Океан лавы колыхался от края до края. Небо — сплошная черная плита — висело так низко, что, казалось, протяни руку и коснешься смолянистой тверди. Но поднять руку я не мог — браслеты на коротких цепях надежно крепили конечности к вбитым в камень скобам.

Я лежал на плоском обломке скалы — обнаженный и прикованный, как Прометей. Но вместо орла с непроглядной высоты спланировала краснокожая бестия и сложила перепончатые крылья, подобно плащу. И эта кожистая накидка была единственной одеждой моей рогатой мучительницы.

— Я представлял наш первый раз иначе, — произнес с наигранным недовольством, попробовав цепи на прочность.

— Твой сон... — суккуба цокнула копытами и встала напротив, широко расставив ноги, меж которыми маятником покачивался кончик хвоста, — мои правила.

— Согласен, — улыбнулся и подмигнул, — правила твои. Но сон все же мой.

Океан исчез, исчезли небо и скала. Мы оказались в небольшой уютной комнатке — может быть замка, может, особняка, не знаю — все силы и воображение потратил на внутреннюю обстановку и ни толики не спустил зазря. Бревенчатые стены, мягкие шкуры на полу, за стрельчатым окном серебрился снег, но треск огня в камине надежно спасал от мороза. В углу — большущая кровать, рядом — столик с вином и виски. Все что нужно для отличного вечера, а если чего-то не хватит — придумаю по ходу. Я здесь безраздельный хозяин, пусть рогатая и пытается раз за разом оспорить власть.

— Миленько. Еще бы в театр меня привел.

Хира скрестила руки на груди — по моей воле демоница вернула человеческую форму и не могла прикрываться крыльями. Но полная нагота — слишком скучно, поэтому выудил из памяти воспоминания о суде в Хаб-Харборе. И подруга как по волшебству облачилась в белоснежную блузку, серый пиджак и короткую юбчонку, едва прикрывающую кружевные подтяжки чулок. Суккуба осмотрела себя, покачала рогами и фыркнула:

— Ты точно извращенец.

— Кто бы говорил. Хочешь — придумай наряд и мне.

— Сомневаюсь, что в костюме поросенка удобно заниматься тем, чем мы собрались заниматься.

— Хира...

Подошел и положил ладони на плечи — девушка вздрогнула, как от озноба, но на этом дрожь не прекратилась. Сжатые губы, отведенный взгляд, хмурые брови — пусть я и близко не дон Жуан, но это не очень-то походило на предвкушение грядущей страсти.

— Все в порядке? — спросил с тревогой, рассматривая лицо прислужницы — непривычно бледное и холодное.

— Не знаю, — нервно отозвалась та. — Волнуюсь немного...

— Серьезно? — не удержался от смешка. — Суккуба — и волнуешься перед этим?

— Дело не в «этом», — она вздохнула и прильнула щекой к груди — приятно, конечно, но теперь кончик рога упирался в подбородок. — Забей... Наверное, просто устала. Вся эта чехарда в Параморе, драка с Легатом... Говоришь, сегодня твой первый раз? Тогда давай зажжем, как в последний.

Отстранился, заглянул в блестящие алые глаза и потянулся губами к губам, придерживая голову красавицы под затылок, будто боясь, что в последний миг мираж растает. Кровь молотом ударила в мозг, дыхание перехватило, все тело напряглось, как от разряда тока. Но долгожданная близость закончилась, едва начавшись — волна неведомой силы отшвырнула от оцепеневшей прислужницы и впечатала в стену. Хира упала на колени с перекошенным от боли лицом и закатившимися глазами. Из распахнутого настежь рта вырвался такой вопль, что до сих пор не понимаю, каким чудом не проснулся от ужаса. Рев — дикий, нечеловеческий, похожий на смесь волчьего воя и сирены воздушной тревоги — сотрясал каждую клеточку тела — уже настоящего, но сон наотрез отказывался отпускать из душных давящих объятий. Мышцы парализовало, все вокруг поплыло, исказилось, как от испарины, а очертания бестии, наоборот, посерели до рези, превратившись в карандашный рисунок с жирной обводкой.

— Драконоголовый демон восстанет из ада, — голос девушки — и без того низкий и хриплый — превратился в самый настоящий гроул. — А вслед за ним — легионы Тьмы. И Свет померкнет. И звезды рухнут горящими камнями. И время застынет. И мир рассыплется на точки, а живые навеки забудут дорогу домой. Но Железная крепость...

