Саске хотел ответить, что даже если они отразят текущую угрозу, кардинального решения проблемы не получится. Но неожиданно вперёд выступил Дозаэмон.

— Мы вам поможем! Если шиноби Конохи откажутся, тогда вам помогу я!

— Что ты говоришь? — крикнул Наруто. — Конечно же, мы тоже поможем!

— Вам лучше на время покинуть деревню, — сказал Саске.

— Мы не можем! — ответил предводитель. — Во время нападения погибла треть жителей. И ещё треть сбежала. Это место — земля наших предков, которую они возделывали потом и кровью. К тому же, нам некуда особо пойти. Но мы не хотим уходить! Если мы уйдём, тогда окажется, что бандиты победили, что мы сбежали, поджав хвосты!

— Братик, пожалуйста, не кричи! — попыталась успокоить его женщина. — Фуки и так напугана.

— Он всё правильно говорит! — заявил Наруто. — Никогда нельзя сдаваться! Мы поможем вам, а когда бандиты снова нападут, тогда они узнают гнев будущего Хокаге!

Саске дождался, пока крестьяне не разойдутся и собрал команду на совещание. Задача, которую они на себя взвалили, была довольно сложной. С одной стороны неразрушенная часть деревни была прикрыта горами, а с другой протекала быстрая горная речушка. Дозаэмон предложил огородить деревню стеной, чтобы река послужила естественным рвом, и через этот ров устроить откидной мост. Несмотря на то, что подобные укрепления были бесполезны против шиноби, Саске одобрил идею. С текущей угрозой команда разберётся, вероятность того, что следующие бандиты окажутся ниндзя, была околонулевой, а с арбалетами крестьяне управлялись довольно ловко. Дозаэмон направился к жителям, чтобы попросить топор и с помощью его валить лес, но Саске ухватил его за рукав.

— Стойте и смотрите, Дозаэмон-сан! — с усмешкой сказал он.

Учиха обожал наблюдать, как работает Наруто. В эти моменты у того пропадал врождённый идиотизм, а движения становились скупыми и отточенными. Наруто сложил руки в печати и разбежался в стороны полусотней клонов. Те выстроились по периметру деревни, их руки замелькали в сериях Ин и синхронно ударили в землю.

— Дотон: Земляная Стена! — раздался выкрик множества голосов.

Скалистый грунт вздыбился, из него хлынул поток камня, застывая идеально ровной стеной, изукрашенной мотивом из листьев и спиралей. Она была широкой, толщиной в несколько метров, с наружной стороны её венчал парапет, который прорезали углубления бойниц. С внутренней стороны к стене примыкали несколько каменных лестничных пролётов. Закончив, большая часть клонов развеялась, а остальные метнулись в ближайший лес. Раздался характерный свист дзюцу Ветра, после чего несколько высоких деревьев медленно завалились на землю. Через пару минут клоны выбежали из лесу, удерживая на плечах огромные брёвна. В общей сложности не прошло и двадцати минут, как всё прекратилось — деревню окружала мощная стена, а реку перед ней пересекал откидной мост из крепких брёвен.

Зрелище работающего Наруто всегда было завораживающим, поэтому Саске ничуть не удивился тому, что на площади собралась толпа зевак.

— Как такое возможно? — озвучил общую мысль предводитель.

— Это ещё что! — с деланным безразличием ответил Саске. — Видели бы вы, какие он строит мосты! Его учил сам Тадзуна — лучший архитектор Великих Наций!

Несмотря на то, что никто из жителей слыхом не слыхивал ни о каком Тадзуне, в подобном невежестве они признаться не могли, поэтому среди толпы раздался одобрительный гул, а многие из крестьян понимающе закивали головами.

Саске насладился зрелищем отвесившего челюсть Дозаэмона и ошалевших жителей деревни, после чего сказал подбежавшему Наруто:

— Планы меняются. Мы не будем преследовать бандитов, а устроим им небольшой приятный сюрприз.

* * *

Саске не был уверен, что враги обрушатся на деревню в ближайшее время. Он строил свои предположения на том, что не отреагировать появление укреплений они не могли. Наруто неоднократно засекал приближение противника, тот уже знал, что Дозаэмон в деревне, и был обязан повторить попытку покушения. Саске не собирался ждать слишком долго. Если враг не нападёт в ближайшие пару суток, тогда шиноби Конохи нанесут свой удар.

