Как только тот закончил играть, чакра тут же пришла в норму и бафф закончил своё действие. Саске попросил у спутника музыкальный инструмент и попытался дзюцу повторить. Но, несмотря на то, что его пальцы идеально исполняли скопированную мелодию, а чакра вливалась в окарину таким же потоком, ничего не произошло, и дзюцу не срабатывало. Вслед за Саске предпринял попытку Наруто — и всё так же безрезультатно. К сожалению, Дозаэмон не имел ни малейшего понятия, как он это делает, сам инструмент не был артефактом, а являлся обычной глиняной свистулькой, которую, к тому же, Наруто восстановил из разбитого состояния. Так что мечты об армии клонов Наруто, играющих на сотне подобных окарин, оказались тщетны. Очевидно, это был какой-то кеккей генкай, а значит оставался единственный выход.

— Всем приготовиться, — сказал Саске. — Десять минут и заканчиваем привал! Наруто, подойди сюда, нужно поговорить.

Узумаки оторвался от большой миски рамена, который с энтузиазмом поглощал, встал с земли и направился к Саске.

— Наруто, тебе нравится Дозаэмон? — спросил Учиха.

— Что? — вытаращился Наруто. — Саске, ты сошёл с ума? Мне нравятся девушки!

— Идиот! Не нравится, как нравится, а просто нравится?

— Ну, да. Жалко, что когда он всё вспомнит, то пойдёт домой.

— Как ты думаешь, из него бы получился хороший шиноби нашей деревни?

— Конечно! Он добрый и всем помогает! В нём горит Воля Огня!

— И когда ты станешь Хокаге, хотел бы, чтобы под твоим командованием было побольше таких шиноби?

Наруто, услышав ту уверенность, с которой Саске говорит о его будущей должности, широко заулыбался.

— Конечно!

— Тогда тебе задание: даже если он всё вспомнит, убедить его надеть наш протектор. С сенсеем вопрос я улажу.

— Эй, мне не нужна твоя помощь! Я и сам смогу поговорить с дедулей!

— Хорошо, тогда действуй!

Квест «Потерянные воспоминания». Убедите Дозаэмона принять протектор Конохагакуре. Награда: ваша партия обретает баффера.

Теперь оставалось выяснить лишь одно: может ли окарина накладывать и дебаффы?

* * *

Наруто всегда обладал чутким нюхом, он первым почувствовал запах гари. Не отрываясь от беседы с Дозаэмоном, который в данный момент предавался рефлексиям в стиле «а вдруг я плохой человек, не лучше бы памяти вовсе не возвращаться», он указал направление в сторону от маршрута движения команды.

Саске был удивлён, увидав, что одна из приграничных деревень представляет собой пепелище. Насколько он помнил, после нападения Орочимару на Коноху, приграничная область возле Страны Звука была объявлена демилитаризированной зоной, и любая агрессия считалась прямым объявлением войны. Теперь это, учитывая разницу в размерах между Страной Огня и Страной Звука, а также то, что Скрытые Деревни обоих стран обрели одного лидера, утратило малейший смысл, но об отмене статуса Саске не слыхал.

Основной целью миссии было преследование врага, чакра которого вела в северо-восточном направлении, так что Саске хотел проигнорировать деревню, если бы не заметил красноречивые взгляды, бросаемые туда Дозаэмоном.

— Вы что-то вспомнили? — спросил он.

— Не совсем, — ответил спутник, — но эта деревня кажется знакомой.

Саске кивнул и отдал необходимые распоряжения. Команда сменила курс и направилась в сторону пепелища.

Обычному человеку деревня показалась бы полностью безлюдной, но Саске ощущал чакру притаившихся людей. Сакура оглядывалась по сторонам, а Наруто требовательно смотрел на Дозаэмона, словно ожидая немедленного возвращения его памяти. Саске осмотрелся. Окружающий пейзаж был жутким — обугленные брёвна, к которым прикреплены петли виселиц, развалины сгоревших домов, а также хриплый клёкот воронов, слетевшихся на поживу.

Раздался звон спущенной тетивы, за которым тут же последовали несколько таких же звуков. Десяток арбалетных болтов полетел в членов команды. Это была достойная попытка засады, возможно, нападающие смогли бы ранить каких-нибудь зазевавшихся учеников Академии или даже начинающих генинов. Саске выхватил мечи и неторопливо отбил арбалетные болты. Наруто сделал то же самое, воспользовавшись кунаями, а Сакура приняла метательные снаряды на широкое лезвие Кубикирибочо.