Хира явно хотела закончить предложение, но не успела — взорвалась. Полыхнула динамитной шашкой, и ослепительный гром наконец-то вышвырнул из кошмара. Очнулся в кровати самой дорогой комнаты припортовой таверны — с запозданием перечислили пять тысяч за спасение Парамора, вот и не поскупились. Впрочем, пробуждением мой подскок можно назвать лишь с большой натяжкой — за доли секунды согнулся под прямым углом и ошалело завертел головой.

Суккубы рядом не было, хотя легли вместе, и красавица устроилась под боком, закинув ногу мне на колени. Но вскоре пропажа обнаружилась на полу в позе эмбриона — зажмурившаяся, трясущаяся и чуть дышащая.

— Хира!

Схватил ее за плечи, перевернул на спину и как следует встряхнул. К счастью, этого хватило — прислужница разомкнула веки, часто заморгала и поднялась. Подошла к окну, оперлась ладонью на стену и свесила голову, редко, глубоко и с присвистом втягивая воздух.

— Хира... — легонько коснулся плеча, но подруга стряхнула ладонь. — Что случилось?

— Ничего особенного, — проворчала в ответ. — Просто увидела конец света.

— В смысле? — услышанное настолько поразило, что сумел выдавить лишь это.

— В коромысле, — она утерла пот со лба и повернулась ко мне лицом — таким хмурым и серьезным, каким еще не видел прежде, даже после ссоры в параморском кабаке. — Владыка чует в тебе угрозу. Ты пришлепнул одного из его лучших прихвостней. Если главный черт готовит вторжение — Свет не выстоит. Их больше, Артур. Их всегда больше.

— Подожди... — поднял ладони и тряхнул головой. — Какой еще конец света? Какое вторжение? Что ты увидела?

— Если вкратце — ряд картин. Но это не картины — слишком уж правдоподобно «нарисованы», от настоящего не отличишь. Вроде бы вы называете такое фотографиями.

— Так, — кивнул, не спеша с выводами. — И что на них?

— Первая — черное небо без единой звезды, расчерченное огненным дождем. Под ним — ворота и стены Столицы Иринора,разрушенные, расколотые, изуродованные. А сам город пылал как факел, озаряя несметную рать на подступах. Я видела это как бы из глаз одного из демонов, либо... сама стояла в строю — девушка вздрогнула, и столь сильное смятение отразилось на бледном лице, что мне больше всего на свете захотелось обнять соратницу.

— А подобного не случалось раньше? Может, ты увидела не будущее, а вспомнила далекое прошлое?

— Нет, — уверенно и жестко произнесла Хира. — Столицу осаждали много раз, но никогда не сжигали дотла, и ни один бес не проник за священные камни.

— Хорошо. А дальше?

— Вторая — будто бы из глаз поборника света. Он прятался за обгоревшими обломками и указывал оружием на громадную краснокожую тварь с телом человека, крыльями летучей мыши и драконьей головой на длинной шее. Наверное, поднимал в бой немногочисленных и перепуганных защитников, чьи изломанные тела смешались с каменной крошкой. А еще разглядела браслет этого игрока. Наверное, просто совпадение, но левый фиал пузырился фиолетовой энергией, а правый... — суккуба шумно выдохнула, собираясь с мыслями, — правый лопнул.

— Думаешь?..

— Я не знаю, что думать. Поэтому просто говорю, как есть.

— Извини. Продолжай.

— Благодарствую великодушно! Третья картина — поле боя. Не стану утверждать где, но, кажется, в Эльфере. Сложно распознать точно — все выгоревшее, разрушенное и в кратерах. Я видела два войска друг напротив друга. Смотрела на два моря людей и демонов как бы с высоты... Ты в курсе, что я умею летать?

— Хира, мне кажется...

— Ты в курсе, — ответила сама себе прислужница, и алые глаза полыхнули раздутыми углями. — В первых рядах — игроки. Между ними — облака стрел и созвездия колдовских сполохов. За ними — прихвостни и ополчение. И нет им ни числа, ни края. В этот день все — от мала до велика — вышли драться с извечным врагом. Если это не последняя битва Тьмы и Света в конце времен, то я решительно не понимаю, о чем гласят древние легенды.