Ну а пока что команда с комфортом расположилась на ночёвку в одном из уцелевших домов, в углу которого в позе лотоса сидел клон Наруто. Пусть Саске и не проводил полноценных тренировок, чтобы не раскрывать противнику свои козыри, но и тех, что ничего не говорили стороннему наблюдателю, хватало. Так что усталый Саске заснул, едва его спина коснулась футона.

Разбудил его клон, трясущий за плечо.

— Что случилось? — спросил Саске, прогоняя сонную одурь.

— Придурок приближается, с ним ещё шестнадцать человек.

Учиха злорадно улыбнулся. Похоже, замысел сработал. Он быстро собрался, привычно проверил экипировку, убедился, что чакраброня функционирует в штатном режиме, и выскочил наружу. За ним последовали напарники и Дозаэмон.

Раздался громкий выкрик, дозорный возле деревенских ворот начал лихорадочно крутить ворот. Мост через ров начал медленно подниматься. Выскочившие из домов жители были проинструктированы заранее, они организованно направились в сторону глубокого подземного убежища, созданного Наруто этим днём.

Саске зажмурил глаза и сосредоточился на чакре врагов. Он не знал, почему те предпочли фронтальную атаку, вместо скрытного проникновения в стиле шиноби, но предполагал, что одной из целей было устрашение деревенских. Враги знали, что в деревне лишь четверо шиноби, поэтому надеялись на численное превосходство, они собирались убить коноха-нинов, а потом расправиться с мирными жителями, как с беспомощным скотом. И тут их поджидал сюрприз.

Раздался взрыв: множество кунаев с кибакафуда ударили в самую слабую часть укреплений — деревянный мост. Толстые брёвна разнесло в щепки, и в пролом хлынула толпа врагов. Охранник ворот, на чьём лице был написан беспросветный ужас, внезапно широко улыбнулся и сложил руку в половинной печати Тигра. Шаринган Саске не был активирован, так что он даже не заметил, когда это клон Наруто успел замениться с охранником, который теперь стоял позади Сакуры и ошарашенно вертел головой.

Раздался ещё один громкий взрыв. Все те взрыв-тэги, которые Наруто заложил по периметру ворот и закопал в землю, сдетонировали одновременно. Привратные стены были укреплены чакрой, поэтому легко выдержали взрыв. Образованный ими туннель сработал в качестве ствола огромного орудия, и через мгновение оттуда в облаке взрыва, дыма и пыли вылетели изломанные тела врагов.

— Пора! — сказал Саске, и команда сорвалась с места.

Они подбежали к воротам. Саске, Наруто и Сакура склонялись над поверженными противниками и делали так, чтобы они никогда не встали.

— Наруто, что такое? — спросил Саске насторожившегося Узумаки.

— Что-то не так! — ответил он, сверкая немигающим жёлтым глазом.

Саске окинул окрестности активированным додзюцу. Что-то действительно было не в порядке. Возможно, враг использовал какое-то гендзюцу, но из-за чакроброни Саске был к ним невосприимчив.

— А ты внимателен, — послышался насмешливый голос. — Вот только теперь слишком поздно.

Саске обернулся. На кроне одного из деревьев стоял противник — тот самый, что атаковал их в Конохе. Он поднёс к губам флейту и заиграл странную диссонирующую мелодию.

— Наруто, Сакура, что вы чувствуете? — спросил Учиха.

— Тяжесть! — ответила Харуно. — Я не могу двигаться.

— Я могу, но только с трудом! — сказал Наруто. — Словно в сотне утяжелителей!

На дерево рядом с противником запрыгнули двое его сообщников. Саске не ожидал, что взрыв уничтожит всех врагов, поэтому ничуть не удивился выжившим. Он медленно, словно испытывая трудности, сделал пару шагов вперёд и приготовился к атаке. Враг был тем самым дебаффером, в котором нуждался Саске, но, к сожалению, переманить на свою сторону и использовать его навыки в битве с Итачи никак бы не получилось.

— Звуки Отмены! — раздался голос Дозаэмона.