Деревянное сердечко улетело в огонь, Хира села на кровать и опустила голову. Гнев и злость вмиг улетучились под напором влюбленного раскаяния. И вовсе не потому, что подруга пустила слезы или принялась жалеть себя. Наоборот, с отрешенной твердостью смотрела в обугленный зев, словно это единственная вещь, связывающая ее с реальностью. Не выпрашивала снисхождения, не пыталась надавить на чувства, а смиренно ждала приговора. Но перед тем как вынести вердикт, я должен ознакомиться со всеми показаниями, иначе судебная ошибка обойдется слишком дорого.

— Сделали маньяка и садиста? Как?

— Догадайся...

— Я устал от догадок и недомолвок. Говори, как есть. Правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Тогда устраивайся поудобнее. Рассказ предстоит долгий.

***

Кузьмин и Арграхира прибыли в Анвиль не по морю, а через Южное ущелье — узкий проход, словно прорубленный гигантским топором поперек горной гряды. Перескакивать локацию не пришлось, демонист взял четвертый ранг, неплохо приоделся и готовился присоединиться к поборникам на правах равного. Ночь застала путников в дороге, а на рассвете они планировали добраться до южных врат, по слухам занятых силами Света. Рыжий нашел небольшой закуток между двумя скатившихся со склона осколков скал, сложил шалашиком припасенные загодя дрова и щелкнул пальцами.

Огонь с аппетитом накинулся на угощение, а когда спутница расстелила на земле толстое теплое одеяло, Кузьмин достал из сумки пузатую бутылку вина. Зубами вытащил пробку и протянул устроившейся на боку демонице.

— Серное азоргалское, — бестия хлебнула из горла и зажмурилась. — Не хуф-хуф шестисотлетней выдержки, конечно, но тоже весьма недурно.

— Тебе не угодишь, — рыжий ухмыльнулся и сел рядом. — За то и люблю, что не даешь расслабиться.

Суккуба положила голову на колени хозяина. Кузьмин скосил взгляд и выудил походный ножик и небольшое поленце. Одним движением срезал кругляш и начал отскабливать лишнее, сдувая стружки в костер.

— Что это?

— Скоро увидишь.

— О, подарок, сделанный своими руками? Уже вся горю.

Демонист отвлекся и ущипнул прислужницу за нос. Та лениво отмахнулась и хихикнула.

***

— Я сейчас радугой блевану, — прорычал, трясясь от ревности. — Можно уже к сути?!

— Сам же хотел правды и подробностей! На, не урони! Так вот, а потом мы занялись...

— К сути!

***

Утром путники добрались до цели. Врата представляли собой громадную крепость из двух башен, галереи-перемычки и створок толщиною с телегу, перекрывших ущелье, как плотина — реку. В ту пору именно эта цитадель считалась главной базой светлых сил, а Форпост использовался как перевалочный пункт для защиты Каравана и рудников. Темных загнали далеко на север, вынудив оставить Крепость, и большая часть равнины перешла под власть Майора. Но одно дело захватить зону и совсем другое — удержать, поэтому седой охотно принимал в свои ряды новичков.

Правда, проявлял небольшую толику дедовщины и определял в отряд с не самым внушительным названием — «Малютки». Там новобранцы обучались под руководством опытных офицеров, постигали азы местной жизни и получали относительно безопасные — тренировочные — задания. И когда дозорные выслушали пришельца, то сразу отправили в подвал западной башни, где располагалась казарма.

Все обитатели разошлись по делам, и Кузьмин оказался в одиночестве среди расставленных кругом двухъярусных кроватей. Хира тут же завалилась на свободную койку в далекой от приличия позе и, махнув хвостом, предложила воспользоваться выпавшей минуткой.

***

— Всего минуткой? — осклабился.

— Фигура речи, — проворчала демоница. — Еще посмотрим, сколько сам продержишься.

— Больше рассказов о ваших потрахушках — и спущу прямо в трусы.

— А что такое? — бестия ответила той же ухмылкой. — Ревнуешь?

— Прикинь, да? Или тебя это удивляет? Истории о бывших — не лучший способ укрепить отношения. Еще нахваливать его начни и сравнивать со мной.

Суккуба удрученно хмыкнула и заправила прядь за ухо. Ни спорить, ни язвить не стала, хотя по глазам видел — так и подмывало.

