Мы неслись по туннелям и коридорам, а я понимал, что если не успеем спрятаться, то это конец. Нас догоняло нечто такое, для которого мы, всё равно что букашки. Чем громче раздавался гул, тем сильнее тянуло опасностью, ужасом и тем отчетливее я слышал жуткий Зов.

Пока ещё удавалось сопротивляться, но каждый шаг требовал невероятных усилий, если укрытие далеко – это конец. И дело было не только в усталости. Шепот! Потусторонний голос ЗВАЛ, и требовалась немалая сила воли что бы двигаться дальше. А видения будоражили, манили и уговаривали присоединиться к Кровавой Охоте.

Поворот, ещё один. Черные стены слились в один бесконечный коридор. И вот я рухнул на мерно светящуюся фиолетовым площадку рядом с Флагеллантом, ещё несколько минут прислушиваясь к себе, пытаясь услышать Зов. Но только тихие шепотки то и дело ритмично скандировали на грани слышимости Имя Иного.

Усталость начала медленно отступать, удалось немного отдышаться. В этот момент я жутко пожалел, что нет ничего расслабляющего. Руки тряслись, а сам я, даже плохо понимая от кого исходила угроза, знал – мы прошли по краю. И пугал не тот факт, что смерть прошла рядом, это было привычно и даже, от части, ожидаемо. Нет, пугал тот шёпот и осознание, что после смерти эта мерзость не оставит от моей души ничего.

- Мы пришли, - сухой, хриплый голос Флагелланта вырвал меня из собственных мыслей. Пробежка и ему далась непросто. Вот только если меня покорёжило и отпустило, то с напарником происходило нечто странное. Он всё меньше походил на человека. Его кожа покрылась сеткой неглубоких трещинок, сквозь которые медленно сочился едва видимый черный дымок. Фигура также претерпела изменения. Он, словно, за время бега неплохо сбросил вес, и прибавил в росте. И глаза, теперь в них плескалась бездонная, густая и голодная Тьма без капли разума в привычном понимании.

- Что это, нахуй, было за дерьмо? Я видел следы и, по-моему, все, от самых мелких падальщиков, до разожравшихся на местных харчах серьёзных тварей, неслись от НЕГО прочь, пытаясь при этом сожрать по дороге слабых! – борясь с отдышкой и страхом, я высказался несколько резче, чем хотел изначально.

- Это долгая история, а времени у нас немного. Иди, я долго не удержу ЕГО, - сказал Флагеллант, активно борясь в этот момент с тварью, что живет внутри. Я видел это, чувствовал, да и голос выдавал внутреннюю борьбу.

- У меня скопилось, очень много вопросов к тебе, старый друг, - последние слова не удалось сказать без сарказма. Временный союзник что-то скрывал и играл в свою игру.

- Выпей, то, что я тебе дал. Твоя память не стабильна, - голос Флагелланта уже совсем не походил на человеческий и принадлежал твари, прячущейся внутри. Впрочем, сейчас чтобы меня впечатлить требовалось куда большее. Дни, проведенные во Тьме, здорово притупили страх и впечатлительность. Приказной тон и в целом посыл я проигнорировал, он ранен и слаб. Сейчас он не станет действовать силой.

Всё решится в Храме. Память действительно стала подкидывать обрывки воспоминаний, но не образами, а чистой информацией. Там было немного и о храмах, если всё получится, то там я, после победы над Стражем, обрету серьёзного союзника.

Не спеша поднявшись и окончательно решив для себя как действовать, я, наконец-то, осмотрелся. В первую очередь бросался в глаза туннель, сейчас полностью залитый тёмно-багровым светом. Нас от странного явления отделяла…стена, прозрачная с этой стороны, но при этом с отчетливо видимым «каменным» рисунком. В этой стене был скрытый проход. Вот действительно, если не знать, то найти почти невозможно.

Небольшая круглая, явно рукотворная, ниша была залита холодным, тёмно-фиолетовым светом, исходящим из сотен однотипных рисунков. Каждый из них отражал боль и пытки, душевные терзании, муку и агонию. Фигурки казались схематическими, возможно даже примитивными, но они прекрасно передавали самую суть. Это место было посвящено боли и страданию во всех проявлениях.

