Саске мотнул головой.

— Только не для нас. Ни одно из повреждений, нанесённых телу этим дзюцу, не будет постоянным. И, если вы примете мой дар, тогда и не для вас тоже.

— А ещё Густобровик сможет использовать ниндзюцу! — добавил Наруто.

— Наруто! — прикрикнула Сакура. — Сила Гелель — это не ниндзюцу! Эти техники не зависят от чакры!

— Как скажешь, Сакура-чан! — отмахнулся Узумаки. — Просто если что-то выглядит, как ниндзюцу, действует, как ниндзюцу и надирает задницы, как ниндзюцу, тогда для меня это ниндзюцу! Саске, покажи им!

Рок Ли, незаметно возникший за плечом Гая-сенсея, буравил Наруто полными надежды круглыми глазами. Наруто нетерпеливо повернулся и выжидающе уставился на напарников.

Саске усмехнулся. Да, у него имелся трюк, который не стыдно было и продемонстрировать. Он поднял левую руку и начал неторопливо складывать Гелель но Ин. Несмотря на то, что печати, разработанные Сарутоби-сенсеем, клоны долгое время отрабатывали и заучивали до идеала, те всё равно оставались очень непривычными. Возможно, дело было в новизне, а, возможно, в том, что клонам не была доступен Резонанс Гелель, и всё, что они могли — лишь механически оттачивать комбинации жестов.

Тануки. Черепаха. Лис. Лошадь.

Одноручные печати были очень полезным навыком, поэтому сенсей рекомендовал Саске сразу осваивать именно этот вариант. И Саске был бы болваном, если бы не последовал мудрому совету.

С правой руки Саске сорвалась длинная ветвистая молния и ударила в валун, брошенный Гаем-сенсеем. Раздался громкий треск, брызнули осколки камней, а когда улеглась пыль, на месте камня осталась лишь гора щебня.

Сакура вышла вперёд и сняла с плеча Кубикирибочо. Она взмахнула своим огромным мечом, и с его лезвия сорвалась бирюзовая волна, которая ударила в валун Рока Ли. Камень как пушинку снесло прочь, и он приземлился, ломая ветви и стволы, где-то во глубине леса.

— Только на многое не рассчитывайте, — сказал Саске. — У меня остались только фрагменты Камня, возможно, этого будет недостаточно для полноценных техник. К тому же, нужен Резонанс Гелель, а он возникает далеко не у каждого, пусть Сарутоби-сенсей говорит, что это вопрос времени и усилий. Зато даже фрагмента хватит для вот такого!

Саске выхватил кунай, провернул в воздухе и вонзил себе в ладонь, пробивая её насквозь. Убедившись, что привлёк всеобщее внимание, Учиха выдернул лезвие. Две пары абсолютно круглых глаз изумлённо наблюдали, как рана на ладони медленно закрывается, оставляя за собой лишь небольшое пятно крови.

— Как понимаете, то же самое случится с мышцами, повреждёнными Обратным Лотосом.

— И ты хочешь получить взамен Восемь Врат? — уточнил Гай.

— Густобровик-сенсей! Вы что, не слушали? Саске хочет вам эти штуки подарить! — разозлился Наруто. — Мы — друзья, а друзья должны помогать друг другу!

Учиха положил руку напарнику на плечо и тот замолк, злобно сопя носом.

— Нет. Я не хочу получить взамен, лишь попросить, чтобы вы обучили нас этой технике. Как когда-то научили Какаши-сенсея.

Саске не знал, что подействовало, горячность и искренность Наруто, либо его спокойное объяснение, но лицо Майто Гая вновь расплылось в широкой улыбке.

— В таком случае, не нахожу никаких препятствий! Я вижу, что в вас просто кипит юность и жажда новых свершений! Как прекрасно быть молодым!

— Сакура, действуй! — сказал Саске.

Харуно подошла к Року Ли, который уставился на неё привычным влюблённым взглядом, и положила руку ему на плечо. Тот следуя её наставлениям, немного пригнулся. Сакура сжала пальцами один из осколков и погрузила Ли в голову. Затем она повернулась к Майто Гаю. Гай-сенсей вновь присел на корточки, и Сакура повторила операцию. Несмотря на всю огромную значимость события, всё прошло буднично и по-деловому.

