон: Великий Прорыв! — воскликнул Саске.

Из его рта вырвался сильный поток ветра, который ударил в воздушную волну, частично её нейтрализуя. Благодаря этому, Киба и Акамару сумели подобраться к Куджаку, но как только они приблизились, та раскинула в сторону руки.

— Павлиний Смерч!

Воздух вокруг её тела сгустился, подхватил с земли пыль, листья и небольшие ветки, и закрутился стремительным торнадо. Атака Кибы и Акамару захлебнулась, стена воздуха отбросила их прочь.

— Вращение Свирепого Ветра! — крикнула Куджаку, махнув мечами в сторону Кибы.

С клинков сорвались две полупрозрачные дуги, которые, приближаясь к Инузука, разрастались и множились.

— Каге Буншин! — крикнул Саске. — Каварими!

Саске и клон успели вовремя. Как только они заменили Кибу и Акамару, в них ударили потоки острого режущего ветра. Чакроброня сработала безупречно, защитив Саске, а клон развеялся облаком дыма.

— Футон: Лезвия Ветра! — крикнул Саске, кувыркаясь в воздухе.

Техника ударила в Куджаку, но та успела среагировать, скрестив мечи.

— Возвращение Ветра! — воскликнула она и, к изумлению Саске, его дзюцу сменило направление и ударило по нему самому.

— Каварими! — крикнул он, заменяясь на одно из тысяч окрестных брёвен.

Невидимые клинки ударили в бревно, которое возникло на месте Саске и рассекли его на несколько частей с идеально ровными блестящими срезами.

— Саске! — крикнула Темари. — Уходи! Помоги Гааре!

Учиха фыркнул.