Меня же ждал тонущий во мраке подъем. Лестница казалась надежной и шла по спирали вверх, а мы были словно на дне глубокого колодца. Вот только вверху светило не небо, а огромная пентаграмма.

- Выпей! – одержимый повторил приказ, на этот раз надавив ещё и навыком. Нет не ментал, нечто другое, но я сумел совладать с руками уже вытаскивающими эту дрянь.

Вот уж что я делать точно не собирался, так это следовать приказам твари, вырвавшейся из нутра Флагелланта. Видимо это понял и демон, полностью перехвативший контроль в их тандеме. Вспыхнули темные руны навыка, но на миг он застыл, не успев сформировать его до конца. Мне этого хватило, чтобы ступить на лестницу и сделать первый шаг. Если я прав, то ему нет сюда хода.

- Без зелья, ты станешь очередным рабом этого места! Внемли Мне! – последняя фраза была нужна для активации другого навыка, вот только, едва заметно вспыхнувшая фиолетовым, бесплотная сеть поглотила атаку.

За моей спиной с влажным чавканьем и треском плоть уже полностью потерявшего рассудок Флагелланта изменялась. Хрипло завывая, он обращался в нечто ещё более чужеродное, мерзкое и демоническое. Стоило трансформации завершиться, и он рванул на барьер, нанося удар за ударом. Быстро же он перешёл к более весомым аргументам. Тщетно. Это место защищала надежная магия, способное удержать и куда более могущественное создание.

Убедившись, что Флагеллант не сможет преодолеть охранное заклятье, я продолжил движение. Вертикальный подъем теперь сопровождался завываниями, просьбами и угрозами, сменяющимися треском от столкновения барьера и черных, заостренных когтей. Одержимый бесновался, со всей силой и яростью обрушиваясь на преграду.

Я шёл и с каждой ступенью, сделанной из чёрного с фиолетовыми прожилками камня, увеличивалось давление на тело. Казалось, что на каждом витке лестницы кто-то невидимый кладет небольшой груз мне на плечи. Когда все мысли вытеснила тяжесть, я полностью сконцентрировался на виднеющейся впереди каменной площадке.

- Доберусь и там смогу отдохнуть, – постоянно твердил я себе и это помогало передвигать ногами.

Не знаю, сколько я тащился, едва замечая ступени, сквозь застилающий глаза пот, но всё-таки дойти. Исчезло давление, и я рухнул на холодный камень, хрипя, кашляя и пытаясь нормально вздохнуть. Первые минуты я просто наслаждался легкостью и возможностью полноценно дышать. Но, как-только вернулась способность связно мыслить, поднялся и осмотрелся в поисках поганеньких сюрпризов. Новый мир щедро осыпает дерьмом и болью, каждого, рискнувшего излишне расслабиться.

Всё было спокойно. Я стоял на пустой каменной площадке с небольшим фонтанчиком в центре. Он был выполнен в виде стоящего на коленях безликого существа с колючим ошейником. По измученному, искаженному от боли лицу существа медленно стекали слезы и скапливались в чаше. На первый взгляд, прозрачная без запаха жидкость была водой, но проверять не рискнул. Фонтан оказывал какое-то гадостное, давящее влияние, и находиться здесь дальше пропало всякое желание.

Вслед за этим, как я полагаю, пошло испытание воли и ментальной крепости, но тут себя показал Дар Иного. Легкое напряжение и едва заметное давление, вот и всё, что я почуствовал. Первая часть пути оказалась куда сложней. Полагаю, без модернизаций я не смог бы её преодолеть вовсе.

Чем выше поднимался, тем ближе против воли прижимался к стене. Я не боялся высоты, но всё-таки испытывал некий трепет. Полеты без парашюта пока отложим до лучших времен. Спираль за спиралью лестница приближала меня к сияющей пентаграмме, от которой исходили волны силы.

Задумавшись над ситуацией в целом, утихшим где-то внизу Флагеллантом и прочими безрадостными вещами, без всяких проблем дошёл до пентаграммы. Вблизи, сила, исходящая от её наполненных потусторонней энергией лучей, впечатляла.

И теперь появился вопрос, куда двигаться дальше. Ступеньки словно шли дальше, сквозь кажущийся монолитным потолок с пылающей печатью. Осталось понять, что делать, для свободного прохода.