— Не двигайтесь, а то будем стрелять! — сказал мужчина с волосами, подвязанными головным платком, направив на них арбалет.

— Эй, придурок, мог бы сказать до того, как по нам выстрелить! — разозлился Наруто.

— Кто вы? Вы их сообщники?

— Кого это «их»? — спросил Наруто. — Эй, идиот, я тебя спрашиваю!

То, что под «ними» подразумевались люди, почти уничтожившие эту деревню, было понятно даже Узумаки. Но он очень не любил, когда его игнорировали, поэтому ощутимо злился.

— Если вы вместе с ними — умрёте! — заявил незнакомец.

И словно получив приказ, из развалин стали выходить люди с направленными на команду арбалетами.

Саске любил угрозы не больше Наруто, да и не собирался быть подвергнутым допросу. От Саске устремилась тяжёлая волна Ки. Лица нападавших исказились от ужаса, и они попадали на колени. Щёлкнули несколько арбалетов, большая часть болтов улетела в никуда, а остальные — были отбиты с той же небрежностью.

— Эй, идиот, ты что не видишь, на нас протекторы Конохи! — заявил Наруто, постукав себя по лбу.

— Что вы здесь делаете? — спросил коленопреклонённый главарь. — Убирайтесь отсюда!

— У нас миссия, — сказал Саске. — И то, куда мы пойдём, зависит именно от неё. Сейчас вы расскажете всё о напавших на деревню. Возможно, именно они являются нашей целью. Для вашего же блага лучше выбрать сотрудничество.

— Вы угрожаете? — спросил предводитель крестьян.

— Просто предупреждаю. А разумный человек всегда прислушается к предупреждениям. Я могу заставить вас говорить, но предпочёл бы не прибегать к подобным методам.

Предводитель упрямо сжал губы и отвернул голову.

Из-за сгоревшего дома, сжимая за руку маленькую девочку, вышла молодая женщина.

— Не слушайте моего брата. Я расскажу вам всё, что потребуется!

— Сестра!

— Замолчи! Когда в деревне появились шиноби, у нас возник шанс!

От взгляда Саске не укрылся тот факт, что при виде ребёнка Дозаэмон ощутимо дёрнулся. Либо его амнезия не была настолько всеобъемлющей, либо кое-что он вспомнил именно сейчас.

— Нашей деревне нужна помощь! — заявила женщина. — И только вы сможете нас спасти!

— Почему произошло нападение? — спросил Саске. — Разве деревня находится за пределами демилитаризированной зоны?

— Видите горы за нашей деревней? Там находится золотоносная шахта. Несмотря на то, что добыча невелика, но золото всегда привлекает разный сброд. Статус зоны имеет и обратную сторону — теперь тут не властвуют большие страны, поэтому некому защитить нас от бандитов. Мы просили дайме, но тот сказал, что не может нарушить мирный договор.

— Я скажу Хокаге, и он отменит эту… эту… минтализированную зону! — заявил Наруто.

Взгляды крестьян, женщины и даже мелкой девчонки, выглядывающей у той из-за спины, скрестились на Узумаки. И, помимо недоверия, в них мелькнула насмешка. Наруто сильно задело подобное отношение.

— Эй, меня зовут Узумаки Наруто и я — будущий Хокаге Конохи! — прокричал он.

Крестьяне не удержались, раздалось несколько сдавленных смешков.

— Несмотря на то, что мой напарник выглядит полным идиотом, — вмешался Саске, — он идиот с силой каге-уровня. Поэтому я бы отнёсся к его словам очень серьёзно. Перед вами действительно стоит будущий Рокудайме Хокаге и Сандайме к его словам прислушается обязательно. К тому же, Сарутоби Хирузен — мой учитель, а моя напарница — ученица Сенджу Цунаде. И слова нашей команды будут иметь огромный вес.

Наруто посмотрел на Саске со сложной смесью благодарности (за то, что тот признавал в нём будущего Хокаге) и обиды (за то, что назвал идиотом перед такой толпой).

— Последнее нападение произошло недавно. Была гроза и они внезапно атаковали. Погибло семьдесят восемь человек, среди них — отец Фуки-чан, — женщина кивнула на девочку. — Пожалуйста, помогите нам! Защитите нашу деревню!