***

В ходе «минутки» ребята так увлеклись, что сломали кровать и продолжили на полу, где их и застукала командир «Малюток», влетевшая в подземелье с оружием наголо.

— Что здесь происходит?! — возопила разбойница, и побледневшее лицо стремительно залила краска — но не от смущения, а от гнева.

Вошедшая выглядела лет на тридцать — голубые глаза, короткие светлые волосы, спортивная фигурка, подчеркнутая облегающими брюками и кожаным жилетом. Белоснежная рубаха, наоборот, отличалась просторностью и шириной рукавов. Через скромную грудь шел ремень с метательными ножами, в левой руке поборница держала рапиру, в правой — кривой кинжал. Плечи прикрывал короткий плащик, макушку — темно-зеленый берет, а стройные, пусть и коротковатые ножки стянули высокие кавалерийские сапоги с острыми шпорами.

— Вы что себе позволяете?! Встать, живо!

Хира с напускным стыдом опустила голову, сцепила пальцы на животе и облачилась в длиннополую черную робу. Хозяин же второпях не мог справиться с ширинкой и приплясывал на месте, шипя и тихонько ругаясь, но все равно застегнул пуговицы наискосок. А после наигранно отдал честь и гаркнул:

— Рядовой Кузьмин прибыл в ваше распоряжение!

— А ты фракцией случаем не ошибся? — женщина подбоченилась. — За развратом — к темным, понял? Еще раз увижу хоть намек на непотребство, хоть поцелуй, хоть томный взгляд — мигом вылетите за ворота и долбитесь там, как хотите!

Что называется, зашли с козырей.

— Да, сэр! — парень едва сдерживался, чтобы не прыснуть. — Так точно, сэр!

Командир шутки не оценила — приблизилась и зарядила в живот кулаком так, что юморист грохнулся на задницу. Демоница инстинктивно выпустила когти, но сразу спрятала, когда у подбородка сверкнуло острие рапиры.

— Во-первых, не сэр, а мэм, — инструктор убрала оружие. — Во-вторых, здесь тебе не НАТО, поэтому обращайся как положено — товарищ капитан. Или по имени — Матильда. И заруби на носу, мой дорогой. Хочешь веселиться — вали, откуда приперся. Бегай по квестам, страдай фигней и радуйся жизни. А здесь — война. Здесь игроки убивают игроков, хоть некоторых уже и людьми не назовешь. Хочешь помочь? Делай, что говорят. Хочешь пинать вола — найди место потише. И скажи своей секс-кукле, что если еще раз сверкнет когтями, я отрублю ей на хер руки. Вопросы?

— Никак нет...

— Славно. А теперь убрали срач и марш на плац!

В «Малютках» помимо демониста числились всего три человека — толстый рыцарь средних лет, кучерявый лучник лет двадцати и жрица в столь глубоком капюшоне, что не разобрать лица. Бойцы выстроились по росту — напротив цитадель высотой с пятиэтажку, за спиной — бескрайняя равнина с темнеющим в мареве бугром Крепости, а вокруг — смертельная опасность. Но пока мегеры нет, можно расслабиться.

— Офигеть, — выдохнул лучник. — Настоящая суккуба. Дашь потрогать?

— Конечно, — владелец улыбнулся. — Трогай.

Хира распахнула курточку, и парнишка завороженно уставился на едва прикрытую лифчиком грудь. Но когда ладони почти коснулись выдающихся выпуклостей, бестия со свистом махнула клинками в миллиметре от растопыренных пальцев. Юнец отпрыгнул, как ошпаренный, и совсем по-детски вскрикнул:

— Дура!

Рыцарь и жрица захохотали.

— Тише будь, — Кузьмин заслонил прислужницу.

— Не умничай, нубас, — окрысился обиженный. — Уложу как нефиг.

— Ахтунг, мымра! — шикнул латник.

Матильда встала перед подопечными — миниатюрная, на голову ниже каждого, но один лишь вид женщины внушал такой ужас, что все мигом построились по росту и вытянулись по струнке.

— Доброе утро, — со строгой бодростью произнесла капитан. — Как видите, у нас пополнение. Рядовой Кузьмин соизволил принять участие в борьбе со злом. И его пылкому рвению можно только позавидовать. Сегодня все по программе — зарядка, поединки, задание. Вопросы? Отлично. На-ле-во! Бе-гом!