— Само существование Камней Гелель является В-ранговым секретом, поэтому я бы просил не распространяться об вашем новом приобретении, — предупредил Саске.

— Ли-кун не проронит ни слова, — вновь улыбнулся Майто Гай. — Что касается Врат…

— Вы же сказали, что обучите нас! — закричал Наруто.

— Конечно обучу! Но на это может потребоваться много времени. Ли-кун смог открыть первые лишь после восьми месяцев тренировок.

Наруто улыбнулся широкой улыбкой, сложил руки в печати и создал толпу клонов.

— Как думаете, это поможет? — спросил он. — Или, быть может, вот это?

Клоны синхронно приподняли чёрные очки, и в правом глазу каждого начали вращаться томоэ Шарингана.

— Наруто-кун, перестань хвастаться своим Шаринганом! — Сакура привычно двинула его по затылку.

Удар был несильным, Наруто лишь немного покачнулся и стал улыбаться ещё шире.

— Уверен, у таких энергичных шиноби всё получится в два счёта! — расхохотался Гай, блеснул ослепительной улыбкой и вытянул вперёд руку с оттопыренным большим пальцем.

Квест «Восемь Врат» обновлён. Майто Гай согласился обучать вас своей технике. Текущий прогресс: 0/8.

Если бы сейчас кто-то посмотрел на Саске и Наруто, он бы решил, что они братья. Только у братьев могли быть такие одинаковые идиотские улыбки.

* * *

Вызов к Хокаге застал Саске посреди тренировки. Гай и Ли отбыли на очередную миссию, но Учиха с напарниками получил достаточно ориентиров, чтобы самостоятельно отрабатывать открытие Первых Врат. Несмотря на то, что Шаринган помогал увидеть ток чакры в организме, просто скопировать эту технику не получалось, поэтому на вопрос «как?» ответ приходилось искать самостоятельно.

К счастью, тренировки Врат можно было сбросить на клонов, а вот многие, слишком многие вещи приходилось делать самому. От силовой части тайдзюцу — главной и основополагающей дисциплины шиноби, являющейся базой для любого сражения, до техник Гелель и ещё одной непонятной неизвестно насколько перспективной области.

Несмотря на то, что Саске считал Наруто невежественным болваном и доверчивым дураком, во всём, что касается сражений, Узумаки являлся ярким талантом. Предположение, которое он высказал мимоходом, словно само собой разумеющееся, едва не заставило Саске забросить все остальные занятия и сосредоточиться только на новой, потрясающей идее.

Проклятая Метка, которой его наградил Орочимару, реагировала на природную энергию. Наруто, обладающий к ней повышенной чувствительностью, давным-давно определил это на одной из тренировок, а консультации с Цунаде и Орочимару информацию полностью подтвердили. Как сообщил тогда Змеиный Саннин, ему удалось выделить кеккей генкай одного из малочисленных кланов и добавить его в печать. И этот геном был действительно связан с сендзюцу.

Идея Наруто, на которую Саске столь бурно отреагировал, была проста и одновременно гениальна. Самым трудным этапом обучения на Мьёбоку были попытки ощутить природную энергию. Для этого Наруто сидел в жабьем масле, а сенсей (к огромному удовлетворению Сакуры, с интересом слушающей рассказ) лупил его по голове палкой. Благодаря Проклятой Печати, этот этап можно было пропустить. Саске всем сердцем желал стать настолько же сильным, как и Наруто, ведь при прямом столкновении сендзюцу и второго уровня Печати, последняя безнадёжно проигрывала. И это отставание Саске был намерен полностью ликвидировать. Наруто с радостью помогал другу, он даже одолжил «просто на всякий случай» ту самую палку у Фукасаку-сенсея.

И вот теперь Саске сидел на каменной платформе, балансирующей на острие созданного Дотоном сталагмита, и пытался совершить невозможное: активировав Печать Небес и сложив руки в странной Ин, сохранять абсолютную неподвижность, при этом не грохнуться на землю. Ничуть не помогал тот факт, что клон Наруто, следивший за тренировкой, находил зрелище чрезвычайно забавным и без устали хохотал после каждого такого падения. Только одна вещь останавливала Саске от попытки засветить кулаком в эту довольную физиономию.

Квест «Путь мудреца». Вы сильны. Но готовы ли к тому, чтобы покорить вершины мира? Стать плечом к плечу с легендами? Быть сильнейшим из сильнейших?